Walang Tulog
Pagkatapos ng konting biyahe, nakarating agad kami sa isang maliit na bayan. Paglampas namin sa karatula, naglinya ang mga tao sa mga kalye, habang nagdaan kami, naghiyawan at nagwave silang lahat. Talaga bang pumunta dito ang lahat ng taong ito para makita ako? Hindi nagtagal, huminto kami sa isang building, sa labas ay nakatayo ang isang lalaki na naka-istilong suit, sa magkabilang gilid ay may mga rehas kung saan nakatayo ang mga taong may mga camera. Ang mga Gwardya ko ay nakatayo sa magkabilang gilid ng mga rehas habang binubuksan ang aking pinto, naglagay ako ng ngiti sa aking mukha habang bumababa sa kotse. Agad, lumakas ang hiyawan habang tumitingin ako sa paligid, nagpadala ako ng ilang maliliit na wave sa ilang tao bago lumakad papunta sa lalaking naka-suit.
“Maligayang pagdating, Kamahalan,” ngiti niya habang yumuyuko ang ulo, nagkamayan kami kung saan sinabi kong hello “Ako si Mike Falcon, itong dalawa ay sina Maria at Jackson,” ngiti niya habang paatras ng kaunti kung saan nakatayo ang dalawang bata.
“Para sa iyo ang mga ito,” ngiti ni Maria habang inaabot sa akin ang isang bungkos ng mga bulaklak, nagpasalamat ako sa kanya na sinagot niya ng kaunting kurbata. Yumuko sa akin si Jackson na may ngiti.
“Halika rito, Kamahalan,” ngiti ni Mr. Falcon na umaakay sa akin papasok sa building, nagpasalamat ako sa kanya habang sumusunod sa kanya kung saan nakatayo ang mas maraming bata.
Magsimula na ang palabas.
Mabilis na natapos ang buong araw, pumunta ako sa apat pang ibang lugar pagkatapos ng orphanage. Ang tanging oras na nakaupo ako ay sa kotse, sa tingin ko hindi pa ako nakapagsalita sa maraming tao sa isang araw. Mahusay naman si Daisy, sa buong araw nakatayo siya sa sidelines na nagpapadala sa akin ng mga nakakahimok na tingin.
Malapit na kaming huminto sa kastilyo, kung saan nakita kong pumapasok si Grayson sa building ngunit agad na lumingon nang makita ang kotse. Ngumiti siya na naghihintay sa tuktok ng hagdan para sa akin, masayang makita siya ulit hindi ko talaga namalayan kung gaano ko siya nami-miss hanggang ngayon, wala akong masyadong oras para isipin ang ibang bagay talaga.
“Sa parehong oras bukas, Kamahalan,” ngiti ni Mason mula sa harap, nagpadala ako sa kanya ng kaunting ngiti ngunit tumango, sa palagay ko kailangan ko nang masanay na wala nang libreng oras.
Pagkatapos huminto ang kotse, binuksan ni Grayson ang pinto ko, iniabot niya sa akin ang kanyang kamay habang nakangiti. Hinawakan ko ang kanyang kamay habang lumalabas sa kotse, gaya ng dati ay inilabas niya ang kanyang braso na tinanggap ko. Sinimulan naming pumasok sa kastilyo, dinala ako sa isang silid na hindi ko pa napupuntahan dati ngunit mukhang opisina. Pagkasara ng pinto, nabalot ako ng mahigpit na yakap, agad kong niyakap siya na gustung-gusto na malapit.
“Hindi mo alam kung gaano kasaya na nasa aking bisig ka ulit, ikaw lang ang iniisip ko ngayon,” sabi niya habang inilalagay ang kanyang mukha sa aking leeg “kumusta ang araw mo?” tanong niya habang gumagalaw ng kaunti para makita niya ang aking mukha.
“Sa totoo lang, hindi pa ako nakaramdam ng ganito kahapo sa buong buhay ko,” ngiti ko habang nakatingin sa kanya “swerte na naimbento ang makeup,” nagbibiro ako ngunit tumingala siya sa aking mukha, parang pinag-aaralan niya ito.
