Inalagaan

Pagpasok namin sa korte, nakita ko lahat ng gwardya… well, nagbabantay, parang ngayon lang ako nakakita ng ganito karaming gwardya sa isang lugar! At nakakita na ako ng marami sa kanila. Sabi ni Erik, yung pagkabigla ng publiko nung una ay naging galit na, para sa kaligtasan ni Preston, nandito yung karamihan ng gwardya ng kastilyo. I mean, alam ko naman na isa siyang nakakainis na tao na magbabayad sa ginawa niya, pero hindi niya deserve na atakihin siya ng galit na grupo. Lumingon si Gray at binigyan ako ng tingin, siguradong binasa na naman niya yung iniisip ko at hindi sang-ayon sa iniisip ko. Nakalapit na kami sa napakalaking hagdanan, nung huli kaming nandito, wala pa yung lobo ko na nagpapahirap sa pag-akyat sa hagdanan na to. Umaasa ako na ngayon, yung lobo ko ay nasa nakakainis na lugar niya. "Nakakainis?! Gaya ng sinabi mo, kung wala ako, hindi ka makakaakyat sa hagdanan," singhal niya sa isip ko, hindi ko naman sinabing hindi ako nakarating sa hagdanan at nakarating naman talaga ako sa hagdanan nung una pa "Alam ko kung ano yung iniisip mo at oo, nakarating ka, pero sobrang hirap!" sigaw niya pabalik sa isip ko, tumawa ako ng konti bago bumalik sa realidad. Isang maliit na problema ang sumulpot sa isip ko, hindi ko alam kung ganito rin nararamdaman ng ibang tao pero nakasuot ako ng masikip na palda. Alam ko na dahil masikip, walang makikita kapag umaakyat ako ng hagdanan, pero minsan tumataas sila kapag naglalakad ka. Palagi akong kinakabahan pag umaakyat ng hagdanan na naka-dress o palda, magbibigay ako ng palabas sa sinuman na nasa likod ko! Pagkatapos, si Gray binasa na naman yung iniisip ko, dahil pagdating namin sa baba ng hagdanan, gumalaw siya para tumayo sa likod ko. Binigyan ko siya ng kakaibang tingin habang nilalagay niya yung kamay niya sa balikat ko na sinasabing umakyat ako, ginawa ko yung sinabi niya habang nagsisimula na kaming umakyat. Si Gray nasa likod ko na hinaharangan yung paningin ng iba sa pwet ko, oh kainis para sa lahat ng nasa likod ko, hindi nila napanood yung maliit na palabas, gaya ng mga katulong nung araw na yun. Gaya ng gusto ko, naglabas si Gray ng mahinang ngisi, bagay lang sa kanya na binabasa niya yung iniisip ko kahit kailan niya gusto. "Ikaw ay akin, Clara, walang iba, lalo na yung mga katulong na yun hindi makikita yung ganung palabas," mind-link niya sa akin habang nasa kalagitnaan kami, hindi ako nagbibiro kung sasabihin ko kung gaano kalaki talaga ang hagdanan na ito. "Sharing is caring," bulong ko na alam ni Gray kung ano talaga ang sinabi ko, nagdulot ito sa akin na maglabas ng isa pang malalim na ngisi. "Hindi ako nagshashare ng pag-ibig ko," mind-link niya sa akin habang nakarating na kami sa tuktok, ang pinakamaganda ay hindi ko naramdaman na kailangan kong umupo kahit saan! "Walang anuman," sabi ng lobo ko na mahigpit bago ako harangan, nakarating na kami sa pintuan ng balkonahe. Pagkakita ko sa rehas, yung imahe ni Erik na tinutulak yung lalaki papunta sa isip ko, okay Clara kailangan mo lang lagpasan yun. Huminga ako ng malalim bago pumasok sa balkonahe kung saan nakatayo yung korte, mga gwardya kahit saan. Pag-upo namin, nakarinig kami ng malakas na boo's galing sa labas, sa una naguluhan ako at nag-alala na binoboo ako ng mga tao! Pero si Preston na papasok sa korte na nagdedebunk sa teorya na yun, nakasuot siya ng asul na suit na parang sa isa na suot niya nung libing ni Lizzy. May posas sa kanyang pulso, isang kadena sa kanyang baywang na nakakabit sa isa pang kadena na nakapalibot sa kanyang mga paa, nakaseguro talaga siya. "Nung kukunin ng mga gwardya si Preston