第30章：王子

「プリンス」 「リナス、地方暮らしは楽しかった？」レイナがリナスの車に乗り込みながら尋ねた。学校に戻るんだ。明日から授業再開。 リナスはエンジンをかけて、「もちろん、楽しかったよ」と答えて、僕を見て笑った。 「やったね！　もう二人の関係のセカンドステージは突破したんだね」 僕はレイナを見て睨みつけた。「何？」彼女は肩をすくめて僕に言った。 「余計なこと聞くなら黙っててくれない？」 リナスはくすくす笑い、僕は彼の方を向いた。左眉を上げて、腕を組む。 彼は咳払いをした。「シートベルト、お願い…」 「ねえベッカ、シラ切らないでよ？　もうキスしたんでしょ」 うそでしょ、もし何か飲んだり食べてたりしたら、マジで窒息して死んでたかもしれない。口をフィルターにかけるとかできないのかな？　恥ずかしいよ。私は無垢じゃない。うん。キスしたよ。でも、わざわざ思い出す必要ある？　今、気まずさでいっぱいなんだから。 「レイ、黙っとけよ。マジで怒らせないで」と僕は警告した。 「おいおい、落ち着けよ。大したことじゃないって。だって事実だし」リナスは泥道を運転しながら言った。 「あなたも？」僕は尋ねた。 「リラックス。ちょっと昼寝でもしてなよ。着いたら起こしてあげるから」と彼は言って、僕の手を握った。本当に僕を落ち着かせる方法を知ってる。 僕は深くため息をついた。「わかった」と返事すると、レイナは笑い出した。 「あの美男美女カップルを見てたら、マジで彼氏に会いたくなったわ。ちょ、私たち、昨夜セックスしたばっかりなのに――」 「お願いだから、レイナ！」僕は叫んだ。「黙っててくれない？」二人のやったことまで言わなきゃいけない？　あーあ、私の純粋な耳が。リナスの手を離した。「ちょっと寝る」と僕は言って目を閉じた。クソ、レイナ。着いたら覚悟しておけよ。マジで思いっきりつねってやるんだから。 数分後、まだ眠れない。目がチクチクしてきた。リナスが話しかけてくるのは嫌だから、目を開けたくない。たとえレイナが後ろで寝てたとしても。彼女のいつものイビキで寝てるのは知ってる。あいつマジで。好き勝手やってるし。それに私は恥ずかしい。 「寝れないの？」 え？　目を開けてきちんと座った。「どうして――」 「人が寝てるかどうかは、簡単に見分けられるんだよ」と彼は言ったけど、目は道から離れない。 「うーん…寝れないんだよね」 「友達の言葉が気になるの？」マジかよ！　忘れようとしてたのに、また蒸し返してきた？　最近の人たちは、どうしこんなに無神経なんだろう？ 「着いたらどうするつもり？　まだカフェでバイトするの？　金持ちなのに、なんであそこで働くことになったんだ？」 「そこに君がいたから」と彼は言って、僕は顔を赤らめた。 僕は咳払いをして喉を潤した。 「一週間は働かないよ」 「なんで？」 「金曜日に試合があるんだ。見に来たい？」 「もちろん、行きたいよ。うーん…聞いてもいい？　なんで地下格闘技を選んだの？」 「格闘技が好きだから。生まれたときから、彼のロイヤル――いや、父が僕を鍛え始めたんだ」 今、ロイヤルって言った？　僕は頭を振った。パラノイアになるなよ。「護身術？」 「ああ」彼は答えて僕に笑った。「僕の試合を見てるとき、どんな感じ？」と彼は尋ねた。 僕は空に息を吹きかけて、ただ前を見た。「緊張する。でも、君ならできるって信じてるよ。勝っても負けても、少なくともベストは尽くしたんだから。でも、危険なゲームだよね。何が起こるかわからない。足首とか、体のどこかを骨折するかもしれないし」 「金曜日の試合は、今シーズン最後の試合になる」 「なんで？」 彼は笑った。「なんで？　嫌だった？　だから、もっと一緒にいられるように？」 マジで、頬が熱くなってきた。「もちろん、嬉しいよ」と、まるで間抜けみたいに答えてしまった。クソ、ママから新しいおもちゃをもらった3歳児みたいだ。 「運命って信じる？」彼は突然尋ねた。 「わからない。イエスかもしれないし、ノーかもしれない」 「なんで？」 