Isang Kakila-kilabot na Hari

Ang nararamdaman ko lang sa mga lalaki sa kwarto ay husga. Hindi ako sigurado kung dahil babae ako at hindi kayang tanggapin ng mga lalaking katulad nila ang pagbabago, o kinamumuhian lang nila ako dahil sa kung sino ako, pero ang ending, napatingin na lang ako sa sahig. "Hindi, Emma, ikaw ang reyna, hindi ka dapat bastusin ng mga matatandang 'to! Itaas mo ang ulo mo!" Sigaw ng lobo ko sa isip ko, tumango ako at itinaas ang ulo ko, nakipag-eye contact pa sa ilan sa kanila habang dumadaan ako. Sa wakas ay dinala ako ni Grey sa dalawang upuan sa tuktok ng mesa, tumayo kami doon saglit habang nagsasara ang mga pinto. "Maaari na kayong maupo," sabi ni Grey sa isang makapangyarihang boses, agad na nagsimulang umupo ang mga lalaki habang hinila ni Grey ang upuan ko. Nginitian ko siya ng kaunti at umupo bago siya umupo sa tabi ko, nagsimulang maglabas ng mga dokumento mula sa mga folder ang mga lalaki. "Ngayon naiintindihan ko na kung bakit dito ginaganap ang pulong," ang unang nagsalita na nakatingin sa akin, tila tumango silang lahat na nagpapadama sa akin na natatakot ako pero umungol ang lobo ko. "Oo, ang kaligtasan niyo ang isa sa mga pangunahing prayoridad namin," ngumisi ako, nakatingin sa kanya ng diretso sa mata, pinapakita sa kanya na hindi ako natatakot sa kanya o susuko. "Magpatuloy tayo sa pulong, may mga kaayusan kami ng aking kapareha na naantala, gusto pa rin naming dumalo sa mga iyon," sabi ni Grey na sinisiko ako ng kaunti na nakangiti. "Gusto ko ang ganyang side mo," minind-link niya sa akin na nagdulot sa akin na ngumisi din, hindi ko alam kung saan ko nakuha ang kumpiyansa para makapagsalita sa harap ng lahat ng mga lalaking ito. "May ilang paksa kaming kailangang talakayin, ang pinaka-importanteng bagay ay ang kinaroroonan ni Rupert Bynes, dahil sa kamakailang pag-atake," sabi ng isa sa iba pang mga lalaki, pag-uusapan namin si Rupert? Siguro maririnig ko ang mga sagot sa mga tanong na gusto kong itanong kay Grey pero hindi ko ginawa, medyo kasalanan ko talaga, hindi ba? "Sa kasamaang palad, hindi namin alam ang kinaroroonan niya sa sandaling ito, unti-unti kaming gumagawa ng kaso kay Mr. Bynes," sabi ni Grey, nakahilig pasulong at inilalagay ang kanyang mga kamay sa mesa na magkakakabit ang kanyang mga daliri. "Unti-unti?" Tinanong siya ng isa pang lalaki, baka iniisip ko lang ito pero parang ine-ensayo ng mga lalaking ito ang sasabihin nila bago pa man, hindi sila nag-uusap sa isa't isa, nakakaloka. "Maraming salik ang nag-aambag sa pagkaantala ng kaso, hindi namin maaaring kapanayamin o tanungin ang marami sa mga biktima dahil karamihan sa kanila ay nasa ospital pa at nagpapagamot, hindi pa nakakaalis ang aking tagapayo para iwan ang kanyang may sakit na kapareha na nasugatan sa aksidenteng-" paliwanag ni Grey pero agad na pinutol ng isa pang lalaki, muli, sa mga ensayado na bahagi! "Mahigpit kong pinapayuhan kayo ginoo, na agad na tawagan ang iyong tagapayo pabalik sa trabaho kaagad, wala siyang silbi sa iyo na nakaupo sa tabi ng kanyang kapareha sa isang silid ng ospital," sabi niya na agad akong pinatingin sa kanya, ginagawa ni Josh ang tamang bagay sa pamamagitan ng pananatili kay Daisy, doon siya dapat, walang pag-aalinlangan. "Humiling siyang bumalik sa trabaho pero, iniutos ko na manatili siya sa kanyang kapareha," itinama niya si Grey na agad na nagpapatulo sa buong silid sa pagkayamot, sa palagay ko hindi nila inensayo ang bahaging iyon. "Anong ginawa mo ginoo, iniutos mo sa iyong tagapayo na lumayo sa pinaka-kritikal na oras sa imbestigasyong ito, ang pinakamagandang lugar para sa kanya ngayon ay malayo sa kanyang kapareha, na talagang