Matilda
“Clara! Clara!” sigaw ni Kyle mula sa malayo, naririnig ko siyang nagmamadaling tumatakbo sa labas ng kwarto ko na naghahanap ng pwedeng ipanira sa pinto.
“Clara pwede mo bang buksan ang pinto?!” sigaw ni Emma, halatang nag-aalala sa boses niya, pero hindi ko sila matulungan na buksan ang pinto, hindi ako makagalaw.
Sa pakiramdam ko, parang isang buong taon, sinipa ni Kyle ang pinto, agad siyang nasa tabi ng mahina at bugbog kong katawan na nakahiga sa sahig. Kakabalik ko lang galing sa isang meeting kasama ang Alpha, ayon sa ilang miyembro ng grupo, hindi ako gumalang sa kanila. Sinubukan ng Alpha na palitan ako ng katinuan, nakahiga lang ako doon na nakatingin sa nag-aalalang mukha ni Kyle sa ibabaw ko.
“Magiging okay lang ang lahat” sabi niya sa akin pero ang boses niya ay nagsimulang maging mahina, nagsimula akong makarinig ng isang mas dominanteng boses.
“Mahal ko, Clara, Clara” ang boses ay agad na nagsalita na pumutol sa aking nakakatakot na alaala.
Binuksan ko ang aking mga mata para makita si Gray na nakaupo sa tabi ko sa kama, nag-aalala ang ekspresyon sa kanyang mukha na nakatitig lang sa akin. Nararamdaman kong bumababa ang pawis sa aking mukha, whoa, matindi ang panaginip na iyon.
“Flashback na panaginip, okay lang ako” sabi ko habang nararamdaman ko pa rin ang puso ko na tumatakbo ng milyun-milyong milya kada oras, walang oras na sinayang si Gray na niyakap ako ng mahigpit.
“Hindi ka na ulit maaabot ng mga kakila-kilabot na taong iyon, kailangan muna nilang lampasan ako at iyon ay isang laban na hindi nila mananalo” pagtitiyak niya sa akin habang mas inilalapit ako sa kanya, pero naalala ko kung ano ang kailangan kong sabihin sa kanya.
“Gray, kailangan kong sabihin sa iyo ang isang bagay” sinimulan kong sabihin habang nakatingin sa kanyang mukha, medyo lumayo siya pero nakayakap pa rin ang kanyang mga braso sa akin.
“Hindi ba pwedeng maghintay mahal ko, medyo gabi na at gaya ng sinabi mo, pagod ka?” tanong niya pero umiling ako habang nakatingin pababa.
“Ngayon nandito ka na, kung hindi ko sasabihin sa iyo, hindi ako makakatulog” pagtatapat ko habang lumalayo sa kanya na nakatingin pa rin pababa, hinila niya ang aking mukha para tumingin sa kanya kung saan nagulat siya.
“Sinisimulan mo akong kabahan mahal ko” sabi niya habang nakatingin sa akin ng parehong itsura, umiling ako na gusto lang sabihin kung ano ang kailangan ko pero hindi mahanap ang mga salita para sabihin iyon.
“Hindi lang makinig ka okay, alam mo na nagkaroon ako ng ilang mga flashback noong bata pa ako mula sa mga alaala na hinaharangan ko, noong nasa sasakyan papunta at pabalik mula kay Josh, nagkaroon ako ng ilan, ang tatay ko at si Cyrus ay ang mga lalaking tumulong sa tatay mo na sunugin ang bahay ni Rupert na ikinamatay ng kanyang mate” sabi ko habang nakatingin sa kanya sa unang pagkakataon mula nang sinimulan kong ipaliwanag, nanlaki ang kanyang mga mata habang nakatingin siya sa akin “pero hindi lang iyon, nandoon ako at nakilala ko ang tatay mo! Nakakatakot siya at humiling na makita ako kung saan ibinigay ako ni Cyrus sa kanya at pinilit niya akong tumingin sa kanyang mga mata-” padabog kong sinabi na gusto ko lang ilabas ang lahat.
“Mahal ko, dahan-dahan” sinubukan ni Gray na putulin ako pero umiling ako, parang sasabog ako kung hindi ko ilalabas ang lahat ng impormasyon na ito.
“Paulit-ulit siyang nagbanggit tungkol sa mga patakaran at respeto at alam niya na magiging magka-mate tayo, sinabi niya sa akin na may kinang ako sa aking mata at kung paano ako kailangang gawin kang isang mabuting hari at kung paano ako magiging isang matigas na reyna, pagkatapos ay binanggit niya ang pagkakaroon ng anak na babae ngunit dahil siya ang panganay, siya ang susunod na uupo sa trono kaya pinatay niya siya” sabi ko na sa wakas ay nailabas na ang lahat kung saan literal akong nahulog kay Gray na kailangang magpahinga mula sa lahat ng pagdadabog.
