第9章：ライナス
｜リナス｜
日々、来るし去る。でも、この気持ちは私の中でずっと続いて、大きくなっていく。もう、無視したい。普通の気持ちだってことにしたいけど、違うって分かってる。彼の深くてミステリアスな瞳を見るたびに、どうしてこの気持ちは止まらないんだろう？
おかしいって分かってるけど、ただ自分に正直に言ってるだけ。こんな気持ち、今まで感じたことなかったんだから。
ねえ、ベッカ、ただ興味を持ってるだけだよ、って心の中でつぶやいた。
「この科目の最初のテストの前に、シェイクスピアのソネットについて、意見発表をしてもらいます」と、エザー先生が言った。
詩には興味ないけど、シェイクスピアは知ってる。
「そして、ペアでね」先生は続けた。
隣にいたネナが、私をつついて、笑顔で「私たち、ペアになれたらいいね」って言った。
返事をしようとした時、先生が私の名前を呼んだ。「レベッカとリナス」
「リナス？」変だって分かってるけど、クラスメイトの名前、ネナとトリックスとエベット以外、全然知らないんだよね。
だって、最初の日に自己紹介とかしなかったし。私も、そんなにフレンドリーじゃないし、自分から話しかけたりしないし。
「リナス、立って」エザー先生は私の考えてることを読んだみたい。
私はどれだけ不運なんだろう。無視したい相手が、パートナーなんだから。彼がリナス？
重苦しい空気が流れ始めた。彼が立ち上がると。目が合った瞬間、あの奇妙な気持ちがまた騒ぎ始めた。
残りの時間はあっという間に過ぎて、気がついたら彼の前に立っていた。落ち着こうと咳払いした。勇気を出して、「いつ意見発表、始める？」って言った。
「図書館。午後4時」無表情に、彼は簡潔に答えた。
気まずい笑顔で「分かった」って返事して、教室を出た。
外に出ると、壁に寄りかかって、膝がガクガクして、心臓はさらに速くドキドキする。少しの間、目を閉じて落ち着こうとした。頭を振った。
「ありえない」
授業の後、カフェに行って、ドリーさんに用事があるから1時間後に戻ってくるって言った。
図書館に向かう廊下で、この巨大な図書館のどこで彼を見つけたらいいのか、全然分かってないことに気づいた。図書館は3階建てで、巨大な本棚、色とりどりの分厚い本、木製の机と椅子、そしてピカピカのタイル張りの床がある。
運試ししてみるしかないな。彼が見つかるといいな。
1階か探し始めた。心の中で悪態をついた。こんなに広いとは思わなかったから、見つけるのに何分もかかるなんて。何を期待してたんだろ。この学校は、金持ちの家庭で育ったエリートのための場所なんだから、欲しいものは何でも手に入る場所なんだよ。でも、金持ちは授業に出るのが面倒で、良い成績を取らない人もいる。ショッピングとか、バーに行ったりとか、自分の楽しいことに金を使いたい人もいるしね。
ウロウロしているうちに、お腹が鳴った。やば、お腹すいた。
2階に上がろうとした時、後ろから誰かに手を掴まれて引っ張られた。
「おい」
彼は答えなかった。そりゃ、「おい」って言われても答えられないよね。それでも、掴まれたまま、彼は私を隅のテーブルに引っ張って行った。それから手を離し、反対側に歩いて行って、木の椅子を引っ張って座った。私は立ったままで、口を開けて、自分の心臓の音に圧倒されていた。「クソ」
「俺をののしってるのか？」眉を上げて、腕を組んで、深い瞳が私を見て、彼は尋ねた。
「い、いや。ごめん。うーん…始める？」私は座って、テーブルにバッグを置いた。
視界の端で、彼が本に触れて、真ん前に滑らせるのが見えた。うわ、たぶん、私より先にここにいたんだな。
「私は…詩には興味ないんだけど、シェイクスピアは知ってて、それで—」
「どのソネットがいいんだ？」彼は話を遮って、私に答えられない質問をした。
私は優秀な成績で卒業したけど、詩は苦手。本は読むけど、詩はそんなに読まない。でも、ロマンチックだとは思う。意味が深すぎて、何を言ってるのか分からないところとか。まあ、ロミオとジュリエットは観たけど、それが何を意味するのか、ネットで検索するまで分からなかった。詩って、私には興味がない。
「お願いだから—」
「ソネットのこと、知らないんだな、たぶん」彼はそう言って、本を開き始めた。「じゃあ、この活動には役に立たないな。行って、俺に任せとけばいい」
