予期せぬ運命

引っ越し！ 「ベッカ！」 「あと五分だけ、ママ」もう10回くらい呼ばれてる。まだ荷造り終わってないんだもん。 今日、引っ越しするんだ。大学がワクワクするから。街の有名な大学から奨学金をもらったんだ。まあ、まさか自分がもらえるとは思わなかったんだけど。でも、ママは私がそれにふさわしいって言ってくれた。それに、高校も成績優秀で卒業したし。 学校には、映画で見たみたいな寮があるんだ。まあ、エリートが集まる学校だしね。 ドアが開いたときはびっくりした。「ママ！…ノックとか知らないの？マジか、心臓止まるかと思ったわ。」 最後のパジャマを旅行バッグに詰めた。 「あ、ごめんね。ほら、見ての通り」、腕時計を指さして、「時間はどんどん過ぎてるから、チャンター大学の初日に遅刻しちゃダメよ」ってママが言った。 「別にそんなにワクワクしてないよ。だって、みんなのこと、絶対恋しくなると思うもん」って言って、バッグを閉めた。完了。 「あら、心配しないで。私たち、大丈夫だから。大学生活楽しんでね、スウィーティー。」 「うわ、ママは簡単に言うよね。ホームシックって簡単じゃないんだよ。」 ママが私のそばに寄ってきた。私の手を取って、優しく握ってくれた。「あなたは勇敢で強い女の子よ。きっと慣れるわ。それに、レイナもいるし。」 「でも、レイナと私は、同じコースじゃないし。時間割も違うし。」 「もう、スウィーティー。もう子供じゃないんだから。そんなに大げさにしないで。そういうの嫌い。」ってママが言った。 私はクスクス笑った。「でも、正直、ママ、恋しくなるよ、特にママの料理とか。」 「面白い子ね。」ってママが私の頬をつねった。 「ママ…」って顔をそらして、頬を揉んだ。クソ、痛い。 「あーあ、あなたのふわふわの頬が大好きだったのに。」ってママが言った。「でも、つまり、少しだけ痩せなさいよ、スウィーティー。お腹周りの脂肪は、イケメンたちにとっては、ちょっと鬱陶しいから。」 うん、ふわふわの頬なのは、私がちょっとぽっちゃりな可愛い女の子で、それはママとママの手作り料理のせい。「マジで、ママ、彼氏を作るために大学に行くわけじゃないんだけど。」 「マジ？今まで一人も紹介してないけど、今度こそいいんじゃない？」ってママが言って、ニヤリとした。 「何？男の子より先に勉強するんじゃないの？」 大学卒業する前に、なんで彼氏作らなきゃいけないの？ ママは立ち上がった。「ただ、あなたを試してるだけよ、スウィーティー。もちろん、男の子より先に学校でしょ。でも、もしそうなったら、もうすでに許可してるわ。それをモチベーションにして、ある程度の制限を設定してね。あなたはもう若くないんだから。とにかく、試してみなきゃ。」 「ママ、計画ないんだ。もし欲しいって思ったら、もっと早くそうしてたはずだよ。夢がいっぱいあるし、彼氏を作ることはそのうちの一つじゃない。」 ママは笑った。「本当に彼氏が欲しいとか、経験したいとか思わないの？」 私は目を回した。「思わない。今回は。」旅行バッグを引っ張った。「行こう。」 ママは私たちが階段を下りるまで笑っていて、パパはソファーで新聞を読んでいた。「ルドルフ、昔みたいに私をゲットしたみたいに、素晴らしい彼氏を作る方法を娘にアドバイスしてあげて。」ってママが言って、パパの隣に座った。 「ママ…」って私は警告した。 ママはまだ笑ってる。「言ったでしょ、まだ計画ないって。もし妊娠して大学卒業できなかったらどうするの？」 「あら、あなたとあなたのバカな考えね、スウィーティー。あなた、ヴァージンを渡さない限り、妊娠することはないわ。彼氏がいるからって、妊娠しなきゃいけないわけじゃないのよ。ただ、インスピレーションになるかもしれないってこと。」ってママが言った。 「インスピレーション？それとも気晴らし？もう彼氏のことやめて、ママ。卒業するか、素晴らしい仕事に就くまでは、作るつもりないから。」 「女の子たち、女の子たち、もうやめなさい。」ってパパが言った。「ロイダ、うちのベイビーに無理強いしないで—」 私は彼をさえぎった。「あの、パパ。もうベイビーじゃないから。」 「あ、しまった。ごめんね。ハニー、うちのレディに無理強いしないで」ってパパはレディって言葉を強調した。「彼氏を作るように。彼女は勉強に集中すべき—」 「まさに。それが言いたかったんだ、パパ。」って私は割り込んだ。 「分かった、分かった。降参よ。ただよく勉強して、でも頑張りすぎないでね、スウィーティー、いい？」ママは負け犬のように言った。笑っちゃう。 私はうなずいた。 「準備はいい？」ってパパが聞いた。 「うん。」 パパはテーブルの上に新聞を置いた。「じゃあ、行こうか？」って言って立ち上がった。 私は微笑んでうなずいた。