第24章：彼女が始めた
「彼女、始めました」
金曜の夜は、彼の戦いの日。ネナ、レイナ、そして私は一緒にその戦いを観ることにした。ネナが寮から出てくるのを待っている間、私は自分の携帯電話をチラ見した。でも、がっかりすることに、彼からは何一つメッセージが来ていない。まぁ、昨日話したし、彼もきっと準備で忙しいから、仕方ないよね、って自分を納得させた。
「マジか、友達のお風呂ってそんなに時間かかるの、ベッカ？もう8時半だよ」レイナはそう言って、スマホでせっせとメッセージを送っている。
「ねえ、ビルと今度の休み、遊ぶの？」私は左足の前の小石を蹴りながら尋ねた。
「うん、もう話したよ。彼のばあちゃんに会いに行くことになって、もちろんデートもする」と、彼女は嬉しそうに言った。
「私もリナスに、私たちの故郷に遊びに来ないかって聞いてみようかな」私がそう言うと、彼女の顔に衝撃が走った。
「え？ちょっと待って？何？リナスにって、何だって？」彼女は私に尋ねるような視線を投げかけた。
私は深くため息をつき、こめかみを掻いた。「うん、試してみようかなって」
彼女は目を細めた。「もう彼氏なの？」
それは私を不意打ちした。マジか！私は心の中で悪態をついた。なんでこんなこと言っちゃったんだろう？
「みんな！待たせてごめんね」ネナがそう言って、私の救世主のように現れた。
私は歩き始めながら、「行こう」と言った。
でも、レイナのことだから、答えが出るまで諦めないだろう。彼女は私と同じ速度で歩き、私を見た。「ちゃんと話してよね」
私はとぼけたふりをした。「何の話？」
彼女は私を睨みつけ、私は笑って首を横に振った。「リナスを応援しなきゃね、勝てるように、ネナ」と、私は左にいる彼女に、レイナの考えを変えようと話しかけた。
「うん、応援しよう。ベッカ、声出して応援してね！」ネナがそう言ったので、私は息を呑んだ。まさか、彼女まで？
私は、彼らと一緒についてきたことを後悔し始めた。マジか、もし私たちがもう付き合ってることがバレたらどうなるんだろう？私は嫌な予感でため息をついた。秘密を守り通せるはずがないんだ。すぐにバレるだろう。でも、いつも以上に気をつけないと。
私たちは「アンダーグラウンド」に到着し、観客席の上段に座ることにした。照明が当たるところで。私は手すりの隣に座り、レイナはその隣に、ネナはレイナの隣に座った。
観客席の人々は叫び声を上げ続け、他は手にお金を振り回している。つまり、金が絡んでるってこと？どうやら、とんでもない戦いらしい。会場は人でいっぱいだし、半分近くは女の子たちで埋まってる。私が前回ここに来た時よりも、ずっと観客が多い。
私の目はあちこちをさまよっていたが、その時、携帯電話が震えた。
リナス: トイレで会おう
私はネナに、トイレがどこにあるか尋ねた。レイナは不思議そうな顔で私を見た。「え？一緒に行く？」私は顔を赤らめながら尋ねた。
彼女はただ目を丸くして、首を横に振った。
「じゃあね。すぐ戻るよ」
トイレは、目を引く看板があるから、見つけるのは難しくない。私は再び携帯電話を見て、彼に、向かっていることを知らせた。ポケットにしまおうとした時、誰かが私を掴んで、暗闇に引っ張り込んだ。体が震え始めた。怖いに決まってるでしょ？
彼が話し始めたので、私はほっとした。「俺だよ」
「リナス？」私は彼の方を向こうとしたが、彼のシルエットしか見えなかった。
彼は再び歩き始め、私たちはトイレに入った。
「それで…」私はやっとのことでそう言った。
彼は白いVネックシャツと黒いパンツを着ている。彼のドッグタグが、私の目をさらに惹きつける。彼の強いオーラが、私の膝を弱らせる。私は彼の目に深く見つめられ、目が合った。
「綺麗だよ」彼はそう言い、私は顔を赤らめた。
「じゃあ、あなたはきっと目が悪いんだね」私は言って笑った。
彼は私の腰を掴み、私を彼に近づけた。心臓はまるでレースをしているかのように速く鼓動し始めた。天気は寒いのに、手のひらには汗が滲んできた。膝は弱り始めた。私は彼から少しでも距離を置こうと、彼の胸に手を置いた。
「愛してる、忘れないで」彼はそう囁き、ゆっくりと頭を下げて、私の唇に目を向けた。
キスするのかな？
でも、次に起こったことは予想外だった。私が彼の唇に自分の唇を近づけ、彼の腕から自分を引き離した。
「これは、私からの幸運のキスだよ」私はそう言ってウインクした。大胆な言葉を使ってみようとした。一体どこからこんな勇気が出てきたんだろう？
マジか！恥ずかしい、私は思った。
「うわあ！」彼はそう叫び、私に向かって大きく微笑んだ。それから私の手に手を伸ばし、再び私を彼に近づけた。
私は手を引っ込め、顔を両手で覆った。恥ずかしい。「勘違いしないで、ただのいい—」
「ねえ、愛してるよ、説明はいらないし、嬉しいよ。君のために戦いに勝つ自信がもっと湧いてくる」彼はそう言って、私の手の甲にキスをした。
私は、震えを抑えるために下唇を噛んだ。
「も、もう行かなきゃ」私はそう言って、彼の腕から手を離した。「友達が、私がトイレにそんなに長いこといる理由を知りたがってるかもしれないから」
「もう私たちのこと知ってるんじゃない？」彼は尋ねた。
私は首を横に振った。「まだ話してないの」
「大丈夫だよ。君がそれでいいなら」
私は微笑んだ。彼は理解のある人で、ラッキーだと思った。
「試合の後に話せる？」私は、今度の休みの計画を彼に話そうと思いながら尋ねた。
「もちろん。場所は俺が選んでもいいかな？デートしながら話せるよ」彼は言った。
そして、私の頬がどれだけ熱くなっているか分かった。マジか！彼はまるで、私を自分の世界に引き込もうとしているかのようだ。
「あ、うん、どこか教えて。30分くらいでいいかな？だって、試合の後だし、もう遅くなるでしょ。それに、私の従姉妹のこと知ってるでしょ。寝かせてあげてから、場所に行くから」私は説明した。レイナに少しの間外出してもいいか尋ねるのは無理だと分かっていた。だって、彼女は結局、理由を聞いてくるだろうから。
「試合はそんなに長引かないよ、愛してる。君がもう、この戦いに勝つ力をくれたんだから」
キスのこと？マジか！私が自分からキスしたんだし、なぜ頬じゃなくて唇にキスしたんだろう？なんで唇？私は思った。
私は、彼が言ったことを無視するように、無理に笑った。「じゃあ、行くね」私はそう言ってドアを開けた。
彼は頷き、私に微笑んだ。「愛してるよ」彼は口パクでそう言って、私はただ頷いて返事をした。
どうして、彼の「愛してる」に答えないんだろう。でも、彼の気持ちは、私の行動で伝わってると思う。この状況に彼が飽きないでくれるといいな。私は、自分の自信を築き、愛を大きく育てる時間が必要なんだ。もし何か予想外のことが起こっても、私が準備できるように。