第20章：コーヒー
コーヒー|
マジで、彼が本気で口説いてくるかどうかなんて、どうすればわかるの？ 秘密で口説くって言ったけど。誰も気づかないように、だって。信じていいのかわからないけど、彼を試さなきゃ、本気かどうかなんてわからないじゃん？
また一日過ぎたけど、彼、何もしてないみたい。まあ、昨日もおとといもいなかったけど。忙しいのはわかるし、私が先に動くのは嫌だし…でも、会いたいんだよね。ああ、会いたい。気持ちを受け入れるって決めたら、彼に会わないと一日が終わらない気がする。変な話だけど、本当にそうなんだから仕方ない。
月曜の朝、レイナがリナスに北棟で会って、私の電話番号を聞かれたって教えてくれた。レイナのことだから、もちろんあげたよね。で、今、私は馬鹿みたいに、メッセージとか電話を待ってるんだよね。
普段は、両親かレイナからじゃないと携帯見ないんだけど…レイナが私を探せない時とかね。でも、また何か変わったんだよね。どれくらい携帯の画面を眺めてたんだろう。大きくため息をついたら、ネナがそれに気づいたみたい。
「何か悩んでるの？」って、本を閉じて聞いてきた。
私は首を横に振って、自分のものを片付け始めた。「トリックスとエベット、早く帰ってこないかな」って、話題を変えた。
彼女は肩をすくめた。「うーん、わかんない。あと1、2週間後には帰ってくるって言ってたよ」って答えた。
トリックスとエベットは、ファッションショーで学校の代表として海外に行ったんだよね。二人の親が服の会社やってるから、ランウェイ歩いたり展示したりするのが義務なんだって。二人とも人気者だから、私たちと一緒にいる時間は短いの。ネナと私が、あんまり目立ちたくないってわかってるから。
私がただの奨学生だって、一般人だって知られるのは嫌なんだよね。だって、私だって尊敬されるべきだし、お金持ちの人って…判断力すごいじゃん？ ま、全員じゃないけど、ほとんど。
最後の授業が終わって、ネナと別れた。私はバイトに行くけど、彼女は寮にいるか、おじさんを困らせてるんじゃないかな…デンマークの宮殿の部屋は本物だって信じてる人。
カラオケのマシンの近くで、リナスがテーブルを拭いてるのを見てびっくりした。なんか、誰か来るって気配を感じたみたいで、チャイムが鳴ると拭くのを止めたんだよね。そして、私を見て笑った。
私はすぐに視線をそらして、誰か見てないか周りを見回したけど、誰もいなくてホッとした。
ニヤけないように、下唇を噛んだ。彼、かっこいいのはわかるけど、簡単に落ちるタイプじゃないんだから…ま、大げさかもしれないけど、本当のこと。
彼の横を通り過ぎて、カウンターに向かった。髪をアップにして、ヘアネットをつけた。カーラはまだ来てないから、私一人でカウンターで働くことになった。ドリーさんはまだ海外だしね。
そういえば、カーラが、倫理学の授業で研究論文を書いてるって言ってたな。
スプーンに茶色のナプキンを置いてたら、誰かが私の大好きなコーヒーを置いてくれた。ゆっくり顔を上げたら…
「やあ」って、彼は挨拶した。
なんでかわかんないけど、頬が熱くなって、赤くなってる気がする。それに、コーヒーどこで手に入れたの？ ま、いいや。
私はただ頷いて、作業に戻った。
「ゴージャスなレディにコーヒーを」って、言われて、思わずむせそうになった。
「ちょっと、やめてくれない？ 」って、小声で、お客さんを見ながら言った。「見られちゃうよ」って付け加えた。
彼は私にウインクして、行ってしまった。私は首を振って、頬をつねった。
信じられない。
1時間後、カーラが来てくれて、リナスが私がさっき言ったことを守ってくれたみたいで、本当に助かった。カーラに口説かれてるってこと知られたくなかったんだよね…レイナで十分。もし知られたら、もうどうしようもないけど。でも、とりあえず知らないままでいてくれるのはありがたい。
バイトが終わる頃、カーラに鍵を渡した。まだお客さんいるから、もう少し残るって言ってたし。リナスは…ま、いつもの終わり時間より早く帰ったんだよね。
ネナが、彼はトレーニングしてるって教えてくれた。金曜日に試合があるらしい。ネナのことだから、地下格闘技のファンなんだよね。もちろん、いつも最新情報をチェックしてる。私にも「好きな人」の試合見に行かない？ って聞いてきた…私が彼のこと好きだって、どうしてわかったんだろ？ わかりやすすぎ？
私はため息をついて、道を歩き始めた。
また一日が終わっ。時間が経つのは本当に早い。昨日、大学生活をどう始めるか悩んでたのに、今は楽しんでるし、色んなことがあった。
彼が私を好きなのは、本気だってわかってる。ただ、私が怖いだけ。デートじゃなくて、口説くって言ってるんだよね。私を本気で追っかけてくるって。それで、彼の気持ちは受け入れたけど、本当の口説くってやつを体験したいんだよね。男の人って、女の子にどうやって花を渡すんだろ？ 連絡取り合ったり電話したりするってどんな感じなんだろ？ みたいな、典型的な口説き方。
うーん…彼を私の地元に誘ってみたらどうかな？ もし彼がOKしたら、本気だってことだし、もう疑わない。でも、もし断られたら、この口説くの、やめるかもしれないな。
男の人が本気かどうか知るには、両親に会いたがるかどうかでわかるよね。でも、どうやって興味を持ってもらうんだろ。私から連絡できないのに。大げさかもしれないけど、初めてのことだし、仕方ないよね。で、たまに自分の気持ちをググってみたりして。そう、ググったりしてて、すごく不安になったりするから、もう二度と自分の気持ちをググったりしない。
私を口説くって言ったくせに、全然連絡も取れないって、どういうこと？ どんな口説き方なんだよ。口説くって言えるの？ 小さな石を白いスニーカーで蹴りながら、つぶやいた。
「秘密にしたいって言ったのに、文句言ってるの？」
彼の声が聞こえて、息を呑んで、すぐに右を見た。彼は壁に寄りかかってて、暗闇の中にいた。顔はよく見えないけど、声は聞き覚えがある。
「何してんの？ マジでビビったんだけど」って、胸を叩きながら言った。
彼は動き出して、暗闇から出てきた。彼のシルエットが木に重なってた。「待ってたんだ。いつもここ通るから。この辺は街灯少ないし」って言った。
「もうやめて。変な人とか、レイプ魔とかだったらどうするの」
「おい、もちろん、お前に何かさせたりしないよ。守ってやるって。約束」って言われて、たぶん顔が赤くなったし、お腹の中で蝶々がバラバラになり始めた気がした。
私は彼が見てないから、目を回して、また歩き始めた。道を渡ろうとしたら、彼の左手が私の手を掴んだ。
「待って」
私はすぐに顔を引っ込めた。「マジかよ、誰かに見られたらどうするの」
「ごめん。ただ、おやすみって言いたかったんだ。また明日、ベッカ」って言って、私の左頬に軽くキスして、走り去った。私は呆然とした。