Konektado

“Si Rupert?” tanong ni Grey na parang hindi makapaniwala habang nakatitig sa litrato niya, tumango lang ako at nilapag ang litrato sa mesa. “Parehas tayo ng reaksyon sa balita, nalaman namin na si Rupert ay isa rin sa mga tauhan ng tatay mo na tumulong sa kanya na gawin ang napakasamang krimen,” panimula ko habang si Erik ay naglalabas pa ng mga papel, nahulog tayo sa hukay sa pag-iimbestiga nito “ngayon lahat ng ito ay magkakaugnay at ibig kong sabihin lahat, ang pagkamatay ni Matilda, ang nanay mo gaya ng alam na natin, nagpanggap na patay at ang pagkasunog ng bahay ni Rupert, lahat sila ay konektado,” sabi ko habang inilalatag ang mga litrato sa mesa, sa totoo lang ang dami, nakagastos na kami ng isang puno at kalahati sa paggawa ng lahat ng ito. “Pero sabi mo may nakasaksi doon, kung si Rupert ay nagtatrabaho sa tatay niya hindi niya isusumbong sa mga opisyal, pagkatapos patayin ng tatay niya ang kasintahan ni Rupert wala na siyang kinalaman sa pamilya ni Grayson,” tanong ni Josh habang si Erik ay nagsisimulang idikit ang mga papel sa mga dingding. “Hindi kailanman sinabi ni Rupert sa mga opisyal, sinabi niya sa kasintahan niya na sinabi sa mga opisyal, pero dahil siya ay hari walang ginawa at parang napunta sa gilid,” sabi ko pero alam ko na ngayon na oras na para ipaliwanag ko kung ano, isang bagay na alam kong makakasakit sa puso ni Grey kapag narinig niya. “Ngayon sa nangyari kay Matilda, habang sinisimulang ipaliwanag ni Erik na hindi talaga intensyon ng tatay mo na patayin si Matilda, ibebenta niya talaga ito at ipapakita na parang pinatay niya ito,” paliwanag ko na nakita kong naging galit si Grey, pero hindi pa ako tapos “naghanap siya kay Rupert para makahanap ng mga contact ng sinuman na sa tingin niya ay interesado na bumili ng isang bagay, gusto kong ituro na hindi niya sinabi kay Rupert kung ano ang balak niyang ibenta, pero paano man ang araw na nangyari nagkita ang tatay mo kay Rupert na nakasunod sa tatay mo ay si Matilda,” patuloy ko habang nagsasalita si Josh para magtanong, hindi pa nagsasalita si Grey. “Kaya hindi alam ni Rupert kung ano ang inilalagay niyang ad, paano sila nakahanap ng mga taong gustong bumili kay Matilda kung hindi niya alam?” tanong ni Josh na hindi ko rin naintindihan noong una naming tiningnan ito. “Sinulat ng tatay ni Gray ang ad, pinadala lang ni Rupert nang hindi binabasa, kaya malamang nahulaan mo kung ano ang reaksyon niya nang napagtanto niya na si Matilda ang tungkol sa ad, tumanggi si Rupert sa una na magkaroon ng anumang bahagi pero kahit paano nagawa niya itong kumbinsihin, hindi namin alam kung paano sa puntong ito,” sabi ko habang inaabot sa akin ni Erik ang isang flyer, yung inilabas ng tatay niya sa mga taong gusto siya. Ibinigay ko ito kay Grey na tumingin lang at itinapon ito sa mesa habang inuuga ang ulo niya, kung alam lang niya kung gaano talaga kadilim ang mangyayari. “Nagkita sila sa lawa kung saan may ganitong uri ng auction, inilagay si Matilda sa isang stand kung saan magbi-bid ang mga mamimili para bilhin siya, lahat ng ito ay maayos sa una at may nanalo at gustong magbayad sa tatay mo ng isang milyong pound para sa kanya,” bumuntong hininga ako na iniisip kung ano ang dapat na iniisip ng mahirap na babae nang nangyari