Pagpapaalam

Nagpatuloy kami sa paglalakbay papunta sa lugar kung saan ginaganap ang kanyang libing, nagsimulang mapansin ng mga tao si Preston habang naririnig mo ang sunod-sunod na paghinga at bulungan. Mas mabuti nang ilabas lahat ng paghinga ngayon at hindi na sa susunod na linggo, hindi dumaan kami ni Erik sa buwan-buwan na papeles at pagdinig ng mga kakila-kilabot na kwento para lang makatakas siya, dahil nagulat ang mga tao na nakita siyang buhay. Walang pagbabago sa mukha ni Grey habang nagpapatuloy kami sa aming paglalakbay at nakarating sa burol ngunit may mga hakbang upang makarating sa tuktok, pagdating namin sa tuktok doon ko nakita ang puting kabaong na nakatayo at kailangan kong lunukin ang pakiramdam ng pag-iyak. Hindi nilunok ni Preston ang kanyang damdamin at napaiyak sa tabi ko, lumingon ako para tingnan siya kung saan nakaluhod lang siya sa sahig na umiiyak. Pagkatapos ay lumingon ako kay Gray na tumingin lang sa kanya na may mukha ng pagkasuklam, sa palagay ko hindi siya tutulong para ilipat siya sa kanyang upuan. Tiningnan ko ang ilang mga gwardya na nakasuot ng mga suit, tila naiintindihan nila ang gusto kong sabihin at dalawa sa kanila ang bumuhat sa kanya sa ilalim ng braso upang makapagpatuloy kami. Inakay kami ni Gray sa harapang hanay ng lahat ng mga upuan kung saan nakita ko si Kyle, nakatayo siya sa tabi ni Emma na may bakanteng upuan sa tabi niya. Umupo ako sa tabi niya kung saan binigyan niya ng kaunting pisil ang kamay ko, iyon ang kanyang code para sana okay ka lang. Nang nakaupo na ang lahat, nagsimula ang libing. Sa buong serbisyo, nanatiling nakaupo si Preston sa kanyang upuan nang tuwid na umiiyak. Natutuwa ako na napapayag ko si Gray na payagan siyang pumunta, hindi magiging madali ang kanyang buhay pagkatapos ng paglilitis kaya ang pagbibigay sa kanya ng sandaling ito upang magpaalam kay Lizzy ay napakaganda. "Siguro kung ginamot niya siya sa isang katanggap-tanggap na paraan noong siya ay buhay pa, hindi mangyayari ito" isipan-link ako ni Gray habang nakaupo kami doon, tiningnan ko siya kung saan ang kanyang mga mata ay nakatingin lang sa harapan. "Ngayon gustong magsabi ng ilang salita ng Hari" sabi ng lalaki na nagpapatakbo ng serbisyo, hindi ko alam na ginagawa niya ito. Naglagay si Gray ng malambot na halik sa pisngi ko bago tumayo, ngayon na hindi na niya hinaharangan ang aking pananaw kay Preston nakita ko na nakayuko siya. Ang kanyang mga braso ay nakabalot sa kanya na parang niyakap niya ang kanyang sarili, tumingin siya sa akin saglit kung saan pinadala ko sa kanya ang isang malungkot na ngiti. Ang pag-ubo ni Gray ang nagpabalik sa aming atensyon sa harapan, nakatayo siya na nakalagay ang kanyang mga kamay sa likod na nakatingin sa karamihan. "Hindi ako magsasalita ngayon ngunit habang naghahanda kami ng aking kasintahan, nagsalita siya tungkol sa kung ano ang gusto ng aking nanay at sa palagay ko gusto niya na magsalita ako ng ilang salita" sinimulan niya ang kanyang talumpati ang kanyang mga mata ay bumaling sa akin "ang aking nanay ay isang kamangha-manghang tao, palagi siyang inuuna ang iba kaysa sa kanyang sarili at siya ang pinakamahusay na modelo para sa akin at sa aking nakatatandang kapatid na