Mga Peklat

Natigilan si Kyle, parang estatwa. Blangko yung mukha niya habang tinititigan yung sulat sa kamay ko. Parang natauhan siya tapos naglakad-lakad, alam kong iniisip niya lahat. “Alam kong mangyayari ‘to. Paulit-ulit kong sinasabi kay Emma na darating at darating sila. Ngayon, reyna ka na,” sabi niya habang lakad pa rin sa kwarto. “Reyna ka man, kuya mo pa rin ako. Balewalain mo na lang ‘yan, itapon mo na ‘yan.” Patuloy niya, tinuturo pa yung sulat na hawak ko. “Hindi ko kaya. Kapag may sumulat sa royalty, kailangan sagutin,” sabi ko sa kanya. Isang rule na hindi ko alam na nag-e-exist pala kahapon lang. “Sabihin mong wala kang natanggap na sulat,” sabi niya pero umiling ako. Kilala niya ako masyado. “Kasinungalingan ‘yun, at masama ang kasinungalingan,” sabi ko habang nakacross arms. Tumawa siya at itinuro ako. “Hindi, kasi may mga kasinungalingan na okay lang, may katwiran,” sabi niya sa akin. Umiling pa rin ako. “Lahat ng magulang nagsisinungaling sa mga anak nila. Sinasabi nilang may Santa Claus, may Easter bunny o—” nag-umpisa siyang mag-kwento pero pinutol ko na siya. “Kinukumpara mo talaga yung magulang natin kay Santa Claus?” tanong ko, nakataas ang kilay ko. Weird lang. “Kyle, alam ko yung nararamdaman mo kasi ganun din naramdaman ko nung binuksan ko yung sulat. Pero gusto mo man o hindi, magulang pa rin natin sila. Dapat basahin mo yung sulat,” sabi ko habang iaabot ko sana sa kanya pero hinampas niya ito palabas ng kamay ko. “Hindi! Para marinig ko yung mga kasinungalingan nila! Mga kasinungalingang nilulunok mo! Hindi mo naiintindihan, Clara. Nakita ko lahat ng ginawa nila!” Sigaw niya, natamaan ng sulat yung sahig. Lumapit ako para pulutin yung sulat pero hinawakan niya ang braso ko, tinataas ang manggas ng damit ko. “Nakikita mo ‘to? Sila ang may gawa niyan,” sabi niya, tinuturo yung peklat sa bandang taas ng braso ko. Kaya nga ako nagsusuot ng damit na may mahahabang manggas na natatakpan yung parte ng braso ko. “Basahin mo na lang yung sulat para sa akin. Kung may pakialam ka man lang sa akin, basahin mo,” sabi ko, nakatingin sa mga mata niya. Nagbuntong-hininga siya, tumingin sa sulat na nasa sahig. Lumuhod siya para pulutin ito at magsimulang magbasa. Habang ginagawa niya ‘yun, ibinaba ko yung manggas ko para hindi makita yung peklat ko. Sumigaw siya ng kasinungalingan, sinisimulang punitin yung sulat. Pagkatapos niya, tinapon niya sa basurahan. “Lahat ng sinabi niya sa sulat na ‘yan kasinungalingan lang! Bilang kuya mo, trabaho kong protektahan ka, ibig sabihin, ilalayo kita sa kanila,” sabi niya bago naglakad papunta sa pinto. “Kailangan ko nang umalis pero Clara, huwag kang sasagot,” sabi niya sa akin. Tumango ako, nakatingin sa sahig habang naririnig ko ang pagbukas at pagsara ng pinto. Itinaas ko ulit yung manggas ko, nakatingin sa peklat ko. Parang unti-unti nang kumukupas. “Kukupas din ‘yan. Kapag nahanap na natin yung mate, lahat ng peklat ay magsisimulang kumupas. Ipakita mo sa mate mo,” sabi sa akin ng lobo ko pero hindi ko kaya. Masakit masyado pag pinag-usapan “Hindi ‘yan mangyayari kapag kinausap mo yung mate mo,” sabi niya, na alam kong totoo. Nagulat ako sa katok sa pinto. Mabilis kong ibinaba ang manggas