第25章：招待
「招待状」
ケージでこの格闘技で戦うのは危険だよ。色んな可能性とか、経験するかもしれない結果とか、色々あるじゃん。リンナスがケージの外でストレッチしてるのを見てたら、マジで心臓発作起こしそう。わかんないけど、初めてリンナスの試合を見た時は、何も感じなかったんだよねー、今みたいに緊張しなかったし。
なんであいつはあんなにリラックスしてるんだろ？
もし地下格闘技をクイズ大会とか、他のコンテストに例えるなら、同じような感じがすると思うんだよね。ドキドキはいつもつきもの。コンテストの前日みたいに、眠れないし、戦略のこと考えたり、相手のこと想像したり、とかさ。リンナスは？試合の前日に相手のこと想像したりするのかな？相手の方が背が高いとか、低いとか、同じくらいの力だったら、とか？
もし私だったら、眠れないと思う。ま、あいつは慣れてるのかもね、何回も戦ってるから、多分。
リンナスがケージに入ってきた時、中の空気はどんどん重くなった。相手は彼より背が高くて、手をひらひらさせてジャンプしてる。相手はボディビルダーみたいな体格だけど、リンナスの体格とほぼ同じ。リンナスは背が高くて、肩幅も広くて、腹筋もシックスパック、完璧なVライン…まさにギリシャ神みたいな男。女が死ぬほど欲しがるような体。
リンナスがお腹を殴られた時、心臓がドキドキした。絶対痛いよね。お腹へのストレートパンチは、体の空気を遮断するみたいな感じで、痛いんだよ。でもリンナスが立ち上がって、相手のウエストに飛びついてパンチを繰り出して、足を絡ませて一緒に倒れていくのを見て、本当に強いファイターだって思った。レフリーがカウントを始め、リンナスは相手を離そうとしない。素早い動きで、右腕を相手の首に巻きつけて、締め上げてる。
中にいる人たちは「タップ」とか「ブー」とか叫んでて、レイナとネナもそうだった。私はただ座って、リンナスの試合がどれだけ速くて激しいかを見てて、息を止めてた。
あいつはタフで、まだタップして降参しない。また、リンナスの腕が伸びて、さらに力を込めて男を締め上げた。もし男がタップしなかったら、明日の太陽も見れないし、その次の日も、一生見れないことになる。
数秒経って、男はついに降参した。
「マジかよ、なんで降参するのにこんな時間かかってんだ？死ぬとこだったじゃん」レイナがぼやいた。
「多分、まだ降参したくなかったんじゃない？」ネナが言った。
「えー、これは命がけなんだよ。勝つチャンスがないって分かってたんだから、リンナスに締め上げられた時に、さっさと諦めるべきだったんだよ」レイナはイライラしてるみたいで、そう言った。
「この試合、全然面白くなかったね。リンナス、たった15分で終わらせちゃったし。急いでたのかな？普通は30分くらい戦うのに」ネナが言って立ち上がった。「行こっか」
「ま、多分、インスパイアされたとか、そういうのじゃない？ほら、好きな人が見てる時のアドレナリンラッシュみたいな。自分の良いところを見せたいじゃん」レイナが何かをほのめかすように言った。
「まるでエレガンスを見せるみたい？」ネナが聞いて、私たちは階段を降り始めた。
「そうそう！そうでしょ、ベッカ？」レイナが私を見た。
私は黙ってて、変な質問されないようにしてたんだけど、レイナは私の人生のヴィランだから、私をからかうのをやめないんだよね。私はただ、めんどくさそうにうなずいた。
「なんか元気ないね、ベイビー」ネナが言った。
「ただ、仕事で疲れただけだよ」私は答えた。
レイナはいたずらっぽい笑顔で私に尋ねるような顔をした。私は彼女に目だけで返事して、彼女たちの前を歩き始めた。リンナスがどこにいるのか、振り返る気にもならなかった。レイナが寝たら、また会えるし。
ネナは寮の前で止まって、私たちにバイバイした。彼女は明日、一週間の休みで実家に帰って家族と過ごすから、明日のランチには参加できないとも言った。私たちは明日、家に帰る前にランチをする予定で、故郷を訪れるんだけど、ネナは参加できないから、レイナとカーラと私の３人になる。トリックスとエヴェットも、休みが終わるまで帰ってこないから参加できない。
