Kabanata 8

HINA Natulala siya sa sinabi ni Eys. Ano daw? Magpapakasal siya sa kanya? Parang nawalan ng dugo ang mukha niya, tapos hindi niya maigalaw ang bibig niya para sagutin si Eys. "Hindi naman tayo magkakasama sa iisang kwarto," paniniguro ni Eys sa kanya. "Kailangan nating siguraduhin ang seguridad mo kasi habang kasal ka sa akin, kaya kitang protektahan." "Protektahan," inulit niya ang huling sinabi ni Eys sa kanya. "Sa pagkakaalam ko, may sariling code of ethics si Brando. Hindi niya gagalawin ang asawa ng iba at iiwanan ng iba, kasi para sa kanya - 'Kung ano yung kanya, kanya lang' - kahit na iniwan niya yung asawa niya noon." "May asawa na siya?" nagulat siya. "Dati, pero ngayon balo na siya." "Anong nangyari sa asawa niya, Eys?" "Pinatay yung asawa niya." "Paano?" biglang tanong niya kay Eys at inisip niya bago siya ulit nakapagsalita. "Paano mo nalaman ang tungkol sa kanila?" "Trabaho ko ang alamin ang tungkol sa kanya. Ibig kong sabihin, trabaho ko ang alamin ang profile nila bilang miyembro ng club. Magtiwala ka lang sa akin, Hina. Hindi kita hahayaang masaktan, ipinapangako ko." "Kailangan ko ng ebidensya sa sinasabi mo, Eys." Lumapit siya. "Ebidensya? Hindi pa ba sapat na ebidensya na tinakot ka ni Brando? At isipin mo din na hindi natin siya mapipigilan pumunta sa restaurant dahil miyembro siya ng club doon. Maliban na lang kung may gawin siyang labag sa patakaran ng club, at matatanggal siya doon. Pero kung mangyayari yun, baka huli na ang lahat." "Kailangan ko ng ebidensya dahil alam ko na minsan hindi totoo ang tsismis. Humihingi lang ako ng ebidensya Eys, dahil kilala mo siya ng mas mabuti kesa sa akin." Umupo siyang muli, na para bang nag-relax. "Hina, may kasabihan na 'ang isang onsa ng pag-iwas ay mas mahalaga kaysa isang libra ng lunas'. Inalok na kita ng solusyon. Kung magpapakasal tayo, titigilan ka niya at sa ganun mapoprotektahan kita. Pero mas mabuting pag-isipan mo muna yun." Pumikit siya sa sinasabi ni Eys at hinimas ang noo niya dahil biglang sumakit ang ulo niya. "Kailangan ko munang uminom ng aspirin." Sabi niya at tinalikuran si Eys. Pumunta agad siya sa kusina para uminom ng gamot. Pagkatapos uminom ng dalawang tableta ng aspirin, agad siyang pumunta sa banyo at tumingin sa salamin. Inisip niya yung sinabi ni Eys kanina. Natutukso siyang tanggapin ang alok nito, hayaan na lang si Eys ang bahala sa lahat at alagaan siya. Natutukso siya sa alok na yun pero ayaw din niyang basta na lang tanggapin. Oo, pinapangarap talaga niyang makasal sa lalaking mahal niya at yung mamahalin niya ng buong-buo. Pinapangarap niya pa ngang maglakad sa aisle kasama siya, nangangako na mamahalin, igagalang at pakamamahalin siya habang buhay. Pinapangarap din niya ang makatagpo ng lalaki tulad ng namayapa niyang ama, na mapagmahal at responsable. Higit sa lahat, naniniwala siya sa isang lalaki, isang pag-ibig at isang kasal sa buong buhay. At bahagi ng panaginip na iyon ay ang makabuluhang proposal ng kasal kung saan ipinahayag ng kanyang mapapangasawa ang kanyang walang kamatayang pag-ibig at debosyon. Kaya naman hindi niya talaga maisip kung ano ang sinabi ni Eys kanina. "Pakasalan mo ako." "Pakasalan mo ako." "Pakasalan mo ako." Walang lugar ang pantasya sa realidad sa sandaling ito, lalo na sa kasalukuyang sitwasyon na kinakaharap niya ngayon. Gusto ni Eys na magtiwala siya pero hindi siya nito pinagkakatiwalaan. Paano sila magkakaroon