ko at sinabi sa taong kumatok na pumasok. Pumasok si Erik at yumuko. “Nakita ko po na umalis ang kapatid niyo ma’am. Meron pa po ba akong gagawin ngayon?” tanong niya. Tatango na sana ako pero pinigilan ko ang sarili ko. “Actually, meron pa sana kung okay lang,” sabi ko. Masaya siyang tumango at sinabing oo naman. “Kailangan mo pang i-summon ang dalawang tao, pero hindi ngayon, bukas, pagkatapos ng lahat ng tungkulin ko. Kailangan mong i-summon si Melissa at si Wes Jacobs, ang mga magulang ko,” sabi ko sa kanya. Tumango siya, yumuko bago umalis at isinara ang pinto. Pasensya na, Kyle, pero ganito talaga ako. Kailangan ko silang makita. Nag-aayos na ako para matulog, pagkatapos ng araw na ‘to, kailangan ko nang magpahinga. Lumabas ako ng banyo at nakita si Gray na nakaupo na sa kama. Ngumiti siya, binuksan ang braso niya. Ngumiti ako at naglakad palapit at humiga sa tabi niya. Tahimik kaming umupo ng ilang minuto. “Pinakiusapan ko si Erik na dalhin yung mga magulang ko bukas. Sabi ni Kyle huwag ko silang pansinin, pero hindi ko kaya,” sabi ko, dahilan para mas mahigpit niya akong yakapin. “Sasamahan mo ba ako?” tanong ko, nakatingin sa kanya. “Lagi akong nasa tabi mo,” sabi niya sa akin. Ngumiti ako at pinatong ang ulo ko sa dibdib niya. “Kagabi, ikinukwento mo sa akin kung paano ka tratuhin ng dati mong alpha. Ikukwento mo sana yung nangyari nung tinangka mong lumaban sa kanya,” sabi niya, dahilan para tumingin ako sa braso ko. Nagbuntong-hininga ako at umupo ng bahagya para makita ko siya. “Nagalit siya at pinamukha sa akin kung ano ako, sabi niya. Ginagawa niya ‘yun sa lahat, pero gusto niya akong bigyan ng permanenteng paalala kung ano ako,” nagbuntong-hininga ako, nakatingin pa rin sa baba. Alam kong gusto niyang malaman kung ano ang ibig sabihin ko sa permanenteng paalala. “Pagkatapos niyang gawin ‘yun, kumuha siya ng matulis na metal at… sinulat kung ano ako para sa kanya sa katawan ko para malaman ko kung ano ako magpakailanman,” sabi ko, tumutulo ang luha sa mga mata ko. Lagi kong sinusubukan ilayo yung ala-alang ‘yun sa isip ko pero mahirap. “Saan?” tanong ni Gray, nakatingin sa akin. Sinulyapan ko yung braso ko tapos binalik ko yung tingin ko sa kanya. Hinawakan niya yung manggas ko pero pinigilan ko siya. “Ayoko na hukom ako o maliitin mo ako kapag nakita mo,” sabi ko, feeling ko tutulo na yung luha ko. Hinawakan niya ang mukha ko at pinaharap sa kanya. “Hindi kita huhusgahan o maliitin kailanman. Perpekto ka sa akin, hindi ‘yun magbabago,” sabi niya, nakatitig sa mga mata ko. Tumango lang ako, hinayaan siyang simulan nang itaas ang manggas ko. Nung lubos nang nakalantad ang lugar, alam kong nakita niya yung peklat na itinago ko sa mundo. Ang salitang “rouge” na nakaukit sa balat ko. Hinayaan kong manalo ang luha at umiyak. Ngumungol si Grayson pero mas inilapit niya ako sa kanya, niyakap niya ako. “Papatayin ko siya, sisiguraduhin kong magbabayad siya sa paghawak niya sa mate ko,” ngungol niya habang patuloy akong umiiyak. Gumalaw siya, hinawakan ang mukha ko sa kanyang mga kamay. “Hindi ka rouge, hindi ka naging ganun mahal ko. Gaya ng sinabi mo, hindi ka pinaalis ng dati mong Alpha sa pack niya, rouge yung mga magulang mo pero ikaw