家に帰ってきて、私はすぐにバスルームに行った。まず、顔を洗って、質問攻めに合うのを避けるために。レイナは今のところ、私たちとリンナスの関係について少し知ってるけど、私は彼女に言わないつもり。彼女が見つけることになる。でも、彼女はもう知ってると思う。でも、彼女を信頼してるし、彼女は私のいとこで、親友でもあるから、きっと私のこと、私たちのことを喜んでくれると思う。
バスルームから出たら、レイナはもういびきをかいて寝てた。それを見て、私は笑った。疲れてたのかな。そして、彼女も彼氏に会うのが楽しみなんだろうな。
私は黒いジャケットにレギンスとぺたんこ靴を履いて、ベッドを整えて、電気を消した。
スマホが振動したから見てみた。
リンナス: いつもの場所ね。もう着いたよ、愛してる。
リンナスへ: 向かってるよ。
ジャケットにスマホをしまって、部屋を出た。そこに着くと、彼はもう座って、水のボトルを飲んでた。
「ハーイ」彼に挨拶して、隣に座った。「おめでとう」って付け加えた。
「ありがとう。キスはもらえないの？」彼はちょっと笑いながら聞いた。
近づいて、彼の頬に軽くキスした。「それで、勝った時の気持ちはどうだった？」会話を始めるために尋ねた。
「クール」
「クール？それだけ？」私はクスクス笑った。「試合の前はどうだった？どんな気持ちだった？」
「なんで？」
私は笑った。「いや、知りたくて。ただ、興味があるだけ。リラックスしてるように見えたから」
彼は小さく笑った。「緊張したよ。めっちゃ緊張してた」彼は私に甘いオレンジのジュースとハンバーガーをくれた。
「ありがとう」私は言った。
「ま、誰でも違う感情になるもんだよ。すごく怖くて、緊張して吐いちゃう人もいるかもしれないし。みんな緊張するもんなんだけど、それを見せたくないんだ。そうすれば相手につけこまれるから。メンタルゲームなんだよね、全てを推測するんだよ。全ての可能性を。できるだけリラックスしたいもんなんだよ」彼は説明した。
「でも、いつもの試合より早く終わったよね」ネナから聞いたことだけど、私は言った。
「だって、君がいたから、君と一緒にいるために、早く終わらせる必要があったんだよ。今みたいにね」
その言葉で顔が赤くなった。くそ、私をもっと夢中にさせるつもりだ。
彼の肩を叩いて、ハンバーガーをかじった。
「それで、何について話したいんだ？」彼はまだ私を見て、尋ねた。
「この関係のこと、大丈夫？」私たちは付き合ってることを隠してることについて、私は尋ねた。
「秘密は永遠には守れないものだけど、君がそれで大丈夫なら、俺も全然平気だよ、愛してる」
私は心からの笑顔を見せて、それがすごく嬉しいって伝えた。「休み中の予定はあるの？」
彼は深くため息をついて、空を見た。「カフェで働くこと以外は…」
「ドリーさんによると、カフェは来週まで閉まるみたいだよ。言ってなかった？」
彼は笑った。「ああ、忘れてた。まあ、何もないかな。またトレーニングするとか、退屈しのぎをするとか、そんな感じかな。君は？」
「家に帰るよ。両親に会いに。うーん。あなたは…」
彼は私を見た。「何？」彼は言って笑った。それで私はほとんど溶けそうになった。くそ！
「私たちの家を見たい？みたいな…」
「もちろん、見たいよ」彼は遮った。「俺の車を使おう」って付け加えた。
「本当に？」興奮した声と顔で、私はにこやかに笑った。
「もちろんだよ、君のためなら何でもするよ、愛してる」
この関係が私をこんなに幸せにするなんて思ってなかった。私はラッキーだと思う。そう感じる。彼は私を愛してくれてる、本気で。
「愛してる」私は無意識に言った。そして、次に起こったことは、私の魂を完全にショック状態にした。彼の唇が私の唇に触れて、「愛してる」って、私たちの唇の間で言った。