「え？」なんで、それは侮辱みたいに感じるんだろう？「私たちはパートナーだし、一緒にやるべきでしょ」
「もし何も知らないなら、このミーティングに意味がないだろ」冷たい言い方だけど、彼はそう言ってるように聞こえる。
私は皮肉っぽく笑った。前に出て、両手をテーブルの上に置いた。「ありえない。もし私が知らなかったら、それを読み始めて、そこから学べるでしょ。とにかく、あの本は何のためにあるの？」私は3冊の本を指さした。
「必要ない。時間の無駄だ。もしすぐにできるなら、君とシェイクスピアのソネットについて議論するために1日を費やす必要はない。俺が選んで、この意見発表は俺がやるよ」彼はそう言って、視線を本のページに戻した。
私は軽く笑って、信じられないって感じで頭を振った。彼の態度、なんなの？
「今まで誰かに、あなたが傲慢だって言われたことある？」
彼は私を見て、深くぼーっとして、それからまた本に目を戻して、つぶやいた。「素晴らしい作品が欲しい」
「私もだよ」私の声は大きくなって、他の人の注意を引いた。素晴らしい作品を欲しくない人なんていないでしょ？
「そして、君は役に立たない」彼は付け加えた。
私は拳を握りしめた。「冗談でしょ？」
彼は首を横に振って、私の方を向こうともしない。
後悔するような言葉を言う前に、私は自分を抑えて、立ち上がった。「分かった、ありがとう」うまくいくといいな。「私は、ベッカ」イライラしながら、自己紹介をなんとか済ませた。でも、なんで言わなきゃいけないんだろ。
「知ってる」
もう、勘弁して！
「すごい」
私は荒々しくバッグを掴んで、出て行った。あいつのこと、嫌いになり始めてる！
嫌い、それとも好き？心の奥底で囁いた。
認めなさいよ、ベッカ。彼はそんなに強いオーラを持ってて、あなたの奥底に眠ってる気持ちまで引き出せるんだから。
私は考えすぎて髪を引っ張った。
「ヘイ！そのしかめっ面、なんなの？」カウンターで私の隣に立っていたカラが尋ねた。
「あー、別に」私は返事して、笑顔を装った。
あいつに、今日の残りを台無しにさせるわけにはいかない。まあ、最初から台無しにしてるんだけど。まず、私の頭の中にいて、それから神経を逆撫でしてくる。嫌い。今学期はもう会いたくない。
太陽が沈み始めると、カフェは、疲れた1日を終えて、仲間たちと一緒にくつろぐ学生でいっぱいになった。
「ベッカ、明日、ビルの代わりに出てくれない？」ドリーさんが私に尋ねた。
ビル、ウェイター。
「なんでですか？」私は丁寧に尋ねた。
「彼は自分のプロジェクトのために働かなきゃいけないの」ドリーさんは答えた。
「分かりました、奥様」
1日が終わる前に、本を借りるために図書館に戻った。レイナと夕食を食べて、シャワーを浴びてから、借りた本を手に取って、表紙をめくり、最初のページを開いた。
レイナは、私にはほとんど理解できないようなことをずっとしゃべり続けていた。彼女の授業のことばかりだったけど。
「王子」という言葉をまた聞いたとき、私は眉をひそめた。
私は手を止めて彼女を見た。「また、この王子様の話？」私は尋ねた。
彼女は唇を尖らせて、何かを失くしたようなドラマチックな顔をした。「デンマークが、王子様はチャンター大学には一度も足を踏み入れていないっていう記事を発表したの。私たちが信じてた情報は、ただの嘘だったってこと」
私は笑った。「あら、それは残念だったわね」
彼女は私に枕を投げた。また笑った。
「面白くないよ。チャンスを逃したと思う」
「ああ、レイ、たとえ王子様がここにいたとしても、あなたに興味を持つわけないでしょ」
彼女はまた私に枕を投げたけど、私はキャッチした。「全然助けてくれない！」
助ける。役に立つ。役に立たない。その言葉が、私のベッドの中で繰り返して響き渡る。
くそ、あのリナスめ！
「リナスって誰？」
ショックを受けて、「え？」ってつぶやいた。
「リナスってつぶやいてたよ。このリナスって誰？」彼女の疑わしげな目が私をじっと見た。
「何も言ってない」
彼の名前を口に出した？
「耳が遠いわけじゃないよ。教えて、リナスって誰？」
私は本をテーブルに置いて、彼女の枕を投げ返して、彼女から背を向けた。「おやすみ、レイナ」って言って、寝たふりをした。