ng pansamantalang kasal kung hindi sila nagtitiwala sa isa't isa? Pansamantala lang. Nakatitig lang siya ngayon sa lababo. Ang totoo, kahit wala si Brando, kahit hindi siya nito pinagkakatiwalaan o kahit hindi siya nito mahal, gugustuhin pa rin niyang pakasalan si Eys. At huli, may label din ang relasyon nila at hindi lang basta label dahil gumaganap silang mag-asawa kung pumayag lang siya sa proposal nito sa kasal. Nasa kanya na si Eys, bakit pa siya tatanggi? Siguro, kung magpapakasal sila, magagamit niya ang panahong ito para makagawa ng tahanan kasama siya. Parehas silang magkakaroon ng espasyo, kakain silang magkasama at makakapag-usap ng matagal. Pero kung pumayag siya, syempre hindi niya masabi kay Eys ang dahilan niya. Kailangan niya ang sarili niyang pantasya na protektahan siya. Sa tingin niya tama rin si Eys na baka itigil ni Brando ang paghabol sa kanya kapag nagpakasal na sila. Maingat niyang tiningnan ang make-up niya sa salamin at sinuklay ang basa niyang buhok. Perpekto. Ngayon kailangan na naman niyang harapin si Eys at ipakita sa kanya na sa sitwasyong ito, malakas siya at hindi mahina. EYS Napagtanto niya lang na nasa likod niya si Hina. Malalim ang iniisip niya nang bumalik si Hina, parang iniisip niyang nakatira kasama niya ito. Hindi niya alam kung bakit niya sinabi yun, bakit sa lahat ng bagay inalok niya kay Hina ang kasal bilang solusyon. Kaya naman pwede niyang kumbinsihin muna itong tumira sa safehouse. Bakit niya sinabi yun? Siguro dahil ayaw lang niyang mawala ang paningin niya dito. Pero sa nakita niya sa mga mata ni Hina, nakita niya ang pagtanggi dito, at parang nagulat siya sa sinabi niya kanina. "Nagbago na ang isip ko, Eys." Biglang sabi ni Hina. "Sige na nga, magpapakasal ako sa iyo ngayong gabi." "Hindi natin pwedeng gawin ngayon, Hina. Kailangan muna nating paghandaan ito, kailangan malaman ng mga tao na ikakasal tayo, kung kailangan nating ilathala ang kasal natin sa pahayagan gagawin natin yun, gagawa rin tayo ng mga imbitasyon sa kasal. At higit sa lahat kailangang malaman ni Brando na ikakasal tayo." "Kailangang malaman muna ito ng pamilya ko. At kailangan ko ring idisenyo mismo ang wedding gown ko, dahil alam ni Hyanis na isa sa mga pangarap ko ang makagawa ng wedding gown ko." "So then, kailangan mo ba ng sapat na oras?" Lumapit si Hina sa kalendaryo at binuksan ito. "Agosto 31. Siguro isang buwan ng paghahanda ay sapat na. Tapos na rin ang klase ko at pwede rin nating i-announce na magkakaroon tayo ng honeymoon pagkatapos ng kasal. At isa pa, kailangan muna nating kumbinsihin si Mama at si Hyanis na talagang nagmamahalan tayo, para maniwala sila sa mabilis nating kasal." "Babayaran ko yung wedding gown mo at --" Biglang naputol ang sasabihin niya nang sumingit si Hina. "Hindi, ako ang magbabayad sa wedding gown ko, Eys." "Ako ang magbabayad Hina, wala naman sigurong batas na ang ikakasal ang magbabayad ng wedding gown niya." "Kasi base sa mga nabasa kong artikulo sa kasal, ang ikakasal talaga ang magbabayad sa mga wedding gown nila. Hindi mo ba alam yun, Eys?" "Bakit ko naman malalaman yun?" nilakasan niya ang boses niya. "Hindi pa ako nagpakasal dati." "Oo na nga, sa akin na lang yung wedding gown ko, may sapat din naman akong pera para bayaran yun." "Pero--" "Wala nang pero-pero, Mr. Macho. Isipin mo na lang na ginawa mo na yun para sa akin. Magpapakasal ka sa akin dahil gusto mo akong protektahan. Well, ang