at ang kapatid mo ay hindi, pero ngayon reyna ka na, at mate ko, ibig sabihin, walang mananakit sayo ulit,” sabi niya pero umiling ako. “Hindi mahalaga, nandito pa rin sa akin. Pangit pa rin ako!” Umiyak ako na agad niyang ikinagulat at inangat ako sa kama. Hinila niya ako papunta sa salamin, pinatayo ako sa harap nito, at nasa likod ko siya. “Alam mo ba kung ano ang nakikita ko kapag tinitingnan kita? Nakikita ko ang isang napakagandang babae na pinagpala ako na maging mate, maganda ka mahal ko,” sabi niya, nakatingin sa akin sa salamin. “At yung maliit na peklat sa braso mo ay mawawala sa loob ng ilang linggo. Pero kahit bago pa man ‘yun, ikaw pa rin ang pinakamagandang taong nakita ko at makikita ko pa,” ngumiti siya, ipinatong ang ulo niya sa leeg ko. “Isang araw malapit na, isusuot mo ang pinakamagandang marka na galing sa akin,” ngumiti siya, tumitingin sa leeg ko. Tumingin ako sa sarili ko, tapos tumingin sa kanya sa salamin. “Paano kung ilagay mo na sa akin yung marka na ‘yun ngayon?” tanong ko, nakangiti sa kanya. Tumingin siya sa akin, nagulat sa kanyang mukha. “Ipagmamalaki kong isuot yung markang ‘yun, bakit hindi ngayon?” tanong ko, humaharap para tingnan siya, na nagulat pa rin. Pinag-aralan niya ang mukha ko ng ilang sandali, sinisiguro na sigurado ako bago dumampi ang mga labi niya sa akin. Lumipad ang apoy sa lahat ng dako nang itinulak ako sa dingding. Naglakad siya pababa sa leeg ko, hinahanap yung tamang lugar. Nang mahanap niya ito, naramdaman ko ang paghaba ng kanyang mga pangil sa leeg ko. Kinagat niya ang leeg ko, dahilan para huminga ako nang malalim, kumapit ako sa kanyang kamiseta habang nararamdaman ko ang kakaibang sensasyon na dumadaloy sa katawan ko, hanggang sa mga daliri ng aking paa. Pagkatapos ng ilang minuto, inalis niya ang kanyang mga ngipin, dahan-dahan siyang gumalaw, tumitingin sa aking mga mata at ngumingiti. “Ikaw ay akin,” sabi niya, ipinapatong ang kanyang noo sa akin. ~~~ Si Grayson ay nakahiga sa kama sa tabi ng natutulog na si Clara, ang pag-iisip ng mapang-insultong Alpha na nanakit sa kanyang mate ay pumipigil sa kanya sa pagtulog. Lumipat siya sa gilid, nakita niya ang orasan, lumitaw na 4:30 ng umaga. Sa tabi ng orasan ay ang kanyang telepono, kinuha niya ito, tinawagan si Josh. Tulog na siguro si Josh kaya hindi gagana ang pag-iisip, tumunog ito ng ilang beses bago sumagot si Josh na kalahating tulog. “Humihingi ako ng paumanhin sa pagtawag nang ganito kaaga pero ito ay isang bagay na mahalaga, kailangan kong kanselahin ang lahat ng tungkulin ko bukas, may nangyari,” bulong ni Grayson sa telepono, sinulyapan niya si Clara upang matiyak na natutulog pa siya. “Kailangan mong magpadala ng mga gwardiya sa Dark Moon Pack, kailangan nilang dalhin ang Alpha dito gamit ang anumang puwersa na kinakailangan, ang tanging kahilingan ko ay mabuhay at malay sa kanyang pagdating,” sabi niya, ang kanyang mga mata ay nagdidilim habang nagsasalita. “Sige, gagawin ko na,” sagot ni Josh na gising na, tumalon siya para magtrabaho. Inilagay ni Grayson ang kanyang telepono pabalik sa bedside table, dahan-dahan siyang nakatulog na nangangailangan ng lahat ng pahinga na makukuha niya para sa kung ano ang naghihintay.