para ihatid siya rito, sinubukan niyang tumakas at muntik nang magtagumpay," imporma sa akin ni Erik sa pamamagitan ng mind-link, teka talaga?! Yun siguro yung dahilan kung bakit mukhang kinakabahan si Erik nung pumunta siya sa safe house ng magulang ko kaninang umaga, siguro hindi niya sinabi sa akin hanggang sa malaman niya pa. Nung libing ni Lizzy, sinabi ni Preston na gusto niya ng kapatawaran at gusto niyang maparusahan sa nangyari. Pero ngayon mapaparusahan na siya, susubukan niyang tumakas, well, sigurado, kasinungalingan yun. "Gaya ng sinabi ko sa iyo dati mahal ko, yung paraan ng kanyang pag-uugali ay isang akto, ngayon napagtanto niya na mapaparusahan na siya, tapos na yung akto, masyado kang mabait na tao para makita yun mahal ko," imporma sa akin ni Gray, oo pwede niya sanang pinanatili yung akto ng mas matagal, ngayon mukhang may kasalanan talaga siya. Pumasok yung hukom, binigyan na naman ng tingin si Gray na tumango. Ngumiti ako ng konti na iniling yung ulo ko, nagdulot ito kay Gray na umubo kaya napatingin ako sa kanya. Binigyan niya ako ng kindat bago nagsimulang magsalita ang hukom, nagsimula na ang paglilitis. Ang piskal at ang depensa ay nagbigay na ng kanilang mga panimulang pahayag, ang prosekusyon ay nagbigay ng maikling buod ng uri ng mga krimen na ginawa ni Preston. Habang ang depensa ay patuloy na bumabalik sa pagiging dating hari ni Preston, yun talaga ang nag-iisang depensa na meron sila. Tinawag ng depensa ang tatay ko sa hukuman kung saan tinanong siya ng ilang pangunahing tanong, hindi niya kayang pumunta sa detalye kung paano binigyan siya ni Preston ng mga trabaho dahil hindi siya nandoon. Ngayon, magiging problema sana ito kung ang tatay ko lang ang kasama namin, pero kasama na namin si Cyrus ngayon, ang aming lihim na sandata. "Gusto kong tawagin si Cyrus Jacobs, sa hukuman," sabi ng lalaki na piskal, tatawagin ko na lang siyang "yung lalaki natin" dahil alam kong sasabihin ko yun ng ilang beses. Si Cyrus ay dinala sa hukuman, ito ang unang beses sa matagal na panahon na nakita ko siya na walang posas. Mukhang matalino siya sa itim na suit at tali. Tumingin siya sa akin ng mabilis kung saan tumango ako, inayos niya ang kanyang suit bago siya nagbigay ng tango sa lalaki namin para simulan ang pagtatanong, kita mo kung gaano kadali kapag tinawag natin siyang ganun?! "Ngayon Mr. Jacobs, kailan at paano ka nilapitan ni Preston?" tanong ng lalaki natin, nag-isip si Cyrus ng ilang segundo, hindi niya inisip ito kanina?! "Nakaupo ako sa bahay nang dumating ang isang grupo ng mga kahina-hinalang lalaki, sinabi nila sa akin na ipinatawag ako ng Hari at kailangan kong umalis agad," paliwanag niya, iyon ang sinabi ni Kyle na sinasabi nila kapag may ipinatawag ka, at least alam natin na nagsisimula siya sa katotohanan "kaya sumama ako sa mga lalaking ito, kung saan dinala nila ako sa lawa," patuloy ni Cyrus na balita sa akin, maaari bang ito ang lawa kung saan nasaktan si Matilda? I mean pwede naman, pero posible rin na hindi, hindi lang naman yun ang lawa sa mundo. "Kaya doon mo nakilala si Preston?" tanong ng lalaki natin na pinanatili si Cyrus sa paksa, swerte na hindi lang ako ang nakaramdam na lumilihis siya sa paksa. "Sinabi sa akin ng mga lalaki na abala ang Hari kaya kailangan kong maghintay ng ilang minuto, may nangyayari na parang auction at pagkatapos nangyari iyon, siya mismo ang pumunta para makita ako," paliwanag niya na agad na ikinabagsak ng aking panga, nandun si Cyrus?! "Ano ang sinabi sa iyo ni Preston nang makilala mo siya?" tanong ng lalaki natin, nagulat pa rin ako sa buong sitwasyon sa