第12章：憎むべき真実
『アンダーグラウンドファイト』って違法じゃん。だって危ないし。でも、なんでC.Uは許可してるの？」俺は、一度も彼から目を離さずに、ナナに尋ねた。
「うん。他の国ではね。でも、ここは厳しい条件があるんだよ。誰かが言ってたんだけど、C.Uはライセンスを持ってて、訓練を受けて、健康と安全に関するルールを守ってるファイターしか許可しないんだって」彼女は説明した。
「こういうのを見てると、攻撃性が減るのか、それとも、暴力に興味がある人間の欲求を満たすのか、どっちなんだろうね？」俺は彼女を見て尋ねた。
彼女はため息をつき、左の眉毛をかいた。「ボクシング…キックボクシング…MMAファイターとか、色々あるじゃん…大きい画面で見るのに慣れてるし、違法なファイトクラブなんて、この世界じゃ当たり前だし。それが彼らなんだよ。C.Uは許可してるんだよ、ちゃんとライセンス持ってるからね？わかった？あー！」彼女はニヤリと笑った。「ただ見て、リナスの応援でもしよ！」「いけー、L！」
俺はため息をついた。またかよ。他に何ができるんだよ。選択肢があると言えばあるんだけど… うー！ 彼はいつも俺をイライラさせるんだ。認めたくないけど、クソッ、この気持ちに陥るのが嫌なんだ。
頭の中は、未解決の疑問と、説明のつかない感情でいっぱいだった。
俺は彼が戦うのを引き続き見ていた。パンチやキックの出し方… よけ方…まるでプロみたい。もう慣れてるんだ、趣味みたいなもんなんだろうな。
授業では無口なのに、今は、相手を倒すために攻撃的な動きを見せている。認めざるを得ないけど、彼は俺のタイプなんだ。レイナとか誰にも言ったことないけど、俺はどんな男が好きかとか。
今まで男の人と付き合ったことなんてなかった。確かに興味を示してくる人はいたけど、全く相手にしなかった。ただ勉強に集中したかっただけなんだ。本だけ、男はなし。
でも今は、わからないんだよね。なんでこんなことになっちゃったのか、なんで、やめようと思えばやめられるのに、こんなことに自分を巻き込まないといけないのか。
わかってる、時間の経過とともに、この気持ちは大きくなってるのを感じる。
「うわ！」リナスが倒れて、相手に押さえつけられたとき、ナナは叫んだ。
失望感がクラブ中にこだました。リナスは動けない。相手は彼の首に絡みつき、絞め殺そうとしている。俺は落ち着いて、俺たちの仲間が立ち上がった…リナスが相手のグリップからどう脱出するかを待っていた。
俺はそこから目をそらした。彼が負けるのを見るのは嫌だ。試合が始まる前に願ったことを思い出すと、罪悪感でいっぱいになる。
ナナが突然俺の手を握り、長い爪が俺の肌に食い込んだ。俺は彼女の手を払って、彼女のグリップを緩めた。
「ごめん」彼女はつぶやいた。
観客は雰囲気を高め始めた。彼らは絶え間なく彼の名前を叫んでいる…「L. L. L！」
俺は彼らの騒音から逃れるために耳を塞いだ。ナナが突然「まじか！戻ってきた！」と叫んだとき、俺は目を閉じた。
それと同時に、俺は目を開け、あの危険なケージの中に注意を戻した。
リナスは相手のグリップからうまく脱出した。それから、俺はそれにうんざりしてるのを知った。
試合が続いている間、俺の心はどこにも行かなかった。ナナがちょっかい出して、寮に帰りたい？って聞かなかったら、もう終わってた。
俺は彼女に、残ると言って、俺を待つのはやめてって言った。どうしてもLと話す必要があった。こんなに長い時間待ったのに、家に帰って、なんでここにいるのかを忘れちゃうのは嫌なんだ。
「本当に？」彼女は尋ねた。
「うん。大丈夫だよ」俺は答えた。
「わかった。家に帰ったら電話してね」彼女は言った。俺はうなずき、彼女は観客席を下り続けた。出口に着くと、もう一度俺に手を振った。俺は微笑んで手を振り返した。
何分か待っていたら、俺だけが観客席に残った。リナスはまだ長い金属の椅子に座って、靴を履いていた。彼はすでに黒いジョガーパンツに白いシャツ、首にはドッグタグをつけていた。俺が彼だって気づかないほど距離は離れていない。
俺は誰も周りを見ずに、すぐに見えない場所にいた。照明が消え始めた。もう1分待って、リナスが立ち上がり、出口に向かって歩き始めた。俺は立ち上がり、歩き始めた。俺は彼を追跡していたが、距離を保っていた。
すぐに彼に立ち向かえるのに、なんでこんなことしてるんだろ。
だって、ただ彼がどこに住んでるか知りたいだけじゃん！ って、俺の心の隅で叫んでる。
腕時計を見て時間を確認すると、もう9時だった。家に帰ったら、絶対怒られる。レイナから矢継ぎ早に質問攻めにされるだろう…それの準備をしとかないと…