naging sanhi ng buong insidenteng ito na mangyari," sabi ng isang lalaki nang biglang sumingit ang isa pang lalaki sa isang segundo. "Palalawakin natin ang katotohanang iyon mamaya," sabi niya na sumusulat ng isang tala sa papel sa harap niya, napalingon ako at tumingin kay Grey sa isang segundo na talagang nag-aalala kay Daisy. "Dapat ay narito siya na ginagawa ang trabaho na itinalaga mo sa kanya, sa pamamagitan ng paglayo sa kanya ay inilalagay mo sa panganib ang buhay ng iyong mga tao sa pamamagitan ng iyong kapabayaan, ngunit higit sa lahat, inilalagay mo sa panganib ang buhay ng iyong sariling kapareha, ang reyna," sinimulan ng lalaking ito na sabihin na nagdulot agad sa galit na dahan-dahang nagsimulang kumulo sa katawan ko "tulad ng sinabi mo, hindi mo alam ang kinaroroonan ni Rupert Bynes, sa lahat ng alam natin, baka ilang milya lang siya ang layo sa pagpaplano ng kanyang susunod na pag-atake, kung ang iyong ama ang nakaupo doon, well hindi siya nakaupo doon, lalabas siya na nangangaso sa lalaking ito at malamang na nahuli na niya siya," sigaw niya na nagpagulat sa akin ng kaunti, tiningnan ko si Grey at tumingin lang siya sa sahig, ngayon ay tinamaan na nila ang nerbiyos sa akin. "Ngayon, hindi ko nais na saktan ka sa pamamagitan ng pagtawag sa iyo ng ganito kung ano man ang iyong pangalan, ngunit maaari ko lamang ipalagay na ikaw ay medyo mabagal ginoo, hindi pisikal kundi mental," sumali ako sa pag-uusap na nakikipag-eye contact sa lalaki, nagpadala siya sa akin ng isang naguguluhang tingin na tumitingin sa iba pang mga lalaki "kung hindi mo pa napagtanto ginoo, ang ama ng hari ay hindi na hari, hindi na nagkaroon ng ilang taon, kaya hindi ko talaga maintindihan kung bakit lahat kayo ay tila binabanggit siya ng madalas na ginagawa mo" "Sinasabi lang namin ginoo, na haharapin ng kanyang ama ang sitwasyong ito na iba sa paraan ng hari," nagsalita ang isa na nagpatawa sa akin, alam ko na kung paano patigilin ang isang ito. "Siyempre, ang hari at ang kanyang ama ay dalawang magkaibang tao na gumagawa ng mga bagay na kapansin-pansin na naiiba, na sa totoo lang, natutuwa ako na ang hari ay hindi tulad ng kanyang ama," sinabi ko na ganap na nakaupo sa pagtingin sa lahat ng mga lalaki, tila lumipat sila sa kanilang mga upuan habang nagsasalita ako "mula sa mga kwento na narinig ko tungkol sa kanyang ama, isa siyang masamang tao at baka hindi mo nais na marinig ito, ngunit isang kahila-hilakbot na hari," sinabi ko na alam kong magsisimula akong matamaan ang nerbiyos sa kanila. "Ang kanyang ama ay isang napakahusay na hari, habang hinahayaan niya lamang ang kanyang mga manggagawa na magkaroon ng lingguhan na bakasyon upang manatili sa kanilang mga kapareha, ang mga tauhan ng kanyang ama ay laging nasa at tumatakbo kapag tinawag niya," sinabi ng isa na sinusubukang ipagtanggol ang hari, ngunit lalo pang pinatunayan ang aking punto. "At bakit sa tingin mo lahat ng kanyang mga manggagawa ay tumakbo sa kanyang utos, natatakot sila sa kanya, alam nilang lahat kung anong masasamang bagay ang gagawin ng kanyang ama kung susuwayin nila siya, sinabi mo na inilalagay ng hari ang kanyang mga tao sa panganib, nang sinaktan at pinatay ng kanyang ama ang kanyang mga tao," sinabi ko habang ang isa ay pupunta para magsalita ngunit itinaas ko ang aking daliri, hindi pa ako tapos "ngayon huwag nating kalimutan ang dahilan kung bakit nagkakaroon tayo ng pulong na ito tungkol kay Rupert, ang kanyang ama ay pumunta at sinunog ang bahay ng mga lalaking ito na pinatay ang kanyang kapareha, ngayon uupo ka diyan at sasabihin na siya ang pinakamahusay na hari na nakita na ng lugar na ito, isa siyang masamang tao na