“Maganda ka man o wala ang makeup,” sabi niya habang nakatingin sa aking mga mata “sasabihin ko kay Mason na dapat niyang bawasan ang ilang gawain,” iminumungkahi niya ngunit agad akong umiling.
“Hindi, okay lang, trabaho ko na ito, sanay na akong kailangang magtrabaho ng marami at tumakbo sa halos walang tulog, okay lang ako,” nagkibit-balikat ako ngunit nag-igting siya na naglalabas ng tahimik na ungol.
Bago ko pa siya matanong, nagsimulang kumatok ang pinto, sinabi sa amin ng taong nasa kabilang dulo na handa na ang hapunan. Nagbuntong-hininga si Grayson habang hinihila ako para lumabas ng pinto, sumunod lang ako sa likod hanggang sa makarating kami sa dining hall. Inakay niya ako sa isang upuan at hinila ito para sa akin, ngumiti ako habang nagpapasalamat sa kanya at umupo. Umupo siya sa tabi ko habang maraming tao ang pumapasok, inilagay sa harap ko ang pagkain na muli ay wala akong ideya kung ano iyon.
“Mukhang kakaiba ngunit napakasarap nito,” ngiti ni Grayson na alam kung ano ang iniisip ko “ito,” sabi niya habang kinukuha ang isang piraso ng aking pagkain sa kanyang tinidor at itinaas ito.
Binuksan ko ang aking bibig at kinuha ito sa tinidor at tama siya, hindi kapani-paniwala ang lasa ng pagkaing ito! Paano nagluluto ang mga tao ng mga ganitong bagay? Ibig kong sabihin, malamang na makakapagluto ako ng parang semi okay na pizza, hindi gawa sa bahay ngunit frozen. Ang mga taong ito ay gumagawa lang ng mga kababalaghan, nagtataka ako kung sino ang nagturo sa kanila magluto o baka itinuro nila ang kanilang sarili, napakarami kong tanong!
“Akala ko iisipin mo nang malakas,” sabi ni Grayson na nagpaputol sa aking mga iniisip, ngumiti ako habang tumitingin sa kanya at pagkatapos ay sa pagkain.
“Saan mo nakukuha ang mga kamanghang-manghang cook na ito?” tanong ko pa rin habang nakatingin sa pagkain sa harap ko, lasang manok ngunit hindi manok!
Ang sagot niya ay tawa lang din habang kumakain, nag-usap kami tungkol sa aming mga araw at gumawa ng iba pang maliliit na usapan. Pagkatapos ng hapunan, pumunta kami sa aking silid at nag-usap pa, nagustuhan ko ang pakikipag-usap sa kanya maaari ko lang talaga siyang kausapin sa isang araw. Nagpalit ako ng komportableng damit kung saan umupo siya sa kama, nagpadala ako sa kanya ng ngiti habang nakaupo sa tabi niya.
“Muli, sa tingin ko hindi pa ako napapagod ng ganito,” nagbuntong-hininga ako habang inihilig ang aking ulo sa kanyang balikat, gumalaw siya kaya ang aking ulo ay nasa kanyang dibdib kasama ang kanyang braso sa paligid ko.
“Ganyan ang mga araw mo sa unang ilang linggo, bumabagal ito pagkatapos noon,” sabi niya habang nararamdaman kong nagsisimulang pumikit ang aking mga mata “anong ibig mong sabihin pabalik sa aking opisina? Sinabi mo na sanay ka nang magtrabaho ng marami na walang tulog,” tanong niya sa akin habang nararamdaman kong nagiging tulog ako.
“Pinipilit ng Alpha ang mga taong hindi ipinanganak sa kanyang kawan na gawin ang karamihan sa trabaho, habang ang mga taong ang mga pamilya ay naroroon sa loob ng maraming taon ay walang ginagawa,” sabi ko na walang filter dahil pagod na ako “hindi talaga niya ako gusto kaya nakuha ko ang pinakamahirap na trabaho, may mga pagkakataong kailangan kong magpalipas ng ilang araw na halos walang tulog,” sabi ko habang ganap na nakapikit ang aking mga mata, hindi magtatagal hanggang sa tulog na ako.
