第22章：正式に開始

公式的にオン！彼の告白を疑いたくない。でも、この交際がいつまで続くのか、心配するのをやめられないんだ。もし今彼を受け入れたら、それは価値があることなの？早すぎるんじゃない？でも、交際よりも関係性が一番大事なんじゃない？もし試さなかったら、彼が私を真剣に追いかけているかどうか、どうやってわかるの？それに、もうすでに付き合っていても、彼はまだ私を口説くことができる。中学校のとき、お母さんが言っていたのを思い出す。「もし男があなたを愛しているなら、彼はあなたの関係をうまくいかせるために何もするわ。もしあなたたちのどちらかが愛を失いかけているような段階になったら、それについて話し合って、できる限り修復しなさい。そして、もしどちらかがもう耐えられないなら、それは彼があなたにふさわしくないかもしれない。」そして、私は、愛される方法も、誰かを愛する方法も、経験する機会を自分に与えなければ、それを見つけることはできないと思う。ドーリさんがついに戻ってきたので、シフトが終わったら早く帰れるかどうか尋ねたら、彼女はイエスと言った。まあ、それは私の計画の一部だ。今日、私は彼の愛を受け入れることに決めた。男が君を口説くとき、彼は君を愛しているんじゃない？それを見つける一つの方法は、それを受け入れること。そしてもう一つの方法は、彼に、今度の1週間の休暇で私の故郷に一緒に行ってくれるか尋ねてみること。そうすれば、彼は誠実だと思う。もう一つ、私はこれがどう機能するのか知りたい。スリルを与えるために、私は彼を一瞥することもなく、仕事中に彼が会話を始めようとしても、話しかけることすらなかった。まあ、彼と話したくないわけじゃないんだ。ただ、カーラが見ているんだ。彼女が見ているのはわかっている。だから、予防策を講じたほうがいい。カフェの近くの狭い廊下で彼を待っていた。ここが彼の部屋に行く唯一の道だから、ここで待っていた。腕時計を見た。あと数分もすれば、彼は家に帰るはずだ。まるで心臓の音が聞こえそうなほど、ブラウスを握りしめた。緊張している。誰でもそうじゃない？彼の反応がどうなるかわからない。なんで私はこんなに速いんだろう？彼をひどく扱ったことさえあるのに、たった3日で—ああ、思い出せない…彼の愛を受け入れるんだ。もしそうなら、私は、気が変わったって言うわ。それだけ。そして、もし彼がこんなに早くしたくないなら、しないで。私の問題じゃないけど、ちょっとは傷つくけどね。「ライナス」私は彼の名前を呼んだ。彼は立ち止まり、驚いたようだった。「やあ」彼は私に近づいて言った。「ついてきて、でも距離を置いて」私は歩き始めた。私たちはできるだけプライベートでいる必要がある。だから、図書館の裏にある公園に行ったほうがいい。私は街灯から遠いベンチを選んだ。「今日はどうだった？」彼が座ったので、私は尋ねた。「よかったよ、君は？」彼は私を見た。「疲れた」「うーん…」彼は後頭部をかいた。彼が何を尋ねるか知っている。「もし私があなたを口説くのをやめたら、どうする？」「それなら、君がやめないようにするよ」彼は答えた。私は笑顔をこらえようと、下唇を噛んだ。「もし私が誰か他の人が好きだって言ったら、どうする？」「それなら、君が僕を好きになるように、すべてをするよ」「もし私が、まだ関係に入る準備ができていないって言ったら、どうする？」「それなら、君を口説き続け、準備ができるまで待つよ」彼は自信を持って答えた。くそ！「もし私が、今日イエスって言ったら、どうする？」「何？！」彼は立ち上がり、驚いた顔で私を見た。「あ、繰り返さないわ」私は、彼のキュートなリアクションで笑いをこらえながら言った。「イエスって言ってるの？」彼は言い、笑顔になった。私は立ち上がり、ポケットに手を入れた。「え？」「聞いたよ、もし今日君がイエスって言ったらどうするかって。それで、君はもう、僕のガールフレンド？」彼は尋ねた。私はうなずき、彼がののしるのが聞こえた。突然、彼は腕を私の周りに回し、私を抱き上げた。「ライナス！下ろして。誰かに見られたらどうするの」私は言った。「あ、ごめん」彼は言い、私を降ろした。でも、彼は私の手を掴み、握った。「私たちは公式にオンだ」「ライナス、私のこと好き？」唐突に尋ねた。まあ、ただ彼を試してみたかっただけだけど。「君のことは好きじゃない—」「何？」私は彼の手を離した。「ねえ、僕はただ君が好きなんじゃなくて、愛してるんだ」彼は言い、私を抱きしめた。まるで私の血がすべて頬に集まっているみたい—燃えている、顔が赤くなってる！彼は抱擁を緩め、私の顔を包み込んだ。「愛してる」彼は言った。私は返事をせず、ただ彼の顔を見つめた。彼は背が高くて、彼の視線と合うには顔を上げなければならなかった。「一つ約束して、ライナス」「何でも、ベイビー」ベイビーって言葉でまた顔が赤くなる。「それが嫌かもしれないけど、私たちの関係を誰にも言わないでくれない？私でさえ、レイナにはまだ言わないつもり。どんな男でも自分のガールフレンドを自慢したいものだけど、私は—」「わかった。もちろん、誰も知らないよ。でも、人混みの中にいるときは、普通の友達とかクラスメートみたいに話させてくれない？それに、誰も僕が君を好きになるなんて思わないだろうし—」「何？」聞き間違えた？侮辱みたいだ。「私、魅力的じゃない？綺麗じゃない？他の女の子みたいにスリムじゃないのは知ってるけど—」「君は綺麗だよ、ベッカ。もしそう言ってるならごめんね」彼は言い、私の左手の甲にキスをした。「君は美しい、min kærlighed（ミー・ケアルリー）」「え？ミー・ケル—何？」「愛してるよ、ベッカ。そして、この関係を長続きさせるために、何でもする」彼は言い、私の鼻の頭をつついた。彼はとても優しくて、笑顔を抑えきれない。「ありがとう」それしか言えなかった。彼は私には馴染みのない言葉で話すけど、あえて尋ねなかった。その日、私たちは顔に大きな笑顔を浮かべて別れた。寝る前に、彼からテキストメッセージが届いた。くそ！もう送ってきてる。レイナは不思議そうな顔で私を見た、たぶん私が笑っている理由を知りたかったんだろう。私はただ「ライナスだよ」と答えただけで、彼女はベッドに上がってうなずいた。