「なんで俺のことついてきてんの？」
俺は息を呑み、額に手を当てた。硬い…くそ、集中してなかった。「は？」俺は、そうじゃない目をして顔を赤らめて尋ねた。
街灯からのまばゆい光が、俺の体に震えを走らせた。彼の暗く脅迫的な目は、俺の心臓を速く鼓動させ、ほとんど聞こえそうだった。
俺はゴクリと唾を飲み込み、彼の額はしわになった。「なんで俺のことついてきてんの？」彼は、威圧的な声で繰り返した。
俺はもう一度ゴクリと唾を飲み込み、落ち着こうとした。「えっと…俺は」俺は咳払いした。「俺は、リアクションペーパーをもらいに来たんだ！」自信を持とうとしながら言った。
彼は俺全体を見渡して、背中を向けた…彼は歩き始める。
俺は追いつき、彼の左腕を掴んで、彼をこちらに向かせた。「君は欠席したし、もう…」
「で？」
「で？今日は提出日だし…」
彼は腕を引っ張って、俺が彼を掴んでいるのを緩めて、ポケットに手を滑り込ませた。「おい、ガキ、ここは大学なんだよ。高校じゃないんだから。水曜日にあのクソみたいなペーパーを提出すればいいんだよ」
「俺はガキじゃないし…」
「お前はそう振る舞ってるよ」彼は答えて、口角が上がった。
「もう、あなたの態度にはうんざりなの。嫌いなの、わかる？」
「俺もだよ」彼は答えて、歩き始めた。「ついてくんなよ」彼は付け加えた。
「お前は…」俺は苛立ちから髪の毛を引っ張った。俺は彼を追いかけ、彼の目の前で止まって、彼を立ち止まらせた。俺の怒りの目は、彼の深い青い目と合った。「これで済ませるつもりはないんだ」俺は彼に近づき、彼が見下ろさなきゃいけないくらいの位置に近づいた。俺たちの身長差に、今更気づいた。「こんな侮辱を聞くためだけに、ここまで来たんじゃない」俺は息を吸い込み、勇気を出して、彼の腕の両側に手を置いた。
彼の顔には混乱が浮かんだ。俺は皮肉な笑顔を浮かべ、少し力を込めて、膝を上げて、彼の股間に着地させた。「良い夜を、クソ野郎！」俺は言って、彼が何かする前に離れた。それは、不品行で、大胆だけど、危険な行動だった。彼が俺の神経を逆なでしたんだから、彼は俺を責められない！
「とにかくおめでとう！」俺は叫んで、ジョギングで走り去った。
もう一度振り返ると、どうしても笑ってしまう…股間に手を当てて、激しい痛みで口を歪ませてる彼。きっと痛いだろうな。ざまあみろ、アホ。
「一体全体、どこ行ってたのよ？！」レイナは叫び、腰に手を当てて、まるで昔のおばあさんが昔の話で文句言ってるみたいだった。
俺はただ微笑んで、バスルームに向かった。
「話しかけてるんだけど、ベッカ！どこに行ってたの？」
俺はドアをロックして、答えた。「モンスターを見に行ってたの」
「モンスター？」
「聞かないで！絶対言わないから。さっさと寝て、レイ！」俺は叫び返して笑った。
シャワーを浴びる時間は短かった。出たとき、レイナはもう寝てると思ってた。
腕を組み、額にしわを寄せ、「どこ行ってたの？」彼女は尋ねた。
俺は自分のキャビネットに行って、服を取り出した。バスルームに入る時に持ってくの忘れちゃった。レイナが俺の着替えを見てるのか気にせず、白いシャツを着た。
「どこ行ってたの？」彼女は繰り返した。
俺は返事をせず、やってることを続けた。終わった時、タオルを乾燥ラックにかけた。俺は自分の櫛を取り、ベッドに座った。
「聞いてるんだ、どこ行ってたの？嘘をつかないでね」女は言った。
俺は笑い、咳払いをした。「ロンドンに行って女王に会いに行ったの。あなたはどうだった？王子様に会えた？」俺は皮肉な口調で尋ねて、笑った。
「全然面白くないわ、ベッカ。そして、あの王子様の話はやめて。あれはフェイクニュースだし、あの噂は数日前に消えたんだから。真面目な話にしましょう。さあ、教えて、どこ行ってたの…ちょ、哲学的にしないで」
「わかったよ。ナナの家に行ってた」俺は答えた。
彼女の額の線はもっとくっきりした。「信じると思う？」
「何？信じないなら、自分でナナに聞いてみれば…」
「明日一番に聞いてみるわ…」
「素晴らしいね。もう寝ていい？」
「髪の毛が濡れたまま寝ないで。ちゃんと拭きなさい」
「はい、承知いたしました」俺は答えて、くすくす笑った。
「クレイジービッチ。覚えといて、もしあなたが浮気してるのを見つけたら…」
「ちょ！そんなことするわけないでしょ」俺は言った。
「私がバカだと思うの？ベッカ、あんたは誰かに片思いしてるでしょ、確信してるわ。おやすみ、彼のこと夢見てね」彼女は言って、壁に向かって背中を向けた。
俺は空中にパンチを繰り、彼女の言葉の裏にある真実を憎んだ。