babae, kung ano ang nangyari sa kanya ay isang napakalaking trahedya at tayong lahat ay nanakawan ng napakalaking bolang ilaw na alam kong sisikat at magbabago sa lahat ng ating buhay" nagpapatuloy siya sa kanyang talumpati, tumingin ako sa lupa saglit na sinusubukan kong huwag umiyak, sa publiko hindi ko siya nakilala kaya hindi lang ako basta iiyak. "Natutuwa ako na pagkatapos ng mahigit sampung taon kaya nating ilagay siya sa pahinga, sa tabi ng kanyang anak na si Matilda, na kinuha rin mula sa mundo nang masyadong maaga" nagpatuloy si Gray habang nagsimulang umalog si Preston at umiyak nang mas malakas, paulit-ulit siyang umiiyak kay Matilda. Siguro nagsisisi na siya sa kanyang ginawa sa kanya, natagalan siya! Nagsisimula akong makaramdam ng sama ng loob at yumuko kung saan nakatayo ang isang kahon ng mga tisyu, kumuha ako ng isa at ipinasa ito kay Preston. "Kung nakikinig ka man nanay gusto ko lang sabihin, nangangako ako na mamumuhay ako ng buhay na puno ng pag-ibig at kaligayahan tulad ng ginawa mo, ipo-project ko ang parehong pag-ibig na iyong iproject noong mayroon kang pagkakataon, pinagpala ako na natagpuan ko ang aking kasintahan na naglalabas ng kaligayahan at pag-ibig tulad ng ginawa mo" ngumingiti siya sa akin, pinadalhan ko siya ng ngiti habang sinabi ni Kyle na oo sa ilalim ng kanyang hininga, siniko ko siya nang kaunti kung saan pinadalhan niya ako ng isang ngisi. "Hanggang sa magkita tayong muli nanay" sabi ni Gray na yumuyuko ang kanyang ulo patungo sa kanyang kabaong bago nagpapasalamat sa lahat, nagsimula ang kaunting palakpakan habang nagbalik siya sa kanyang upuan. Pinadalhan ko siya ng ngiti habang nakaupo siyang muli, ang taong nangunguna sa libing ay magsasalita ngunit tumalon si Preston. Nakita ko ang lahat ng mga gwardya na gumalaw handang sumugod sa kanya kung tatakbo siya, ngunit hindi niya ginawa nanatili lang siya doon. "May gusto akong sabihin!" Sigaw niya at walang babala na naglakad papunta sa lugar kung saan nakatayo si Gray, naramdaman ko ang tensyon ni Gray sa tabi ko at nagsimulang tumayo ngunit hinawakan ko ang kanyang braso. "Sa marami sa inyo ako ang perpektong Hari, na namumuhay ng perpektong buhay kasama ang perpektong kasintahan at pamilya, isa lamang sa mga pahayag na iyon ang talagang perpekto at iyon ay ang aking kasintahan at pamilya" sinimulan niyang sabihin sa pamamagitan ng luha "bilang Hari gumawa ako ng ilang kakila-kilabot na bagay na alam kong lalabas sa lalong madaling panahon, sa oras na akala ko namumuhay ako ng perpektong buhay ngunit dahil sa aking mga desisyon namumuhay ako sa kabaligtaran, ginamot ko nang masama ang aking kasintahan ngunit gayon pa man ay nanindigan siya sa akin at sa mga anak na mayroon kami, napakalakas niya at sinubukan kong sirain iyon at ginawa ko minsan, nang pinatay ko ang aming anak na babae" sabi niya na nagpagulat sa lahat, kahit na ang aking mga mata ay nanlaki, nagtapat lang siya! Tumingin ako kay Erik na nasa gilid, pinadalhan niya ako ng malaking ngiti na alam na magagamit namin iyon sa korte. Si Gray sa kabilang banda ay hindi masaya at talagang tumayo, sinubukan kong pigilan siya ngunit naglalakad na siya papunta sa kanyang ama. Pagdating niya hinawakan ni