inalagaan lamang ang kanyang sarili," sinabi ko na agad na nagpapasimula sa karamihan ng mga lalaki na ilipat ang mga papel sa paligid nila nang desperado. "Ito ang unang pulong na nasalihan ko at malinaw sa akin kung ano ang isyu, natrap ka sa ilalim ng kanyang pamumuno ng terorismo ng kanyang ama na naging brainwashed ka sa kanyang paraan ng pag-iisip, ang iyong mga paghuhusga kung ano ang tama at mali at kung ano ang gumagawa ng isang mahusay na hari ay may depekto, baka kailangan kong hikayatin ang hari na baka oras na upang simulan ang paghahanap ng mga bagong mas bata na tao upang punan ang iyong mga tungkulin," ngumiti ako na tumitingin sa bawat isa sa kanila na ang mga mata ay lumaki na nakatingin sa kanya na lubos na nagulat. "Kailangan naming subukang hikayatin ang hari na huwag gawin iyon," sabi ng isa sa kanyang boses na ang boses ay lamang ng pag-aalala, oh gumagana ito. "Sa palagay ko ang aking mga paraan ng panghihikayat sa hari ay magiging mas epektibo kaysa sa iyo," ngumisi ako na tumitingin kay Grey na nakaupo sa kanyang upuan na ngumingiti, nagpadala siya sa akin ng isang kindat bago ako tumingin muli sa mga lalaki. "Okay, gaya ng gusto mo ginoo, hindi namin pipilitin ang kanyang tagapayo na bumalik sa trabaho hanggang sa maging sapat na ang kanyang kapareha sa kanyang sarili," sinabi ng isang lalaki nang mabilis, ang panginginig sa kanyang boses ay nagsasabi na nanalo ako "ngayon sa susunod na item sa listahan," sabi ng lalaki na tumitingin sa iba sa kanila para sa tulong. "Oo, ito ay tungkol sa pagbuo ng kaso kay Binibining Daisy Johnson, para sa kanyang pakikilahok sa kamakailang pag-atake," sabi ng isa pa na nagpapalit ng mga pahina ng mga tambak ng mga papel sa harap nila, nag-aalalang tumingin ako kay Grey na umupo. "Anong kaso?" Tanong niya na nakatingin sa lalaki, walang kinalaman si Daisy sa pag-atake. "Pinanganib niya ang reyna at tinulungan din si Mr. Bynes sa kanyang pag-atake sa kastilyo," sabi niya na nagpabagsak sa aking panga sa sandaling umalis sa kanyang mga labi ang pangungusap na iyon. "Hindi talaga tinulungan ni Daisy si Rupert, kailangan niyang dumaan sa malalaking operasyon dahil sa ginawa niya," sabi ko na nararamdaman ang pangangailangan na suportahan si Daisy, ang kanyang mga sigaw na pinupuno ang aking isipan muli. "Nasaksihan siya na nakikipag-usap kay Mr. Bynes bago pa man siya pumasok sa kastilyo, pagkatapos ay nakita siyang nakikipag-usap sa iyo ginoo, sinusubukang ilabas ka sa kaligtasan ng kastilyo, kung saan matatagpuan si Mr. Bynes na may isang pampasabog," sinubukan niyang ipaliwanag ngunit umiling ako, pinilit niya siyang gawin ang lahat ng iyon! "Itinali niya ang isang pampasabog na aparato na may likidong pilak sa kanyang likod, hindi niya sinubukang akitin ako sa labas na binabalaan niya ako!" Sigaw ko na naiinis na iminumungkahi pa nga nila iyon. "May ebidensya kami na inakay ka niya sa labas ginoo, ang gwardya na nakatalaga sa iyo ay nagsusuot ng earpiece, para sa kaganapan na sa anumang dahilan ay hindi niya ma-mind-link ang sinuman kung nasa panganib ka, kinuha ng earpiece na iyon si Binibining Johnson na sinusubukang ilabas ka at mas pursigido nang tumanggi ka," sinabi niya sa akin, kailangan kong isipin pabalik ngunit naalala ko rin kung ano ang ginagawa niya habang sinasabi iyon. "Kung ano ang hindi nakikita ng earpiece habang nangyayari iyon ay inuuga niya ang kanyang ulo, hindi niya maaaring sabihin nang hayagan kung ano ang nangyayari dahil sa kung ano ang nakatali niya sa kanyang likod, bago sumabog ang bomba sinubukan niyang sabihin sa akin ngunit pinutol siya ng pagsabog," sinabi ko na sinusubukang maipasa sa kanila na wala