ang lahat ng ito “pumunta sila para gawin ang transisyon pero ayaw sumuko ni Matilda, lumaban siya at nagawang pabagsakin ang lalaki na nagbabalak na bilhin siya at kinagat ang tatay mo ng napakalakas, na kinuha niya ang ilang layer ng balat niya, itinapon niya siya kung saan tumama ang ulo niya at nawalan ng malay,” sabi ko na halos binubuo ang kwento, pero hindi pa nakakarating sa pinakamasamang bahagi. “Siya ay gaya ng sinabi nila hindi ginusto at lahat ng mamimili ay umalis, ikinagalit ito ng tatay mo na kinuha lang siya at itinapon sa lawa, nagtangkang iligtas siya ni Rupert pero hinawakan siya at pinabagsak din ng tatay mo kaya hindi niya kaya, kaya siya natagpuan pagkalipas ng ilang araw sa tubig,” sabi ko na tinatapos ang kwento na pumipitik lang ang aking mga mata habang nagsasalita, tumayo si Grey sa kanyang upuan na nakatitig lang sa bintana. “Lalabas muna kami,” sabi ni Josh bago siya at si Erik ay lumabas ng silid, habang nagsasara ang pinto umiyak si Grey. Tumakbo ako at niyakap siya habang humihikbi siya, inilagay niya ang kanyang ulo sa balikat ko at umiyak lang nang hindi mapigilan, ito ang dahilan kung bakit hindi ko gustong malaman niya ang lahat hanggang sa malaman namin ang lahat ng detalye, naliligaw pa rin kami sa ilang bahagi. “Pwede ko siyang tinulungan, bilang kapatid niya trabaho kong protektahan siya,” kaya niyang sabihin sa pag-iyak, mas hinawakan ko siya na alam kung gaano hindi totoo iyon. “Grey bata ka pa lang, kahit na sinubukan mo pipigilan ka ng tatay mo, hindi mo dapat sisihin ang sarili mo,” sinabi ko sa kanya na umaasa lang na makapasok sa kanya kung gaano siya nagkakamali. “Mapalad siya na hindi ako makakapunta sa kastilyo ngayon, o hahatiin ko siya sa mga piraso sa mismong sandaling ito!” Humahagulgol siya pero patuloy na umiyak, inalog ko ang ulo ko at lumayo para makita niya ako. “Hindi ko hahayaan na gawin mo iyon alam mo kung bakit? Dahil wala kang katulad ng lalaking iyon, ikaw ay mabait at mapag-isip at inuuna ang iba kaysa sa sarili mo,” sabi ko habang tinitingnan siya sa mata habang nagsasalita ako. “Gagawin naming mahigpit ni Erik ang kasong ito at sisiguraduhin na ang lahat ng kanyang krimen ay iulat, sisiguraduhin naming magbabayad siya para sa lahat ng mga taong sinaktan niya lalo na, si Matilda, sisiguraduhin kong magbabayad siya sa pagsakit sa kanya,” sabi ko na pinunasan ang ilan sa kanyang mga luha, ngumiti siya ng kaunti pero sa lalong madaling panahon ay niyakap ako muli. Makalipas ang ilang sandali kumalma si Gray, bumalik pa nga sa silid sina Josh at Erik para pag-usapan kung ano ang natutunan niya tungkol kay Rupert at sa kanyang kasintahan. Hindi ito kasing simple ng una naming akala, magulo ang sitwasyon. Sa pagkakataong ito nakaupo ako sa kandungan ni Grey, sinabi niya na gusto niya akong malapit sa kanya pagkatapos ng buong oras ng kwento na kailangan kong gawin. Nakatayo si Erik sa tabi ng dingding ng mga papel na may mga mapa at larawan, habang si Josh ay nakaupo sa kabilang panig ng silid na sinusubukang intindihin kung ano ang nasa dingding. Nakakalito ito sa mga taong hindi alam ang aming sistema, pero sa amin ito ay may ganap na kahulugan. “Sige, bumalik tayo kung bakit tumigil si Rupert at ang tatay mo na maging magkaibigan, pagkatapos