第23章：最初のデート
デートの始まり
次の日、天気はイマイチみたい。風が強いし。太陽は分厚くて銀色の雲に隠れてる。木々は揺れてて、葉っぱが落ちてる。昨日より寒い。いつもの日課をこなして、今回はレイナが早く起きて、二人でカフェで朝ごはん食べた。
風が冷たくて、カフェの外で僕らのご飯が終わるのを待ってたリナスの顔を見て笑った。リナスとは文芸のクラスメイトで、彼が僕を待ってるのは別に問題ないんだけど。でもレイナがいつも僕らをからかってくるから、周りの人に気づかれそうになるんだよね。それで、彼女を遠ざける必要があって、運良く、彼女は別の方向に歩いて行った。
リナスと僕は距離を保って歩き続けて、文芸の今度の試験について話してるフリをした。
「金曜日に僕の試合、見に来ない？」って、いきなり彼が聞いてきた。
ドアを開けて中に入ると、僕らだけだった。彼はノートを取り出した。ま、1冊だけなんだけど。いつも持ち歩いてるノートと、もちろんペンも。なんでか知らないけど、彼はカバンとか持ちたくないみたいなんだよね。
「何時？」
「9時。その日の最後の試合。」
「別にいつも最後って感じじゃん、あなた。ショーの主役、みたいな？」って聞いて笑った。
「だね。なんで分かったの、へえ？」って、彼は僕の左手を掴んで、優しく、素早くキスしたから、思わず手を引っ込めてドアを見た。
「ちょっと、やめてよ。」
「怖い？」って、彼はからかった。
僕はただ頷いた。
「ま、僕は別に。この関係がバレても気にしない。」
「え？」って、僕は驚いて聞いた。
「君は、彼らの意見よりずっと大切なんだ。」って、彼は真剣に言った。
僕は目を回した。「そんな風に笑えるんだね。」って、話題を変えようとした。「ずっと不機嫌な顔してると思ってた。」
それから、彼は僕に見せるみたいに笑うことはなかった。そして、話すときはいつも、短くて命令口調。彼の声にはいつも威圧的な響きがあるんだ。
「こんな風になるのは…君と一緒の時だけ。これが君の影響だってこと、忘れちゃだめだよ。」
何か言おうとした時、ドアが開いて、生徒たちが入ってきた。僕はすぐに自分の席に座った。
こんなに早く、恋って感じられるものなの？
私も彼のこと好きだけど、どう言えばいいのかわからない。言うべきなのかもわからない。
ネナが隣に座って、「おはよう、ベッカ。」って挨拶してくれた。
それから彼女に笑いかけた。「おはよう、ネナ。」
少しして、先生が来て授業が始まった。来週は1週間の休暇があるから、宿題は出さなかった。休暇を楽しんでね、って。だって、その後に試験が控えてるから。
次の授業に行く時に、僕は彼にメールでさよならを言って、彼はすぐにトレーニングに行くって返信してきた。
彼は他に授業ないの？
深くため息をついた。彼のことをもっとよく知るために、彼の生活について聞かないと。私は彼の彼女なんだし。だから、恋人同士が知っておくべき情報、秘密が全くないような情報を知らなきゃいけないんだ。
学校は順調に進んで、今はまた仕事の時間。もう忘れかけてたけど、お母さんにはまだこのこと話してないんだよね。家に帰ってから話そう。
しまった！リナスをどう紹介しよう？クラスメイト？友達？それとも、正直に話す？でも、もし彼らが気に入らなかったらどうしよう？
「何か悩んでる？ちょっとは意見聞かせてくれない？」って、リナスが注文書が置いてある紙を僕の隣に置いた時に尋ねた。そして、誰かが隣で咳をした。
カーラを見た。「どうしたの？風邪？」って聞いた。
彼女は笑った。「ううん。うーん…二人の間で何か感じてるだけ。」って言って、自分の顎の下に手を当てて、もう片方の手をカウンターの端に置いた。
僕は笑って首を横に振った。彼女、ありえない。
「リナスは可愛い？」って、彼女はリナスを見て聞いた。
リナスは、その話題が好きみたいで、「うん。」って答えた。
「彼女はシングルで、一緒に楽しみたいって思ってるわよ。デートに誘ってみたら？」って、カーラは少し笑いながら言った。
「いいの？」
僕は彼を睨みつけた。
「もちろんいいわよ。そうでしょ、ベッカ？」って、彼女は僕を見て、僕らの目が合った。
「目の前にいるお客さんを相手にしたらどう？」って、僕は話題を変えて、注文を待っている人を見た。「それで、あなた、これ終わったらベルを鳴らすから。」って言って、持ってる紙を掲げた。
「デートに行こう。」って、彼は少し大きい声で言った。カーラも聞こえたみたいで、彼女が笑ってるのが見えた。
「無理。」
彼は優しく笑って、お客さんの相手に戻った。ま、彼らは彼が好きだからね。お客さんのほとんどは女の子とゲイで、リナスが注文を取ると、ほとんどよだれを垂らしそうになるんだ。でもリナスは、そういう視線は気にしないみたい。いつも威圧的な態度を崩さない。まるで上司みたいに。
また疲れる1日が終わり、カフェから出てきた。空を見上げると、何も見えない。黒い影の空だけ。星も月もない。天気のせいなんだ。雨が降るって聞いてたんだけど、降らないみたい。
バッグの中のスマホを見て、取り出した。開くと、リナスからのメッセージがあった。すぐに開いて見た。
リナス：質問じゃなくて命令だから、ノーはなしな。
リナス：公園で待ってる。
公園？まさか？わかった。
ただ返信した：向かってる。
バッグにスマホを戻して、図書館の近くの公園にまっすぐ向かった。あの人里離れた小さな公園。正直、夜には誰も行きたがらない。だって、気味悪いんだもん。だって、周りに木がいっぱいあるし。
「やあ。」って、彼がいた場所にたどり着いて挨拶した。彼は立ち上がって、リボンが付いた3本のひまわりを僕に渡した。
「君に。」って、彼は言った。驚いたことに、僕はそれを受け取った。
「ありがとう。」こんなことしなくていいのにって、付け足したかったけど、彼を怒らせたくないし。
「君が僕らの関係をなるべく秘密にしておきたいなら、ここでデートしよう。」って、彼は言って、木の椅子の下から何かを取り出した。
彼が僕らの間に茶色の紙袋を置いた時、僕は目を見開いた。紙袋に印刷された名前を見ると、レストランのものだった。食べ物だ。
「本気なの？こんなことするの？」
場所が暗くても、木が影を作ってるから、彼の笑顔が見える。「うん。ここで君とデートしてるんだ。ここでデートしてるんだ。」って、彼は見上げた。「この木の下で。」
僕は首を横に振った。目から涙がこぼれそうになってるのが分かった。大げさにしてるって分かってるけど、デートなんて初めてなんだもん。
「女の子が夢見るようなデートじゃないかもしれないけど、これは君のためなんだ…君のためにやってるんだよ。」って、彼は言った。
その言葉で、僕の目から涙がこぼれて、僕らの間の短い距離を詰めて彼を抱きしめた。まだ食べ物が入ったままで。「ありがとう。」って、僕はつぶやいた。