Preston ang mga braso ni Gray na nakatingin sa kanya, tumayo na ako sa aking upuan na hindi alam kung ano ang gagawin ni Gray. "Nagawa ko kayong mali sa napakaraming paraan, kinuha ko ang iyong kapatid na babae mula sa iyo dahil hindi ko nakuha ang gusto ko, kailangan mo akong patawarin" pagmamakaawa niya habang ang mukha ni Gray ay nanatiling walang emosyon. "Patawarin ka? Hindi ka karapat-dapat sa aking kapatawaran at hindi mo ito matatanggap" sabi ni Gray nang direkta, natutuwa ako na hindi naririnig ng nakapalibot na publiko ang sinasabi. Nagpasya akong lumapit sa kanila kung saan ibinaling na ngayon ni Preston ang kanyang atensyon sa akin, pinalaya na niya ngayon ang mga braso ni Gray at hinawakan ang sa akin. Ngunit hinawakan niya ang bahagi na may aking mga bendahe, hindi niya mahigpit na hawak ang mga ito ngunit nagsimula itong maging sanhi ng isang pakiramdam ng pag-kiliti na sumakop sa aking mga braso. "Naaalala kita" sinabi niya sa akin na nakatingin sa aking mga mata na para bang ginawa niya noong nasa kay Rupert kami, nagsimulang umungol si Gray na sinasabing bitawan ako "hinawakan kita noong ikaw ay bata pa, dumaan ako sa mga patakaran at kung ano ang kailangan kong gawin mo kapag naging Reyna ka na tulad ng alam ko na gagawin mo, ngunit Clara, huwag makinig sa alinman sa mga patakarang iyon na nagmula sa isang masamang lalaki na nag-iisip lamang sa kanyang sarili" sinabi niya sa akin na ang kanyang pagkakahawak ay dahan-dahang nagiging mas mahigpit sa aking mga braso, kahit na lumabas si Kyle sa kanyang upuan at lumakad papunta sa amin. "Hindi na ako magsasalita muli ama, bitawan mo siya" ungol ni Gray na nagiging atensyon ni Preston kay Gray, ngunit hindi niya ako binibitawan habang ginagawa niya. "Huwag mong gawin ang parehong mga pagkakamali na ginawa ko anak, tama ka sa pagsasabing si Clara ay tulad ng iyong ina, kailangan mo siyang protektahan at tratuhin siya nang may sukdulang paggalang" sabi niya habang nagsimulang sabihan ni Kyle si Preston na bitawan, muli hindi siya nakinig "huwag lang panoorin ang oras na lumipas, huwag mag-isip ng pangalawang saloobin gawin mo lang ito!" Sigaw niya habang ang mga gwardya ay naglalakad at nagsimulang hilahin si Preston, hindi ako magsisinungaling talagang nasasaktan nito ang aking mga braso ngayon. "Putangina ito!" Sigaw ni Gray at hinawakan si Preston, humahagulgol siya sa sakit at pinalaya ako sa kanyang pagkakahawak. Sa kabutihang palad, nasa likod ko si Kyle kaya habang bumagsak ako hinuli niya ako, tinanong niya ako kung okay lang ako na binabalot ako sa isang yakap habang sinimulang kaladkarin ng mga gwardya si Preston palayo. "Mahal kita Lizzy! Mahal kita!" Sigaw niya habang hinihila palayo, iniutos ni Gray sa natitirang mga gwardya na linisin ang lugar ng publiko. "Kailangan kong harapin ang sitwasyong ito, Kyle mapagkakatiwalaan ko na protektahan mo si Clara habang wala ako" sabi ni Gray habang naglalakad paatras, tumango si Kyle na mahigpit na hawak ako sa yakap. Lubos na umalis si Gray kasunod ng kinaroroonan ni Preston, na sinusundan ni Josh sa likuran niya. Pinalayas din ako ni Erik kasama si Kyle at Emma. Iyon ay hindi ang pagpapadala na akala namin ibinibigay namin kay Lizzy.