Round Two

Naghihintay ako sa may gilid ng resepsyon para ayusin ang sarili ko. Hindi ako makapaniwalang nagkaroon kami ng unang maliit na away ni Grey. Hindi ako pwedeng tumayo lang doon at hayaan siyang tratuhin ang mga tao ng ganun, hindi ko pa siya nakitang ganun at kung ano man yung nakita ko, hindi ko gusto. Pagkatapos kong kumalma, naglakad ako sa may gilid kung saan nakatayo si Kyle, parang iba siya sa huling nakita ko siya. Mas mukha siyang matapang, siguro dahil sa trabaho ng isang Alpha. Tumingin siya at sumilaw ang mga mata niya nang makita niya ako, niyakap niya ako ng mahigpit saglit. Tumayo kami doon ng ilang minuto, hindi ko alam kung gaano ko talaga kailangan yung yakap na yun. Lagi siyang nandiyan para sa akin noong lumalaki ako at siya yung go-to guy ko para tumulong, siguro hindi nagbago ang mga bagay mula noong bata pa kami. "Kailan mo pa balak sabihin sa akin na pinalaya mo si Tatay?" tanong niya habang nakayakap pa rin. Inisip ko na iyon ang dahilan ng biglaan niyang pagbisita pero ngayon, kailangan ko nang ipaliwanag kung bakit, nang hindi sinasabi sa kanya ang lahat ng maliliit na detalye na hindi ko pa pwedeng sabihin sa kanya, nakakatuwa to! Pansinin ang sarcasm. "Mag-usap tayo sa lugar na mas pribado," sabi ko, umatras ako at ngumiti bago naglakad papunta sa isang meeting room. Ayokong makita ng kahit sino yung maliit naming hindi pagkakaunawaan. Inakay ko siya sa buong kastilyo at pumasok sa isa sa mga meeting room, pagkasara ng pinto, tumayo lang ako sa gitna ng kwarto, sinisikap na ayusin ang sarili ko at sa wakas, nagkaroon ng kaunting katahimikan. "So?" tanong ni Kyle, sinira niya yung nakakatuwang katahimikan. Itinaas ko ang kamay ko at hindi lumingon para tingnan siya. "Sandali lang, kailangan ko ng sandali," bumuntonghininga ako, nakahilig sa mesa, sinisikap pa ring ayusin ang sarili ko. Ilan sa mga pinaka-nakaka-stress na buwan sa buhay ko ito! "Clara, okay ka lang ba?" tanong niya, lumapit siya para tumayo sa tabi ko. Nang hindi ako sumagot, ipinatong niya ang kamay niya sa balikat ko, "Kuya mo ako, Clara. Maaaring Reyna ka pero ikaw pa rin ang dating ikaw sa akin, kausapin mo ako," sabi niya, nakapatong pa rin ang kamay niya sa balikat ko. Lumingon ako para tingnan ang mukha niya, kung saan nagsimulang tumulo ang luha sa aking mga mata. "Medyo sobra na Kyle, hindi ako ginawa para dito. Ganitong oras noong nakaraang taon, isa lang akong normal na babaeng kinakabahan pero ngayon—" sabi ko, isa sa mga luha ay tumulo sa aking mukha. Agad akong niyakap ni Kyle, kung saan hinayaan ko lang na lumabas ang lahat ng emosyon, mga emosyon na pinipigilan ko ang sarili ko na maramdaman. Pagkatapos ng kalahating oras, nakaupo ako sa mesa, sumisinghot ng kaunti. Napakaraming iyak sa akin, hindi ko naisip na umiyak ako ng ganito karami sa matagal na panahon. Si Kyle, tulad noong mga nakaraang panahon, ay hindi umalis sa aking tabi. Noong una siyang dumating dito, galit siya pero ngayon, alam kong napalitan ang pakiramdam na iyon ng pag-aalala. "Kung masyado nang marami, pwede ka namang tumira sa pack ko, alam ni Grayson na aalagaan kita para lang makapagpahinga ka," suhestiyon niya pero kailangan kong umiling, gaano man ako gustong tanggapin ang alok niya. "Hindi ko kaya, masyadong delikado para sa akin ngayon," sabi ko, nakatingin sa mesa. Tinanong niya ako, na naging dahilan para bumuntonghininga ako muli, "Hindi ko alam kung kaya kong sabihin sa iyo kung bakit ngayon, Kyle, pero alamin mo na kung umalis ako sa kastilyong ito nang walang proteksyon ng maraming gwardya, baka hindi na ako makabalik," paliwanag ko, nakatingin sa kanya saglit. Tila nagulat siya sa una. "Anong nangyayari, Clara? Noong huli akong pumunta dito, parang okay lang ang lahat?" tanong