Naglabas ng mahinang ungol si Gray, na naging dahilan ng pagbukas ng aking mga mata sa isang segundo ngunit agad na bumaba at yumakap sa dibdib niya.
“Dapat mong sabihin sa kanya na kailangan mo ng pahinga,” sinabi niya sa akin na isang bagay na sasabihin sa akin ni Grace na gawin.
“Hindi ko gagawin iyon, lalo na pagkatapos ng ginawa niya sa akin sa unang pagkakataon na… sinubukan ko,” sabi ko, nang matapos ang pangungusap ay natulog ako.
~~~
Nanatili si Melissa sa kanyang silid pagkatapos ng pagsigaw kay Cyrus, alam niya kung anong uri ng pagtanggap ang makukuha niya kung lalabas siya ngayon. Hindi niya alam kung paano siya nagkaroon ng lakas ng loob na sumagot sa kanya ng ganoon, ngunit pagkakita niya sa kanyang anak sa telebisyon, nagsimula ang kanyang mga likas na ina at ang pangangailangan na protektahan ang kanyang anak sa lahat ng gastos ay nasa harapan ng kanyang isipan.
Pumasok si Wes sa silid-tulugan at ni-lock ang pinto sa likod niya, umabot pa nga siya sa paglalagay ng dibdib ng mga drawer sa harap ng pinto, alam niya kung ano ang mangyayari sa kanyang mate kung papasok si Cyrus sa silid. Hindi tumingala si Melissa mula sa kama nang gawin niya ito, alam niya kung gaano niya nasira.
“Galit siya, sa tingin ko hindi ko pa siya nakitang ganito kagalit mula nang magkaroon tayo ng Clara,” sabi ni Wes habang nakatingin sa pinto ngunit lumingon para tingnan si Melissa “ngayon hindi ko sinasabi na nagpunta ka sa paligid ng sitwasyon sa tamang paraan ngunit, isang daang porsyento akong sumasang-ayon sa iyong sinabi doon,” sinabi niya sa kanya na agad na nagpabaha kay Melissa.
“Iyan ang aming anak na babae Wes, hindi ko siya hahayaan na bumalik sa kanyang buhay pagkatapos niyang pilitin siya at si Kyle na lumayo sa amin,” umiiyak siya na nakaupo pa rin sa kama, lumakad si Wes at hinawakan ang kanyang mga kamay.
“Kaya ka susulat sa kanya ng isang liham, kung may sumulat sa mga maharlika, kailangan nilang basahin at sagutin ito,” sinabi niya sa kanya, tumingala siya at umiling sa kanya.
“Hindi niya gugustuhing may kinalaman sa atin Wes, sinigurado talaga iyan ng kapatid mo,” umiiyak siya na kasing sakit ng isipin, alam niyang totoo iyon.
“Babaguhin mo ito sa isang paraan na magpapahintulot sa kanya na makita itong naiiba, si Clara, siya ay palaging napakagaling at binigyan ng patas na pagkakataon ang lahat, sumulat ka lang sa kanya ng isang liham,” sabi niya habang inilalagay ang kanyang ulo sa kanya.
Sa kalaunan ay tumango si Melissa na naging sanhi ng pagbangon ni Wes at paghalughog sa isang drawer, naglabas siya ng isang bungkos ng papel at panulat at ipinasa sa kanyang mate.
“Ikaw ang sumulat ng liham at ipapadala ko ito kapag natulog si Cyrus,” ngiti niya habang inililipat ang dibdib ng mga drawer at lumabas ng silid.
Gumugol si Melissa ng ilang minuto na nakatingin sa papel sa harap niya, na may paghinga ay nagsimula siyang sumulat sa kanyang matagal nang nawawalang anak na babae, ang reyna.