Hindi nagsalita o gumalaw man lang si Gray, ang kanyang mga braso ay nanatili kung saan sila naroon na parang nasa isang uri ng shock. Tiningnan ko siya kung saan natuklasan ko na ang mga mata niya ay mas madilim na kulay, umupo ako at tiningnan siya.
“Paano nangahas ang lalaking iyon na hawakan ang aking mate, paano nangahas ang lalaking iyon na kausapin ang aking mate, paano pa niya nagawang tumingin sa kanyang mga mata” umuungal siya habang tumatayo sa kanyang mga paa at nagsimulang maglakad sa kwarto, pumunta siya upang kunin ang isang plorera na nakatayo sa chest of drawers.
Agad akong bumaba sa kama at kinuha ang plorera mula sa kanya at inilagay ito pabalik nang ligtas sa chest of drawers, gumalaw siya siguro upang kumuha ng iba pa pero pinigilan ko siya. Hinila ko siya papalapit sa akin na inilagay ang aking dalawang kamay sa gilid ng kanyang mukha, nakatitig sa kanyang nakakatakot na mga mata.
“Hindi natin uulitin ang nangyari kay Josh at Daisy, kailangan mong huminahon” sabi ko habang hinahaplos ang kanyang pisngi gamit ang aking hinlalaki, inilagay ko ang aking noo sa kanya habang patuloy na sinasabi ang mga bagay upang pakalmahin siya.
Lumipas ang ilang minuto hanggang sa ang kanyang maganda at mabait na mga mata ay bumalik na nakatingin sa akin, ngumiti ako na naglalagay ng isang malambot na halik sa kanyang ilong na may ngiti.
“Makikita ko na nagkaroon ka ng mahirap na pagkabata na hindi mo kailanman tinanggap, iniiwasan mo ang anumang pag-uusap na kasangkot dito, pero ngayon sa tingin ko oras na para pag-usapan mo ito” sinabi ko sa kanya kung saan sa unang pagkakataon, nakita ko ang isang iba't ibang emosyon sa kanyang mukha, dahan-dahan siyang tumango na humahantong sa akin na umupo sa kama sa tabi niya.
Umupo kami nang tahimik sa loob ng ilang minuto, masasabi kong sinusubukan niyang hanapin ang tamang mga salita upang ipaliwanag kung ano ang nangyari. Umuubo siya bago magsimulang magsalita.
“Pinatay ng aking ama ang aking nakatatandang kapatid na si Matilda noong siya ay limang taong gulang pa lamang, nang magdalantao ang aking ina sa aking kapatid na babae, masaya ang aking ama, pero ang kasiyahang iyon ay huminto nang natuklasan nilang isa siyang babae” sinimulan niyang ipaliwanag habang nakatingin pababa sa kanyang mga kamay “gusto ng aking ama na ang kanyang unang anak ay isang lalaki, hindi niya gustong ang susunod na uupo sa trono ay isang babae kaya agad niyang pinilit ang aking ina na magkaroon ng isa pang sanggol, pagkaraan lang ng labing-isang buwan ay dumating ako, sobrang tuwa ng aking ama nang ako ay isinilang sa wakas, nagkaroon siya ng anak na lalaki pero may problema pa rin siya, ako ang pangalawang panganak na nangangahulugang nasa likod ako ni Matilda” nagbuntong-hininga siya na kailangang magpahinga sa kwento, agad kong inabot at hinawakan ang kanyang kamay na may ngiti.
“Sa loob ng maraming taon ay sinubukan niyang baguhin ang mga batas pero walang pumasa sa kanila, ikinagalit ito ng aking ama hanggang sa puntong walang pagbalik, isang umaga nang si Matilda ay lima at ako ay apat, pumasok ang aking ama sa mga pintuan na nagsasabing dadalhin niya si Matilda sa isang araw na kasiyahan kasama ang kanyang tatay, sinubukan siyang pigilan ng aking ina pero binuhat niya ang aking kapatid at umalis” paliwanag niya habang inuuga ang kanyang ulo “siguro isang milya mula sa kastilyo ay may isang lawa, madalas kaming dinadala doon ng aming ina para mag-lunch, pero iba ang plano ng aking ama.....kung ano ang nangyari sa lawa ay hindi natin malalaman pero sa pagtatapos ng araw, umuwi ang aking ama nang walang kasama si Matilda na parang hindi man lang siya umalis kasama niya” inuuga niya ang kanyang ulo na ang kanyang galit ay nagsisimulang kumulo habang nagsasalita siya.
“Tumawag ang aking ina ng maraming pangkat ng paghahanap at pagkalipas ng isang linggo, natuklasan nila ang kanyang bangkay na lumulutang sa lawa” bumulong siya ng isang luha na umaalis sa kanyang mata habang nagsasalita siya, niyakap ko ang kanyang leeg at hinila siya sa akin kung saan inilagay niya ang kanyang ulo sa aking dibdib.
