第7章：出会い
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気がついたら、時間が経ってた。時間のことなんて気にしない方が、あっという間に過ぎるんだよね。大学の一日目は、予想以上にうまくいった。全然大変なことなかったし。それに、趣味が合う新しい友達もできたんだよね。ネナっていう、コーヒーと本が大好きな黒人のアメリカ人、トックスっていう、食べることが大好きな金髪の子、それから、ファッションリーダーのエベット。エベットみたいな、おしゃれなレディにはちょっとかなわないけど、顔にちょっと手を加えるっていう点では気が合うんだよね。
一日が優雅に終わって、カフェでのシフトが終わったことにも気づかなかった。カアラと話してたら、携帯がピコンって鳴って、画面にはレイナの名前が表示されてた。
「もう行かなきゃ」
カアラから離れて、ドアを引いて、電話に出た。
「もう家に向かってるよ」
レイナが何を言いたいのかも気にせず、先に私が話した。
「うん。晩ご飯作っとくね。野菜サラダとハンバーグステーキ、大丈夫？」
メインストリートに着いたところで立ち止まった。「うん。じゃあ、もう切るね」
って言って電話を切って、周りを見て車が来ないか確認してから、道を渡った。
街灯の光が通りを照らして、アスファルトの色がくっきりと見えて、周りの景色を美しくしてる。
何人かの学生がまだ通りを歩いてて、目的地に向かってる。C.U.ってめちゃくちゃ広いから、一分も見つけられないこともあるんだよね。特に、大学のどのエリアに何があるか知らないと。
私に関しては、講義室がどこにあるか、カフェテリア、体育館、劇場、学部、私が働いてるカフェ、休憩時間にいつもいるグリム公園、それに寮しか知らない。図書館なんてまだ見つけてないし。
ネナ、カアラ、トックスは通りの反対側に住んでるんだよね。本当に、C.U.にはたくさんの寮がある。
「疲れた？」
レイナがドアを開けてきた。
返事もせずに、ただ通り過ぎて、木製のテーブルにバッグを置いて、ランプシェードを点けて、柔らかいシングルベッドに体を投げ出した。従姉妹の足音が聞こえてきて、目を閉じた。外にいるときは疲れてないみたいだけど、ベッドを見ると、疲れが出てくる。
「王子様見た？」
レイナの心配そうな顔を見て、私は目を開けて、今はベッドの端に座ってる従姉妹をぼーっと見つめた。
「王子様？」
「そう。デンマークの王子様。前に言ったでしょ。」
どうして私が王子様の写真も見ずに、誰だか分かるわけ？
「見てない」
「なんで？あなたと同じコースなんでしょ。」
こめかみをマッサージした。「別にどうでもいいじゃん」
レイナは笑った。「なんで？王子様に会いたくないの？人生で一度くらいは」
私は深いため息をついて、起き上がった。「あのさ、私は大学生活を勉強に費やしたいんだよ。それ以上でも以下でもない。それに、自分の言ってること聞いてる？彼氏がいるレイが、なんでこの、いわゆる王子様に興味津々なの？」
「そりゃもちろん、興味はあるけど、あなたが思ってるような意味じゃないよ、うっそ。ただ興味があるだけだし、王子様に会うのは名誉なことだし。もう、無理」
って言って立ち上がった。
「さっさと起きて、ご飯食べよう。はあ、ベッカ、医者に見てもらった方がいいよ」
って言ってヒソヒソ声で言った。
私はただ笑った。
なんでこんな気持ちになるんだろうか、男に興味がない。もしかして、男は赤ちゃんを連れてくる可能性があるから？私の心の中で笑いがこみ上げてきて、突然頭の中にイメージが浮かんだ。今日の朝のあいつのイメージ。深く、人を威圧するような目、黒くてボサボサの髪、整った顎—ちょ、待って、今私の頭の中で男のこと描写した？
次の日、私は予定より1時間早く起きた。レイナはまだいびきをかいてて、毛布を体に巻きつけてる。スリッパを履いて、お風呂場に入ってシャワーを浴びた。
お風呂から出ると、レイナはまだぐっすり眠っていて、無事だった。また夜更かししたみたい。
寒くなってきたから、長袖の花柄ワンピースを着て、白いスニーカーを合わせた。それから、斜めがけバッグを掴んで部屋を出た。
下の階の可愛い女の子、タネーシャが私に挨拶した。
「ベッカ、いいね」
って言った。
「ありがとう、タン」
って返事して、寮を出た。
木々の間から差し込む日差しが、不思議な影を作り出してる。青い空には、ふわふわの白い雲が漂っていて、のんびりとした風に流されてた。
カフェに入って、いつものコーヒーと焼きたてのクッキーを掴んだ。
新しいレシピ、野菜オムレツを注文したくなったけど、我慢した。ダイエットしなきゃいけないんだ。そう、ダイエット中。レイナは私にダイエットをさせようと決めてるから、私には選択肢がなかったんだ。でも、結構美味しいんだよね。
ドアに向かって歩いてたら、突然、クリップが緩んで落ちてしまった。拾おうとしゃがんだ。クリップに目を向けていたら、何かにぶつかって、コーヒーを持った手が揺れた。少しのコーヒーが誰かのシャツにこぼれそうになったけど、その男の反射神経が早くて、すぐに私の手をつかんで、黒いシャツを台無しにする前に押し出した。
その男が呪文を唱えるのが聞こえて、ゆっくりと顔を上げて彼の視線と向き合った。
目を見開いて、「あなた」って小声で言った。
「何見てんだよ？」
って、深くて、変な声でつぶやいて、それから彼は私から手を離した。
なんでか分からないけど、彼の触れ方は、何千ボルトもの電気が走って、私の全身が震えそうになった。
何が起きてるの？
ショックから回復したとき、私は心から謝った。
でも、彼はただ「チッ！」って返した。
まるで私が犯罪者でもあるかのように私に目を向けたまま、彼は歩き続け、肩が私にぶつかって、私は一歩後ずさった。
「な、何だよ…」
って小声で言った。
一体何が問題なんだ？もう謝ったのに。そんなに失礼にする必要がある？もし、彼があんなに素敵じゃなかったら、顔面パンチしてただろうに。態度悪いんだよ！