第11章：地下
地下
もし今、アラジンのランプがあったら、ジーニーにあのリナスを一生追放してくれってお願いする！もしくは、オレンジのジュースにして、潰して小さくしちゃうとか。
あいつに会ってから、マジで状況が悪くなってる気がするんだよね。まず、私にめっちゃ上から目線で見てきたし。なんか生意気に話してくるし、この前なんてウィンクしてきたから、ほとんど不眠症になりそうだった。あのシーンが頭の中でずっとリプレイされてるんだもん。
あー、エーテル先生の授業中、地面が私を飲み込んでくれたらいいのにって思う。あのリアクションペーパーは呪いだし、リナスがいるってだけでアンラッキー。
あいつ、休んだんだよ！
今日の提出日なのに、よくもまあ休めたもんだよね？
まあ、落ち着いて、状況を考えなきゃいけないのは分かってるよ。あいつに何があったのか、なんで休んだのかとか、知らないわけだし。病気かもしれないし、色々あるんだろうけどさ、でもさ、せめて連絡くらいくれればいいのに。
どうやって連絡するんだよ？ って、心の隅っこが言ってる。
マジだ！くそっ！
でも、やっぱり理由を聞かなきゃ。なんで休んだのか。
チャンター大学て広いけど、名前は分かってるから、それだけは助かる。
寮の左側にある男子寮に向かって歩き始めた。でも、リナスはいない。
拳を握りしめて、歯を食いしばって、足音を荒げながら、鼻から煙が出そうな勢いで、寮を一つずつ回って、それでもあいつを探してる。でも、やっぱりどこにもいないんだ。
ネナが住んでる寮で立ち止まって、ネナがいるかどうか誰かに聞いてみた。
「地下に行ってましたよ」って彼女は答えた。
眉間にシワを寄せながら、「地下？」って私が言うと
「ええ、地下格闘技が行われるところです」って彼女は答えて、腕時計を見て、「もうすぐ6時だから、メインイベントが始まる頃ですよ」って付け加えた。
なんでか分からないけど、その地下っていうのがどこにあるのか聞いてみた。
「あの通りの突き当たりですよ」って彼女はチャンター大学の西側の通りを指さして、「パレスっていう建物が見えたら、左に曲がれば見えますよ」
「ありがとう」って返事して、その通りに向かって歩き出した。結構遠いけど、他にどうしようもないしね。車もないし。
リナスを探してるんだけど、結局ネナのところに行くことになっちゃった。
もうすぐってとこで、パレスっていう建物の巨大な姿が見えて、思わず目がキラキラしちゃった。
うわー、すげー。あの建物のモダンな感じは、都会の高層ビルみたい。分厚い壁に、ピカピカの窓、まるでマンションみたい。マジかよ？C.Uの中にこんなすごい建物があるんだ？
あそこに住んでる人たちって、すごい幸せ者だなー。きっと、ビジネスとか政治とかに関わってる、すごい人たちの息子とか娘なんだろうな。
地下がどこにあるのか考えながら、首を振った。左に曲がろうとしたけど、あの巨大なパレス以外、他の建物は見当たらなかった。建物の1階を見たら、何があるんだろう？車とか？
さらに歩き続けると、地下っていうのが見えた。文字通り地下で、階段を下りていく必要があるんだ。冷たいステンレスの手すりを掴んで、一歩一歩階段を下りていく。不気味な雰囲気が、私の体をゾクゾクさせた。
なんでこんなに人がいないんだ？って思ったら、ネナの寮の女の子の声が頭の中でこだました。地下格闘技。メインイベント。
学校はあんなこと、許可してるのかな？危険じゃん。
薄暗い廊下が私を歓迎した。視界がだんだん慣れてきた。寒気がする。怖いよ、ここ。でも一番怖いのは、雰囲気じゃなくて、どこからか聞こえてくる叫び声。
ゴクリと唾を飲み込んで、その声がする方に向かって歩き始めた。他に道はないんだから、ただひたすら声に従って歩いてたら、入り口にたどり着いて、中から溢れ出る光に目が眩んだ。
中に入ると、みんな拍手したり、名前を叫んだりしてるんだけど、私を唖然とさせたのは、鉄製の檻の中にあるリングだった。アナウンサーが、みんなにメインイベントの準備はいいか？って聞いてる。
まさか、C.Uの学生はみんなここで時間をつぶしてるのか？
私が前に進もうとした時、2人のボディビルダーみたいな男が立っていた。いや、彼らの体格的にそう表現するしかない。クラブの用心棒みたい。
「何の用だ？」
「ベッカ？」って、誰かが私を呼んでる。
顔を上げたら、ネナが観客席から歩いてくるのが見えた。
「何してるの？！」って彼女は私に近づいてきた。音楽と叫び声でちょっと声が大きくなってる。
彼女はあの2人に話しかけて、私が友達だってことを伝えた。それで、私は中に入ることができた。
ネナは私の手を掴んで引っ張って、自分の席に戻った。
席に座ると、彼女は矢継ぎ早に質問してきた。「どうやってこの場所を知ったの？見つけたの？仕事はどうしたの？なんでここにいるの？」
「リナスを探してるんだ」って私はすぐに答えた。
彼女は目を見開いて、叫んだ。「マジか！最高の場所に来たね！」
「え？」
「見て」って言って、彼女はリングの方に目を向けて、「リナス？」
「正解。でも、この中ではLなんだ。あの、私が今日Flavioおじさんから聞いたの。それで来たの」って彼女はちょっと色っぽく言った。
「クソったれリナス！」って私は叫んだ。誰に聞こえても気にしない。もう私の怒りは抑えきれない。
ネナは困惑した顔をした。「あー…もしかして、リアクションペーパーのこと？」
私はただ頷いた。
「大丈夫だよ、ただのリアクションペーパーなんだから、テストとかそういうのじゃないし」
「分かってないんだよ。私にとって、勉強は全部大事なんだから」
「分かった、落ち着いて。深呼吸して」って言って、彼女は私の背中をさすってくれた。「仕事はどうしたの？」って彼女は聞いてきた。
「サボっちゃった」
「レイナは知ってるの？」
「いや、まだ家にいないんだ。だから、あのリングの中で戦ってるやつを探そうと思って」って、私は彼に怒りの視線を向けながら答えた。
ネナは私の肩を叩いた。「とりあえず、彼の試合を見てようよ。問題は試合が終わってから話せばいいじゃん」って、彼女は私を落ち着かせようとした。「どうせメインイベントだし」
私は腕を組んだ。「どうでもいい」って私は言った。
彼女は笑って首を振った。他に何ができる？結局、彼の試合が終わるまで待つしかないみたいだ。
あいつ負ければいいのに！