「お母さんのお腹の中にいたときから、あなたの運命はすでに決まっているって言うのは嫌いなんだ。たとえば、私は金持ちと恋に落ちる運命だったり、生まれてすぐに死ぬ運命だったり。うん、私の運命はもう描かれてるかもしれないけど、それを変えられるのは私だけなんだ。なんでそんなこと急に聞くの？」 「予期せぬ運命って信じる？」 僕は顔をしかめて彼に向き合った。彼は僕を見てから、視線を道に戻した。「予期せぬ運命って、どういう意味？」 「僕を信じてる？　ベッカ」 僕は目を見開き、心臓がドキドキし始めた。「何言ってるの？　もちろん、信じてるよ。だって、愛してるんだもん」 「素晴らしい。試合に勝つために必要なのは、それだけなんだ」 「あなた、どうしちゃったの？」僕は困惑して尋ねた。「なんか変だよ」 僕は前を見て、チャント大学のアーチが見え始めた。もうすぐだ。地平線に太陽が顔を出し、今まさに沈み始めている。オレンジと銀色の雲が、周囲に反射して美しい景色を作り出している。広い道には、車が続々と学校に入っていく。 「何があっても。いつも愛してるってことを覚えてて」 車窓の外の美しい景色を描写しようとしていた思考は消え始めた。そして、まるでレースをしているかのように、心臓がドキドキし始めた。 「君の計画は――」 彼は僕の左手を握って、その甲にキスをした。「愛してるよ、ベッカ。いつまでも」 「もう着いたよ！」レイナの声が、張り詰めた雰囲気に響き渡った。僕はリナスの手を離した。 「カフェで何かおやつでも食べようよ」レイナが言ったけど、誰も返事をしない。僕の視線は前に向いたままで、様々な考えが頭をよぎり始めた。なぜか、急に緊張してきた。 「うわー、パレードでもやってるの？　黒い車とタキシードの男たちは何？」レイナが寮に到着したとき、大声で言った。 そうだよね、道ほとんど埋め尽くしてる黒い車は何？　リナスの車は寮の前に止まった。レイナは先にバッグを持って降りた。僕はシートベルトを外し、リナスを見た。彼の視線はまだ前を向いている。彼は車の中にいるつもりで、僕のためにドアを開けようとしないのだろうか？　この関係に、期待しすぎてる？ 「先に行くね。部屋に着いたら、LINEして」僕はそう言うしかなかった。だって、彼の動きを待てないんだもん。彼の硬直は、僕の心を締め付けるように痛む。深くため息をつき、ドアを開けた。落ち着け、自分。たぶん、彼はまだ話したくない問題があるだけなんだ。理解しようと。自分を落ち着かせようとした。 彼の車から降りたら、一度も振り返らずに寮に向かって歩いた。深くため息をついた。彼は本当にミステリアスな性格だ。理解できない。問題があるなら、話せばいいのに。僕は彼の彼女なんだから。喜んで聞いて、慰めてあげる。彼を信じてるのに、彼が僕を信じてないように見えるのは、情けない。 部屋に入ると、荷物を開梱して、おやつを食べに下に行った。でも、道を渡ってすぐ、ネナが私たちに近づいてきた。 彼女は息を切らしていて、長い距離を走ってきたみたいだ。「やあ」と彼女は私たちに言った。 「どうしたの？」レイナが尋ねた。 「オー・エム・ジー。信じられないでしょ。私も信じられない」と彼女は言った。 「どういうこと？　何なの？」と僕は尋ねた。 「デンマークの王子様が本当に来てるの。噂は本当だったんだ」ネナは息を整えながら言った。 「何？！　どこにいるの？」その王子様のファンであるレイナは興奮してネナに尋ねた。彼女はネナの肩を揺さぶった。「それに、なんであんなに黒い車やタキシードの男たちがいるのか知ってる？」レイナは黒いスーツを着た男たちを指さして尋ねた。 「みんなデンマーク王室の召使いで、王子のボディーガードなんだ。それで、王子が誰だか言ったら、あなたたちはショックを受けるわよ――」 レイナはネナの肩を叩き、ネナはそれに反応してレイナにもう少しでぶつかるところだったけど、僕がレイナを掴んで引き離したから避けられた。「早く王子が誰か教えてよ。私もあのクソ王子のことが気になるんだから」 「リナスだよ。あの有名な地下格闘家」