niya, pero alam ko na naman, hindi ko masasagot ang tanong na iyon. Walang sinuman sa labas ng kastilyo ang dapat makaalam tungkol kay Rupert. "Kuya mo ako, Clara. Sabihin mo sa akin o pupuntahan ko si Grayson at sasabihin ko sa kanya na sabihin sa akin, habang nandoon ako, may sasabihin ako kung paano alagaan nang maayos ang kapatid kong babae," sabi niya, nagsimulang maglakad patungo sa pinto. Tumakbo ako mula sa mesa papunta sa pinto nang sinimulan niyang buksan ito, isinara ko ito, inilagay ko ang aking sarili sa pagitan ng pinto at niya. Hindi maganda ang mood ni Gray nang lisanan ko siya, walang nakakaalam kung ano ang gagawin niya kung lalapitan siya ni Kyle nang ganoon. "Hindi mo pwedeng kausapin si Gray, lalo na ngayon sa nangyayari," sabi ko, itinaas ko ang mga braso ko. Umiling siya, sinisikap pa ring lumampas sa akin. "May isang lalaki na sinusubukang pumatay sa akin dahil sa ginawa ng tatay ni Gray noong nakaraan," diretsong sabi ko, gusto ko lang na tumigil siya sa pagtatangkang umalis. Tumigil siya saglit, nakatitig sa akin. "May sinusubukang pumatay sa iyo?" tanong niya, dahan-dahan. Sa tingin ko, sinusubukan niyang iproseso ang sinabi ko. "Iyon ba ang tungkol sa pagsabog sa kastilyo, akala ng lahat sa bahay ay leak lang ng gas line?" sabi niya, itinuro niya sa likuran niya. Tumango lang ako at bumuntonghininga, inilagay ko ang aking mga braso sa aking mga gilid. "Si Rupert iyon, nilinlang niya ang isa sa mga bago kong kaibigan at pagkatapos ay naglagay siya ng bomba. Nakaligtas ako na may bali sa braso at—" nagsimula akong magpaliwanag pero pinutol niya ako. "May bali sa braso? Bakit hindi ko pa nasasabi ito? Ikaw ang nakababata kong kapatid at wala akong alam sa nangyayari!" sigaw niya, medyo naiinis. Sa totoo lang, gusto kong sabihin sa akin noong oras na iyon pero hindi ko alam kung pwede ako. "Hindi naman malaking bagay, okay lang ako ngayon. Siguro nag-overwhelm lang ako sa pagbabalik sa kastilyo mula sa safe house, dahil sa pinakahuling pag-atake," sabi ko, na tinanong niya muli. Siguro hindi ko na kailangang sabihin iyon. "Ilang linggo na ang nakalipas habang naghahanda ako sa aking kwarto..... Tumayo si Rupert sa labas ng bintana ng aking kwarto at nagsimulang magpaputok. Inilabas ako ni Gray nang ligtas pero dahil sa nakompromiso ang seguridad, kailangan naming umalis nang matagal, bumalik kami kahapon," sabi ko, talagang nagulat sa dami ng nangyari nitong mga nakaraang buwan, hindi ko masyadong binigyang pansin habang nararanasan ko sila. Hindi nagsalita si Kyle at hinawi lang ang kanyang buhok, nagsimula siyang maglakad nang paulit-ulit sa kwarto, na paraan niya ng pagsubok na iproseso ang kanyang narinig. Nararamdaman ko si Gray na sinusubukang makipag-mind-link sa akin sa pamamagitan ng harang na itinaas ko. Gusto kong mag-focus kay Kyle at alam ko na pagkatapos ng aming away, kailangan namin ng harap-harapan na pag-uusap kaya, naglagay ako ng mas malaking harang na hindi niya kayang pasukan. "Bakit mo bina-block ang mate mo?" tanong ng lobo ko, medyo inis sa akin. "Dahil busy ako, nag-away kami noong huling pagkikita namin kaya gusto kong sa susunod na kausapin ko siya ay personal," sagot ko, sinisikap ding i-block siya pero nagsalita siya bago ako nakasagot. "Bakit kayo nag-aalala at may mga damdamin na tulad nito, nagkaroon kayo ng hindi pagkakaunawaan, ano bang malaking bagay, hindi ko talaga maiintindihan ang mga emosyon ng mga tao," sabi niya, lalong naiinis sa aking isipan. "Tama! Hindi ka maaaring magkaroon ng opinyon sa isang bagay na wala kang alam," sagot ko pabalik bago matagumpay na na-block din siya. Noong bumalik ako sa realidad, tumigil na si Kyle sa paglalakad at nakaupo sa mesa, nakayuko ang ulo. Kahit papaano, hindi niya ako nakitang