“Ikinalulungkot ko na kailangan mong pagdaanan iyon Gray, ang iyong ama ay isang kakila-kilabot na lalaki, alam kong hindi ito magbabalik sa kanya pero nasa mas magandang lugar na si Matilda ngayon” sinabi ko na hindi talaga alam kung ano ang sasabihin upang aliwin siya.
“Ang kanyang pagkamatay din ang naging dahilan ng pagkamatay ng aking ina pagkaraan ng sampung taon” nagsalita siya habang nakahiga pa rin ang kanyang ulo sa aking dibdib “hindi na siya naging pareho sa kanya pagkatapos ng pagkamatay ni Matilda, alam ng lahat na pinatay niya siya pero bilang hari hindi siya maaaring managot, sa ika-sampung anibersaryo ng kanyang pagpanaw ay nawala ang aking ina” paliwanag niya habang sumisinghot, mas mahigpit ko siyang niyakap na alam kong talagang nasasaktan siya kapag binanggit ang kanyang ina.
“Nagpadala ang aking ama ng maraming pangkat ng paghahanap para sa kanya, hindi dahil nagmamalasakit siya pero alam niya na may impormasyon ang aking ina tungkol sa kanya na sisira sa kanya, sa huli, natagpuan siya sa isang inabandunang bahay ilang milya ang layo mula sa kastilyo” sabi niya habang nararamdaman kong may basa na bumagsak sa aking kamay, tiningnan ko pababa upang makita ang mga luha na tumutulo sa kanyang mukha, hinawakan ko ang aking kamay na nagpupunas ng ilang luha.
“Sinamahan ko ang aking ama na kunin siya, nang huminto siya sa labas ng bahay ay naghihintay na ang aking ina sa labas, agad siyang lumakad at sinigawan ang aking ama tungkol kay Matilda at kung anong masamang lalaki siya at kung paano hindi siya uuwi, pinilit siya ng aking ama sa bahay at tumayo sa labas ng pinto at sinabi sa kanya na kunin ang kanyang mga gamit, pumasok siya at isinara ang pinto sa kanyang likuran, iyon ang huling pagkakataon na nakita ko siya” sabi niya habang sinusubukan na pigilan ang kanyang pag-iyak pero nakita ko iyon.
“Ang mga sumunod na sandali ay tila bumilis ang oras, isang sandali payapa ang lahat pero sa isang saglit, nilamon ng isang pagsabog ang bahay na nagpadala sa aking ama na lumilipad pabalik, naprotektahan ako sa kaligtasan ng sasakyan, ang aking ina.....namatay sa bahay na nasunog” umiyak siya habang mahigpit akong niyakap habang umiyak siya.
Agad akong umupo at mahigpit siyang niyakap na bumubulong na magiging okay siya at kung paano siya napakalakas na tao sa pagsabi sa akin.
Pagkatapos ng isang oras ay tumigil na siya sa pag-iyak, pareho kaming nakahiga sa kama na ang kanyang ulo ay nakapatong pa rin sa aking dibdib. Pareho kaming umupo nang tahimik na tinatanggap ang mga pangyayaring kakasali lang, marami akong tanong na hindi ko alam kung dapat kong itanong. Nasugatan ba ang kanyang ama? Kinalaunan ba niyang binayaran kung ano ang nangyari sa kanilang dalawa? Buhay pa ba ang kanyang ama?
“Nasugatan ang aking ama sa pagsabog, iyon ang dahilan kung bakit maaga akong umupo sa trono sa edad na 14 taong gulang, kahit na hindi nalaman ng publiko na ako ay hari hanggang sa ikulong ko ang aking ama pagkaraan ng anim na buwan, hanggang sa araw na ito hindi pa niya binayaran ang sakit na kanyang dulot at ang mga buhay na kanyang kinuha, pero kapag may oras ako ipinagpapatuloy ko ang aking kaso laban sa kanya at patay siya pero hindi patay” sinabi niya sa akin na sinasagot ang aking mga tanong, paanong patay siya pero hindi patay?
“Sa publiko patay siya pero sa akin at sa piling ng isang pangkat ng mga tao, nakakulong siya sa mga piitan ng kastilyo habang gumagawa kami ng kaso laban sa kanya” paliwanag niya, teka ang mga halimaw na iyon ay narito na sa lahat ng panahon?
Kaya pala laging pinag-uusapan siya ng mga tao na para bang patay siya samantalang hindi kailanman ginagawa ni Gray, nagtataka ako kung ano ang iniisip ng mga tao na nangyari.
Pumunta ako upang tanungin si Gray pero habang tumitingin ako pababa, nakikita ko siyang tulog na nakahiga sa aking dibdib, sa palagay ko iyon ay isang tanong para sa ibang araw. Humiga ako nang komportable at nagpatulog din ako, hindi alam ang mahalagang araw na nasa unahan, lahat tungkol sa kanyang ama.