ng insidente, pinagdaanan lang ni Rupert ang maraming bagay dahil sa kanyang nasaksihan sa araw na iyon, nagtiwala siya sa kanyang kasintahan at sabihin na natin na nadismaya siya sa nangyari,” sabi ko habang itinuturo ni Erik ang litrato ng kasintahan ni Rupert mula sa dingding, nagkaroon siya ng matingkad na pulang buhok na may matingkad na berdeng mata, nakakalungkot pa rin kung ano ang nangyari sa mahirap na babae “Sinabi sa kanya ni Rupert na hindi niya maaaring iulat ang nangyari sa mga opisyal, pero salamat, ginawa pa rin ito ng kanyang kasintahan at iyon ang dahilan kung bakit alam namin ang alam namin tungkol sa nangyari, dahil siya ay hari hindi siya kailanman nanagot at tinago ito ng mga opisyal at kumilos na parang wala silang alam,” paliwanag ko, natutuwa ako na inalis namin ni Erik sila noong ginawa namin. “Nakabalik ang balita sa tatay mo tungkol sa nangyari at galit na galit siya, tinawag niya si Rupert noong gabing iyon at umalis na siya, sinabi niya sa kanya na mas mabuting alisin ang kanyang kasintahan o gagawin niya ito para sa kanya,” sabi ko pero muli nagsalita si Josh upang magtanong ng isa pang tanong. “Kaya ba niya sinunog ang bahay?” tanong niya pero inalog ko ang ulo ko sa kanya, dapat naguguluhan siya sa time frame. “Hindi, kung naaalala mo ang sunog ay nangyari ilang araw pagkatapos ng pagpapanggap ni Gray na patay ang kanyang ina, iyon ang ikasampung anibersaryo ng pagkamatay ni Matilda. Sinabi ni Rupert sa Hari na wala siyang gagawin sa ganitong uri at kung susubukan ng Hari, sasama si Rupert na may ebidensya at ipakikita sa lahat kung gaano kasuklam-suklam na krimen ang nagawa ng Hari sa loob ng maraming taon,” sabi ko na tumitingin kay Grey para makita kung ayos siya, nagpadala siya sa akin ng ngiti na tumango sa akin upang magpatuloy “sabihin na lang natin na ang relasyon sa pagitan ng iyong ama at Rupert ay natapos, hindi na ginulo ng tatay mo si Rupert pagkatapos niyon at umupa ng mga bagong tauhan upang gawin ang kanyang maruming gawain, na nagtapos bilang si Cyrus at ang aking tatay,” sabi ko pero sa pagkakataong ito hindi si Josh ang nagsalita upang tanungin ako, si Grey ito. “Sabi mo na ang sunog na pumatay sa kasintahan ni Rupert ay konektado, sa anong paraan?” tanong niya na nagiging dahilan upang ilipat ni Erik ang kanilang atensyon sa ibang bahagi ng dingding, ang sunog sa bahay ni Rupert. “Tulad ng alam mo ang iyong ama ay naghahanap ng listahan ng mga taong ayaw niya at pinapaalis sila sa kanilang mga tahanan, si Rupert ay isa sa mga taong ayaw niya, sinubukan niyang paalisin siya pero sinabi ni Rupert na pupunta siya sa mga pahayagan kung mangahas siyang sumubok at nagtrabaho iyon ng ilang taon, hanggang sa insidente sa nanay mo,” sabi ko na tumitingin kay Grey na nagpapalit ng mata, nakakagulat na kung binanggit ko siya isang linggo na ang nakararaan iiyak siya, pero ngayon ay nadidismaya siya kahit sa pag-iisip sa kanya “alam niya na malapit mo siyang ikulong at kailangan lang niyang ayusin ang isang tapos na detalye, doon niya sinunog ang bahay na pumatay sa kasintahan ni Rupert,” paliwanag ko na malapit nang pumasok sa paksa ng nanay ni Grey, pero bago pa ako nakasigaw ng sumisigaw mula sa labas. Huwag naman sana sabihin na natagpuan kami ni Rupert.