第2章：チャンター大学

「チャンター大学」お母さんとお父さんは、私をチャンター大学まで送ってくれることになった。あと2日もすれば、もう1学期が始まるんだよね。クラスのみんなとうまくやっていけるといいな。大学入試は受けなかったんだ。だって、私は最初から奨学金プログラムの一員として、大学の職員に選ばれたから。お母さんとお父さんは、収入が高いわけじゃないからさ、あの奨学金は私たちにとってすごく助かるんだよね。私たちは質素な暮らしをしてるんだ。穀物とか作物を育てたり、牛とかヤギを飼ったりして。村では、平均以下の普通の家族なんだよ。大学に入るって、簡単なことじゃないんだよね。特にお金がたくさん必要だし。でも、あの奨学金だけじゃ、大学生活を送るには足りないんだ。だから、もっといい暮らしをするために、バイトに応募しなきゃいけないんだ。たぶん、学校の近くの高級レストランでウェイトレスとして働くのがいいかな。できることなら、親にお金のことで頼りたくないんだよね。私は働く学生になりたいんだ。お父さんは私の考えがあまり好きじゃないみたいだけど、最後には、すごく甘い言葉をたくさん使った後、同意してくれたんだ。「レイナも一緒に連れて行こうよ、お父さん」って、私はシートベルトを締めながら言ったんだ。レイナは、お母さん側の従妹なんだ。彼女は心理学を専攻して、私は経営学を専攻するんだ。レイナと私は優秀な成績で卒業したんだ。二人とも奨学金をもらえて、街の有名な国際学校に入る特権を与えられたんだ。家からずいぶん遠いんだけどね。「みんな、私たちが言ったことをいつも覚えていてね、いい？」ってお母さんがトラックから降りる時に言ったんだ。私たちは二人ともうなずいたんだ。私はお母さんのほっぺにキスをして、お父さんに手を振った。「バイバイ、みんな、ナナにご飯をちゃんとあげてね」って。ナナってのは、私の飼い猫のことね。ここに動物を連れて来られたらいいのにって思うんだけど、学生手帳にはペットは禁止って書いてあるんだよね。二人は笑顔でうなずいた。私はもう一度手を振って、お父さんがトラックを私たちから遠ざけていくのを見送ったんだ。二人に会えなくなるのは寂しいな。でも、レイナがいるからさ。だから、きっと、退屈したりホームシックになったりすることはないと思うんだ。「ねえ、ブレントって私にここに来てほしくないんだって」ってレイナが言い出したんだ。彼女は、クソみたいな彼氏のことを言っているんだと思う。「なんで？」「ここにはかっこよくてお金持ちの男がいっぱいいるからだって。私が新しい人を探すかもしれないって怖がってるんだって。」「まじか、彼はあなたがいるからラッキーだよね。もし私があなたの立場だったら、彼と別れるわ。いったい何様なのよ、あなたを束縛するなんて、しかも二回もバカにしたんでしょ。だから…別れて、新しい人を探した方がいいわよ。」「でも、彼のこと好きなんだもん。」「殉教者にならないで。いい男はたくさんいるんだから。あのバカに固執しないで。」レイナは深くため息をついた。「彼は二度としないって約束してくれたの。」「約束は破られるためにあるんだよ。ほら、彼はあなたを一度じゃなく二度も浮気したんだよ。私はただ、お前に一撃くれてるだけなの。く考えなさいよ、女の子。」レイナは答えなかった。私たちは階段を上って、女子寮に入ったんだ。入り口にいたおばあさんが、私たちに鍵を貸してくれたんだ。とにかく、リストがあるんだよね。C.U.には3種類の寮があるんだ。奨学生用、学費を払う普通の学生用、留学生用。私たちは一番下のランクなんだ。だって、私たちは大学職員に選ばれたラッキーな人たちだけだから。私たちは28号室の前で止まったんだ。寮は4階建てで、各階に10部屋あるんだ。チャンター大学は、他の大学に比べて学生数は多くないんだ。学生手帳には、現在1050人しかいないって書いてあるんだ。留学生が50人で、地元の学生が1000人。お母さんが彼氏を作るってことについて言ってたこと、検討してもいいかな？荷物を降ろしてから、男の子探しと格付けでもする？冗談だけど。私は鍵を鍵穴に入れて、ドアノブを回した。「うわー、部屋、めっちゃいいじゃん」ってレイナが驚いて叫んだんだ。「こんな部屋を見るのは初めてなの？」って、私は目を丸くして聞いたんだ。「うるさい！」って、彼女はイライラしたように言った。「落ち着けよ、ちょっと気分を良くさせようとしてるだけだよ。」彼女は私を真似して、ただ目を回した。「ちょっと待って、私はここにいる」って、私は左の角に立って言った。「何でもいいわ」って彼女は言って、部屋の反対側に移動したんだ。私はくすくす笑った。中にはベッドが二つ、テーブルが二つ、もちろんキャビネットも二つ。どこでご飯食べるんだろ？まあ、学校にカフェテリアがあるんだよね。前に学生手帳を全部読んだから知ってるんだ。私はベッドに身を投げた。「うーん…」なんかリラックスする感じ。ベッドはすごく柔らかいんだ。背中が喜んでる感じ。「ちょっと昼寝するわ。起きたら、自分のものを整理する」って言って、私は枕をつかんで、暗闇に浸ったんだ。