nagkaroon ng maliit na pagtatalo sa aking lobo, na nanalo ako. "Sa panaginip mo," ngumisi siya bago ko binalik agad ang harang. "Kung nandito ang lalaking iyon, bakit hindi pa siya nahuhuli?" tanong ni Kyle, pinutol niya ang maliit na pagtatalo sa aking lobo, well round two. "Sinusubukan na nila pero ang lalaking ito ay sanay na sanay, nakatrabaho niya ang tatay ni Gray kung saan hindi ko talaga pwedeng sabihin ang mga detalye tungkol doon ngayon, alamin mo lang na ginagawa ni Gray ang lahat ng kanyang makakaya para mahuli ang lalaking ito," sabi ko, lumapit ako sa kanya. Kahit nag-aaway kami ni Gray, kailangan ko siyang ipagtanggol. "Bilang kuya mo, dapat kita protektahan pero sa halip, ginugugol ko ang lahat ng oras ko sa aking pack, ang pack na hindi nag-aalaga noong hindi pa ako Alpha," bumuntonghininga siya, nakatingin pa rin sa sahig. Umupo ako sa tabi niya sa mesa at sinundot ko siya. "Gumagawa ka ng kamangha-manghang trabaho bilang Alpha, sinusuri kita at mahal na mahal ka nila! Kahit gusto mong protektahan ako, walang paraan na kaya mo, ang lalaking ito ay taong kailangang asikasuhin ng mga propesyonal," sabi ko, bumuntonghininga ako mismo. "Siya ang dahilan kung bakit kailangan kong palayain si Tatay at si Cyrus," sabi ko, na agad niyang ikinagulat. "Pinalaya mo rin si Cyrus?" tanong niya, nagulat ako na kailangan kong tumango ng kaunti. "Hindi pa pero sa kalaunan, oo, pero hindi ko pa masasabi iyon dahil patuloy pa rin ang imbestigasyon, pero maniwala ka sa akin, iyon lang ang opsyon," ipinagtanggol ko ang aking sarili ng kaunti. Umiling lang siya, nakatingin sa bintana. "Hoy, kapag natapos na ang lahat ng ito, pupunta ako para sa isang sorpresa na pagbisita," ngumiti ako, na nagpasaya rin sa kanyang mukha. Nakakarating na kami. Habang lumilipas ang isang oras, nagpaalam ako kay Kyle, nagkaroon kami ng mahabang pag-uusap tungkol sa lahat ng ito. Hindi pa rin siya natutuwa na hindi ko masabi sa kanya ang marami at tungkol sa pagpapalaya ko kay Cyrus. Nangako ako sa kanya na kapag kaya ko nang ipaliwanag kung bakit gagawin ko. Lumingon ako pabalik sa pasilyo nang hinarang ako ng isang Butler. "Nais ng Hari na makita ka sa hardin, ma'am," sabi niya, yumuko siya. O, iyon ay ibang taong kailangan kong harapin. Pinagpasalamatan ko siya bago dahan-dahang nagtungo sa hardin, wala akong ideya kung ano ang aasahan ko habang papalapit ako. Wala akong pakialam kung naiinis siya na na-block ko siya kanina, baka nagagalit din siya na sinabi ko sa kanya ang tungkol sa kanyang tatay. Pero mate kami kaya alam kong kailangan ko siyang harapin sa ilang punto, mas mabuting gawin na. Habang nakarating ako sa labas sa hardin, nakita ko si Gray na nakatayo sa gitna. Nakatalikod siya sa akin pero habang lumalapit ako, lumingon siya, nginitian niya ako. Habang tumitingin ako pababa, nakita ko na may hawak siyang isang grupo ng malalim na pulang rosas sa kanyang mga kamay, na nagpasaya sa aking mukha. "Alay," sabi niya habang lumalapit ako, iniabot niya sa akin ang mga ito, nakangiti pa rin siya. Kinuha ko ang magagandang bulaklak habang nakasandal para halikan siya sa kanyang pisngi. "Baliw ako, mahal ko. Hinayaan kong kontrolin ng aking negatibong emosyon at kumilos ako sa isang hindi magalang na paraan," sabi niya, na alam ko sa kanyang wika, sinasabi niya na siya ay tanga at kumilos, well..tanga. "Okay lang, Gray. Alam ko kung gaano karami ang pinagdadaanan mo pero sana, huwag mo nang gawin iyon muli," pakiusap ko, na tumango siya, niyakap niya ako. Naging maganda ang hindi na muling nagagalit. "Nangangako ako, tama ka sa pagsasabi na kumilos ako tulad ng aking ama, hindi na muli," ngumiti siya, humalik sa aking ulo. Isang napayapa at masayang sandali, pero gaya ng lagi, hindi iyon magtatagal.