pinaka-least na pwede kong gawin ay bayaran yun." "Uhm..Hina, kung talagang yun yung dream gown mo na dinidisenyo, paano kung dumating yung tamang oras na ikakasal ka na sa lalaking para talaga sa'yo?" HINA Parang may luha sa mga mata niya nang sinabi yun ni Eys. Pwede mo ba akong hayaan na mangarap tungkol doon Eys, kahit ilang minuto lang? Sabi niya sa sarili niya. Nabitawan niya yung kalendaryo mula sa kinatatayuan nito. "Pagod na akong pag-usapan yun. Pwede bang mag-usap na lang ulit tayo bukas?" Biglang hinawakan ni Eys ang magkabilang balikat niya, pinihit siya paharap sa kanya. Itinaas niya ang baba niya, at tiningnan ang mukha niya. Hindi niya kayang tumingin ng diretso kay Eys kaya sa halip ay tumingin lang siya sa gilid ng mga mata nito. Sinubukan niyang pigilan na tumulo ang mga luha mula sa kanyang mga mata dahil ayaw niyang makita yun ni Eys. "At sa tingin mo ba iiwan lang kita dito mag-isa?" sabi ni Eys sa malumanay na boses. "Hindi ba sinabi ko sa iyo na poprotektahan kita hangga't kaya ko. Bukas, papalitan natin ang kandado sa pinto mo at mayroon din akong security system na naka-install dito. Kaya huwag kang mag-alala at matulog ka na lang ng maayos ngayong gabi, dahil nandito lang ako at magbabantay sa iyo. So may objections ka ba?" Umiiling lang siya, nakahinga ng maluwag at komportable sa parehong oras. May isang presyon na nawala at mayroon namang nakuha. Sana ganito na lang palagi, sabi niya sa sarili niya. "May sofa-bed ako sa kabilang kwarto," yun lang ang nasabi niya. "Teka, kukunin ko para sa'yo." "Ayos lang sa akin na humiga sa couch Hina, kaya huwag ka nang mag-abala pa. Siguro bigyan mo na lang ako ng unan at kumot." Kinuha niya ang mga kumot mula sa kanyang closet at sinimulang ilagay ang mga kumot sa sofa kung saan hihiga si Eys. Habang alam niya na nakatingin lang sa kanya ang lalaki mula sa likuran niya. At pagkatapos niyang ayusin ito, hinarap niya ito. "Salamat, Eys." Tumango lang si Eys bilang tugon. "Magandang gabi." EYS Sinundan niya ang tingin ni Hina hanggang sa pumasok ito sa kwarto nito. Napabuntong-hininga na lang siya, nakikipaglaban pa rin sa pangangailangan niyang yakapin ito, dahil alam niya na sa mga ganitong oras talagang kailangan ni Hina ng masasandalan. Mabilis niyang pinatay ang ilaw sa sala at agad kinuha mula sa kanyang ankle holster ang baril na inilagay niya doon. Inilagay niya ito sa coffee table at tinakpan ng kumot. Pumunta siya sa bintana upang tumingin sa labas. Dumilim na ang gabi at naisip niyang baka natutulog na si Hina. Nasa harap na siya ngayon ng pinto ng kwarto ni Hina dahil bigla niyang naisipang silipin ang dalaga habang natutulog ito. Maingat niyang pinihit ang kandado ng pinto para buksan ito. Nang patuloy niyang binuksan ito, sinalubong siya ng mabangong amoy ng chamomile at nakaka-relax. Napagtanto na lang niya na nasa loob na siya ng kwarto ni Hina. HINA Naramdaman niyang may pumasok sa kwarto niya kaya nagkunwari siyang natutulog. Narinig din niya ang mga yapak na papalapit kaya bigla siyang kinabahan lalo na nang umupo ito sa gilid ng kama. Nagkunwari siyang gumalaw at nagpalit ng posisyon. Ngayon ay nakahiga na siya sa kanyang tagiliran paharap sa taong nakaupo sa kama. Dahan-dahan niyang binuksan ang kanyang mga mata at tama nga ang hinala niyang pumasok si Eys sa kanyang kwarto. Nakita niyang nagulat si Eys pero nanigas ito sa kinauupuan niya. Umupo siya at hinimas