第6章：最初の日
最初の 1 日
大学は、高校とは全然違うんだよね。大学は高校じゃない。先生は、高校の先生たちが思っていたよりも、私は自立していて、冒険好きで、責任感のある人間だって思ってるはず。
私は、いつもポジティブな考えでネガティブなこと全部打ち消しちゃうような家族で育ったから、新しい現実に立ち向かうために必要な熱意は全部持ってるんだ。いつも自分に言い聞かせてるんだけど、本気で取り組めば、難しいことなんてないって。
でもさ、初めてのことって、ドキドキしない人っている？いないよね。どんなに楽観的でも、やっぱり緊張するでしょ？手のひらは汗ばむし、心臓はバクバクするし、他にも色々。でも、それは自然なことなんだ。
私とレイナは、専攻が違うから時間割も違うんだ。でも、同じ家に住んでるの。私はバイトしてるけど、レイナはしてない。私の授業は 8 時に始まって 3 時に終わるけど、レイナは 10 時から始まって 5 時に終わる。
「ベッカ、 1 時間も早いじゃん」 レイナが、手のひらに顎を乗せて言った。
「うん、昨日は時間なかったから、ちょっとブラブラしたかったんだ」 私は答えた。
レイナは大きくため息をついて、ベッドの上にちゃんと座り直して、足を組んだ。「昨日一緒に来てくれたら、もっと心配しなくてよかったのに」
私はリュックを掴んで、肩にストラップをかけた。「それが、早く来た理由だし、もちろん心配してないよ。だって、地図があるんだから」 私は答えた。
レイナは目を回した。「もう、いいよ。朝ごはん一緒に食べない？」 彼女は尋ねた。
私はテーブルの上にある携帯電話を掴んだ。「大丈夫、バイバイ」
それから私はドアに向かって歩き、レイナを一瞥した。「もう寝てなよ、ゾンビみたいだよ。彼氏がそんなに寂しいの？そんなに遅くまで起きてるなんて」
レイナは、何時間も電話してたんだよね。
彼女が枕を投げつけようとしたけど、私の反射神経のおかげで、枕が私に当たる前にドアを閉めた。うー！男って、本当に邪魔ばっかり。
寮から出ると、冷たい風が私を包んだ。草や木々が与えてくれる緑豊かな雰囲気は、私の目に心地よかった。それから私は、コーヒーとクッキーかパンでも買おうと思って、また道を歩き始めた。
周りを見回すと、何人かの人が歩いていて、それぞれのことをしている。まだ 7 時だしね。私がバイトしているカフェに入ると、チャイムが鳴った。淹れたてのコーヒーと焼き菓子の香りが私を迎えてくれた。その癒される香りは、カフェの隅々まで漂っていた。
ドリーさん—マネージャーでありオーナーでもある—は、笑顔で私を迎えてくれた。昨日のペンシルスカート姿の女性が、こんなに親切だとは思わなかったわ。まあ、第一印象って当てにならないことあるよね。
「早いね、ベッカ」 ドリーさんは言った。
「はい、ちょっとコーヒーとクッキーと一緒に質の良い時間を過ごしたかったんです」 私は答えて、軽く笑った。
ドリーさんは首を横に振りながら、私の注文を取った。私とカーラはどちらも学生で、時間割が違うんだ。今日から。ドリーさんは、カフェの経営に直接関わることになるんだ。
「はい、キャラメルラテと焼きたてのチョコレートクッキーです」 彼女はそう言って、私に注文品を渡した。
私はいつも、感謝の気持ちを伝えて彼女に手を振ってからお店を出る。クッキーを一口食べると、すごく美味しくて、深い思考に引き込まれた。コーヒーは冷たい風に合い、私の体に熱を送ってくれた。冬がもうすぐそこまで来てる。
私はコーヒーをすすりながら、廊下を歩いた。私は北棟なんだ。時間割の紙を取り出すのも面倒くさくて、左に曲がった。昨日の夜のうちに、時間割と建物の場所を覚えておいたから、迷子になったり、探し回ったりしなくて済むように。