lawa, lumingon ako pabalik para tingnan si Erik na nagsuot din ng nagulat na ekspresyon, sa palagay ko hindi rin niya alam ang tungkol doon! "Hinila niya ako sa gilid at sinabi niya na nakarinig siya ng magagandang bagay tungkol sa akin at sa aking kapatid, kailangan niya ng ilang propesyonal na tao upang hawakan ang ilang mga maluwag na dulo na ginawa niya sa paglipas ng mga taon," sabi ni Cyrus habang tinitingnan ko si Preston, nakaupo siya pabalik sa kanyang upuan na mukhang medyo nag-aalala, marahil sa wakas ay lumulubog na may problema siya. "Maaari mo bang bigyan kami ng isang maliit na listahan o buod ng uri ng mga trabaho na ipagagawa niya sa iyo at sa iyong kapatid, si Wes Jacobs, na isagawa?" Tanong niya, bakit patuloy nilang tinutukoy si Preston sa kanyang unang pangalan lamang, ngunit pagkatapos ay tinutukoy niya si Cyrus at ang aking tatay sa kanilang huling pangalan. "Dahil sa akin at sa iyo, malapit nang magkaroon ng parehong huling pangalan, hindi tayo dapat iugnay dito, magiging napakasama nito," mind-link sa akin ni Gray na sinasagot ang tanong ko, aww magkakaroon ako ng kanyang huling pangalan sa lalong madaling panahon, hindi ko napagtanto. Narinig ko si Gray na tumawa ng kaunti sa tabi ko, masama nga na ngayon ko lang napagtanto! Hindi pa rin ako makapaghintay. "Ipinapadala niya kami upang mangolekta ng pera mula sa mga tao, paalisin ang mga tao mula sa kanilang mga tahanan, takutin ang ilang mga random na tao, ilang beses akong ipinadala upang makitungo sa ilang mga tao," paliwanag ni Cyrus habang nakagambala ang lalaki natin upang magtanong ng isa pang tanong. "Hindi ba hiniling sa iyong kapatid na gawin ang mga ganoong trabaho?" Tanong niya na isa rin sa mga hindi ko alam, palagi kong ipinapalagay na ginagawa ni Cyrus at ng tatay ko ang lahat ng sama-sama. "Ginagawa namin ang karamihan ng mga trabaho nang magkasama ngunit yung mga kung saan nasaktan ang mga tao, hindi nais ni Wes na gawin dahil mayroon siyang pamilya, hihilingin ko siyang isama ngunit hindi ko siya pipilitin kung ayaw niya," pagpapatuloy ni Cyrus na ipaliwanag, wow tunog nga na nagmamalasakit siya. "Ngayon ano ang mangyayari kung tumanggi kang gumawa ng isang trabaho para kay Preston?" tanong ng lalaki natin, tinanong niya si Cyrus ng maraming tanong. "Hindi sana iyon naging isang pagpipilian, sinabi sa amin pagkatapos ng unang trabaho na madaling makahanap ng mga katulad namin, na nangangahulugang madali kaming mapapalitan at mas madaling alagaan," sabi ni Cyrus na kung saan hindi ko alam ang tungkol dito hanggang sa puntong ito. "Naniniwala ka ba na kung tumanggi ka sa isang trabaho na ikaw at ang iyong kapatid ay aalagaan?" tanong ng lalaki natin na medyo nalulungkot ako, kung natatakot si Cyrus sa kanya isipin mo kung ano ang nararamdaman ng ibang tao, walang kasalanang mga tao na tinakot sa ilalim ng kanyang paghahari sa takot. Naramdaman ko ang isang kamay na nakarating na kumukuha sa akin, tumingin ako sa gilid upang makita si Gray na hawak ang aking kamay na kinukuskos ang kanyang hinlalaki sa aking mga knuckles. "Iyon ang nagpapakita sa iyo na isang kamangha-manghang Reyna mahal ko," sinabi niya sa akin sa pamamagitan ng mind-link, ngumiti ako ng kaunti habang nagsisimula nang magsalita si Cyrus. "Oo, tapat kong pinaniniwalaan na magkakaroon tayo, hindi niya kami nakikita bilang mga tao kundi bilang mga bagay na tumulong sa kanya, ngunit maaari ding palitan at itapon," malungkot na sinabi ni Cyrus, whoa mayroon siyang emosyon! "Wala nang karagdagang mga tanong," sabi ng lalaki natin bago bumalik sa kanyang upuan. Well, maraming bagong impormasyon!