siyang pagpipilian. "Wala kaming ebidensya na nangyayari iyon ginoo, ngunit ang katotohanan ng bagay ay pumasok pa rin siya sa kastilyo, pinilit man siya o hindi, pumasok siya na may layunin na akitin ka sa labas na nagpapahamak sa iyong buhay," isa pang lalaki ay sumali sa pag-uusap na ito, baliw na ito! "Wala siyang pagpipilian! Sinasabi mo ba sa akin kung nilapitan ka ni Rupert, papayagan mo lang siyang ilagay ang bagay na iyon sa iyo at hindi ka sasama sa kung ano ang sinabi niya na gawin mo?" Tanong ko na nakakrus ang mga braso ko, kahit sino, katatakutan iyon! "Oo ginoo, sinasabi ko iyan, ito ang aking obligasyon bilang isa sa iyong matapat na mga nasasakupan na i-proyekto ka sa lahat ng gastos, dapat sana ay pinayagan niya siyang pasabugin ang aparato na iyon sa labas malayo sa iyo kung saan nagdulot sana ito ng isang eksena at ligtas ka sana, o bigyan ng babala ang isang tao kung ano ang nangyayari at pagkatapos ginoo, hindi tayo magkakaroon ng pag-uusap na ito dahil nasa kustodiya na namin si Mr. Bynes," nagpatuloy ang lalaki, umiling lang ako ngunit hindi pa siya tapos "dahil sa kapabayaan ni Binibining Johnson, sinugal niya ang iyong buhay noon at ngayon habang wala pa rin tayong mas malapit sa paghahanap kay Mr. Bynes," sabi niya, tumingin ako kay Grey na ang mga mata ay nakatingin na sa akin, tumingin ako sa sahig na hindi nais na mahuli ang mga lalaki sa kung ano ang gagawin ko. "Maaari ba nating labanan ito?" Tanong ko kay Grey sa pamamagitan ng mind-link, hindi ko nais na isipin ng mga lalaking ito na hindi ko alam ang mga bagay. "Posible ang aking pag-ibig, ngunit hindi ito magiging madali, kapag ang isang kaso na tulad nito ay binuksan, hindi ito maaaring isara hanggang sa maisagawa ang isang buong nakumpletong imbestigasyon," sagot niya rin sa pamamagitan ng mind-link, nagbuntong hininga ako na nakakaramdam ng hindi maganda kay Daisy. "Maaari ba nating tapusin ito?" Tanong ko na sapat na sa lahat ng pagpupulong na ito at sa mga lalaki, sumang-ayon si Grey na nakaupo ng tuwid. "Maaari kayong lahat na palayain, ang reyna at ako ay may iba pang mga pulong na dapat naming daluhan," sinabi niya sa mga lalaki na kaagad na lumabas sa kanilang mga upuan at tumakbo lang sa labas ng silid. Nang magsara ang pinto, tumayo ako sa aking upuan na naglalakad lang, paano naging ganun ang pulong na iyon? Paano nila masasabi na may kasalanan si Daisy samantalang talagang siya ang biktima? At paano sa impiyerno ko nakuha ang lakas ng loob na makipag-usap sa mga lalaking iyon ng ganun?! "Lubos akong ipinagmamalaki sa iyo aking pag-ibig," ngumiti si Grey na hinihila ako sa kanya, inilalagay ang kanyang noo sa akin "ang paraan na ikaw ay may sariling pagmamay-ari sa mga lalaking iyon, nagpakita ang iyong side ng reyna," sabi niya na sinasagot ang huling tanong na iyon, ngumiti ako na nakatingin sa kanyang mga mata. "Anong mangyayari kay Daisy?" Tanong ko na nakatingin sa kanyang mga mata, tila wala akong ebidensya na sinusubukan niyang sabihin sa akin bukod sa sinabi kong ginawa niya, may ebidensya sila na maaaring makita siyang nagkasala. "Lalabanan natin ito kay Daisy, na-mind-link ko si Josh na kailangan nating makita silang dalawa upang talakayin ang ilang mga bagay, pinalabas na si Daisy habang nagsasalita tayo kaya makikilala natin sila sa loob ng ilang oras sa kanilang tahanan," ngumiti siya na nagpapadama sa akin na tumango, kahit man lang makikita ko si Daisy at sasabihin sa kanya kung gaano ko siya lalabanan "ngayon hanggang noon, ipinangako sa akin ang ilang panghihikayat," ngumisi siya na hinihila ako patungo sa pintuan sa gilid, ngumisi lang ako at nagpaikot ng mata na sumusunod sa kanya.