私の存在は、人々の厳しい視線を逃れることはできない。まるで、私がただの学生だってことを知ってるみたい。映画で見てたような、学校で一瞬にして有名人になれるような、ありふれた人間だって。でも、彼らの視線が続かなかったとき、その考えは消え去った。ああ、よかった、私はささやいた。
ほんの数歩で、ついに見つけた。ドアを開けて、講義室に入った。誰もいないのを見て、ちょっとびっくりした。こんなに早かったかな？
部屋の雰囲気は私を歓迎し、まるで私はそこにいるべきじゃないかのように叫んでいる。赤い椅子と白いカーブのテーブルは、きちんとしてて、高級感がある—エリートだけのための。私は頭を振って、ネガティブな考えを追い払った。
いつも覚えておきなさい、ベッカ。すべてうまくいく。ポジティブなことだけを引き寄せなさい。私は、自分の席に座り、隣の席にバッグを置き、コーヒーをすすりながら、ホワイトボードに視線を向けながら、自分に言い聞かせた。
これが真実の瞬間。新しい始まり…彼女にとっての新しい旅。
ドアの大きな音で、私の考えは消え去り、驚きがこみ上げてきた。私は振り返った。驚いたことに、黒いシャツにヨレヨレのジーンズを履いた、ボサボサの髪の男が現れ、ワイルドな雰囲気を出していた。
男の人を表現するのは苦手なんだ、だって男のことなんてどうでもいいから。でも、この男は、ボサボサの髪にもかかわらず、息をのむほどハンサムだった。
「おはよう」 私は、初日にフレンドリーに挨拶した。
二度目だけど、その男はただ目を回して、一番後ろの席に座ったので驚いた。腕を組み、私に冷笑的な視線を送ってきた。
私は、喉のつかえを消そうと、その恥ずかしさを忘れようとして、視線を前に戻した。その男が私にしたことを忘れようとしてたんだ。男に、目を回された？まあ、別にどうでもいいんだけど。数分経ち、次々と人が入ってきて、空席が埋まっていった。大学は高校とは違う。でも、学生たちの態度は同じだ。私が金持ちたちに囲まれているのを見て、自分がそこに属していないという考えがこみ上げてきた。でも、母はいつも私に言っていたんだ。ただ、自分らしくいなさいって。
ポジティブなバイブス。ポジティブなバイブス。私はささやいた。教授が入ってきたとき。初日を大切にしよう、ベッカ！私の脳みその隅が言った。
「皆さん、おはようございます」 教授が話し始め、私たちに微笑んだ。
「チャンター大学は皆を歓迎し、最後まで頑張ってくれることを願っています。今日は皆さんの初日であり、新入生である皆さんは、オリエンテーションをするために体育館にいるはずですが、C.Uは他の大学とは違い、皆さんに最初の授業を受けてもらいます。世界をリードする国際的な学校の一つとして、私たちは皆さんに心からの歓迎を伝えます。C.Uが、皆さんが最初の仕事を見つけるまで、必要なガイダンスを提供してくれることを願っています。」
授業はそのまま終わり、学生たちは次々と講義室を出て行った。私が立ち上がろうとしたとき、誰かが私をつついた。私は横にずれると、隣の席の女の子から笑顔で迎えられた。
「やあ、私、ネナ」 女の子はそう言って、右手を差し出した。握手を求めている。
「私はレベッカ。ベッカって呼んでね、会えて嬉しいわ」 私は答えて、握手をした。
「次の授業は何？」 彼女は尋ねた。
「倫理学」 私は答えた。
「私たち、同じクラスみたいだね。」
私は時間割を見せて、ネナはちらっと見た。「本当だね。」
「やったね。行こう」 彼女は嬉しそうに呟き、私の腕に自分の腕を絡ませた。
初日に友達ができたみたい。
私たちが上に向かって歩いていると、誰かを探そうとした—私の隣に入ってきた男の人。でも、見つけられなかった。私が目にしたのは、空席だけだった。
一体全体、なんでまたあの男のことなんか探してるんだろ？その唐突な考えは、私を崖っぷちに突き放した。