ang dibdib nito pataas at pababa, ang kanyang mga daliri ay naglalaro sa kanyang maliliit na utong habang hindi niya inalis ang kanyang tingin kay Eys. Sinundan niya ang isang imahinasyon na linya mula sa kanyang lalamunan hanggang sa kanyang pusod at hanggang sa kanyang likod. Nararamdaman niya na mas tumigas pa ang katawan ni Eys, marahil dahil sa tinatawag na touch therapy. Ngunit bigla niyang napagtanto ang kanyang ginagawa at agad itinulak si Eys. "Sino ka talaga, Eys?" nagulat niyang tanong. "Hindi ko alam kung bakit mo tinatanong yun." "Pinag-iispya kita Eys, pagkatapos mo lang pumasok sa kwarto ko." Ngumiti siya at nagpatuloy sa pagsasalita. "Hindi ko maisip kung gaano katigas ang katawan mo." "Bakit hindi ka mag-apply ng model, Eys? Biniyayaan ka ng napakasarap na katawan, katulad ng mga katawan ng mga superhero sa pelikula." Biro niya. "Kung ano ako yun, Hina, at gusto ko ang ginagawa ko." "Mali ka, Eys." "Sinabi ko sa iyo Hina, at huwag mo akong tingnan na parang isang bayani sa pantasya o ang model na iyong pinapantasya. Kung gaano ako kalayo sa kanila, alam mo yan." "Alam mo, parang status ka sa Facebook, napakakumplikado mo, ganyan lang ang suhestyon sa akin. Dahil may maskuladong katawan ka kaya pwede kang mag-apply ng model. Ikaw ay isang taong may prinsipyo at tila alam mo ang lahat, ngunit kuntento ka lang sa kung ano ang iyong ginagawa at kung ano ka ngayon. Huwag mo akong simangutan dahil hindi naman ito isang komento kundi isang obserbasyon." Huminto siya sa pagsasalita upang makareaksyon si Eys, ngunit nang hindi pa rin ito gumalaw, agad niyang ipinagpatuloy ang ambush interview kay Eys. "May mga layunin o pangarap ka ba sa buhay, Eys? o kuntento ka na lang sa pagiging waiter? Sa tingin ko mayroon ka pang maraming kakayahan." Sunod-sunod niyang tanong habang naglalaro ang kanyang mga daliri sa buhok ni Eys. OMG! feeling close agad? Sabi niya sa sarili niya. Napalunok siya nang hinawakan ni Eys ang kanyang kamay at pinagsiklop ang kanyang mga daliri sa kanya. "Ginawa ko lang ang kailangan kong gawin. Kaya ayokong magkamali sa aking mga desisyon. Ang kasal natin ay mahigpit na pangalan lang at huwag mong subukan na baguhin iyon, dahil masasaktan ka lang sa huli." Binitawan niya ang pagkakahawak ni Eys sa kanya at sa halip, mapanukso niyang pinindot ang kanyang palad sa kanyang katigasan. "Ano ang gagawin mo dito?" sabi niya sa isang bulong. "Kontrolin ko." Sagot ni Eys at inalis ang kanyang kamay. "Matulog ka na Hina, at matamis na panaginip." "Alam kong gusto mo rin ako, Eys." "Bakit? May gusto ka bang mangyari?" Inilapit ni Eys ang kanyang mukha sa kanya. "Hindi kita susukuan, Eys." "Sana respetuhin mo rin ako, Hina, at huwag mong gawing mahirap ito para sa akin. Ang aking kontrol ay limitado at gusto kong panatilihing malinis ang aking konsensya habang magkasama tayo. Inaasahan ko na hindi mo na ulit gagawin iyon." "Hindi talaga kita maintindihan, Eys." "Para na rin iyan sa kapakanan mo, Hina." EYS Nawalan ng imik si Hina sa huling sinabi niya, kaya tinalikuran niya ito at agad umalis sa kwarto. Humiga siya sa sofa at pinilit ang kanyang sarili na pumikit. Patuloy niyang iniisip ang mga ginawa ni Hina sa kanya. Hindi niya maisip na napaka-agresibo nito. Kahit papaano alam na niya ngayon. "Talagang makamandag ang babaeng iyon." Sabi niya sa kanyang sarili. Ngunit ang totoo, gusto talaga niya ang ginagawa ni Hina sa kanya. *****