第13章：忘れようと
忘れようとしてるんだ
公園沿いを歩いていると、魅力的な木々が私を歓迎してくれた。ネナは不在、トリックスは家に帰った、エヴェットは写真撮影、レイナはCASTE-ITの建物にいる。彼女に会いたい気持ちはあるんだけど、歩くのは面倒くさい。公園にいるのが一番。
あと少しで着くんだけど、突然引っ張られて、誰もいない部屋に入った。
「な、なんなの—」言い終わらないうちに、彼の片手が私の口を覆った。目を見開いた私は、彼の深くて、恐ろしい青い瞳のレンズを通して、自分の影を見た。
「黙ってろ」と彼はささやいた。優しく、しかし威圧感たっぷりに。
私はもがいて、彼の手をどけようとしたんだけど、くそっ、彼は強い。ファイターなんだから当然？
この距離感が嫌だ。彼の青い瞳、ミントの息、薄く引き締まった唇、完璧な顎のライン。
くそっ！私のドキドキする鼓動が聞こえないのかな？
「怖いのか？」と彼は尋ねた。まだ私の口を覆ったまま、もう片方の手を壁に凭れさせている。彼は私を見下ろしている。
表面上は色々なことが聞かれるけど、恐怖は気づかれない。でも、受け入れ方を知っていれば、恐怖を乗り越えることができる。それに慣れる方法を知っていれば。彼のことだから予想はしてたけど、こんな形で—ただ現れて、私を誰もいない部屋に連れ込むなんて。
彼は手をどけて、私の側の壁に置いた。両手で私を囲んで、閉じ込めるように。
私は勇気を振り絞って話し始めた。「何が怖いっていうの？何が怖いのかって聞いてるの」私は皮肉な口調で言った。
「勇敢だね？有名なリナスの股間を殴ったせいで、俺は死にそうになったって、みんなに言う？」
「ぷっ—死にそうだった？そんなに強く殴ったわけでもないのに。あんたは有名なファイターでしょ？」私は腕を組み、眉をひそめ、皮肉な口調で言った。「そして、ここにいる、私を脅迫するために？」私は誰かに聞こえても構わず、嫌味っぽく笑った。彼が言ったように、ここは大学なんだから。
「へえ、やってみなよ」私は言って、彼を突き飛ばして、そこから出ようとした。彼に対して説明できない感情があるかもしれないけど、彼の嫌な態度は私の神経を逆なでしている。
「謝罪しないと、大学生活が終わるまで、俺はお前の人生をめちゃくちゃにしてやる—」
「私はあなたに何もしてない—まあ、昨夜したことは別として。だから、やってみなさい。それがあなたを幸せにするなら、そうすればいい」私は言って、その誰もいない部屋を出た。彼を置いて。
どこからこんな自信が出てきたのか分からないけど、自分が言ったことを後悔するだろうことは分かってる。
色んなことが頭に浮かび始めた。もし彼が私の評判を台無しにしようとしたら—
「人生はサプライズでいっぱい—」
「あ！」私は叫び、ブラウスを掴んだ。「びっくりした」私は言って、軽く胸を叩いた。
彼の口角がピクッと動き、「もっと期待してろよ。じゃあ、あのリアクションペーパーから始める？うーん…」と言った。
「そんなことさせない！」
彼はクスクス笑って首を振った。「まあ、やってみなよ」と彼は、さっきの私の物真似をした。
苛立たしく、私は尋ねた。「一体、私に何をしてほしいの？」
彼は答えず、悪魔のような笑みを浮かべながら、私に背を向けた。
私は鼻の付け根をつまんで、深くため息をついた。私に何が起こっているのか分からない。でも、最終的に何かを後悔したくない。
周りを見回しても、この辺りには学生がいなかったので、彼に声をかけることにした。
「リナス！」私は呼んだ。
彼は私から1メートルほど離れたところで立ち止まったけど、振り返ろうともしない。私は走り寄って彼の隣に止まった。深呼吸をしてから話し始めた。「いいよ。ごめんなさい。私…私—」
「さっきの自信満々なレベッカ・フエンテスはどこに行ったんだ？」と彼は尋ねた。
「ごめんなさい、いいのよ。ごめんなさい。これで満足した？」
「偽りの謝罪は受け入れない。さっきの君の反射神経は、君が本当に感じていることを物語っている。認めるかどうかにかかわらず、君は俺に何ができるのかを恐れて、謝罪を選んだんだ」
一瞬で目を閉じ、彼の近くにいると心臓が早く鼓動するのを忘れ、落ち着こうとした。そして、彼に対する奇妙な感情を隠すためのごまかしを考えた。
「は？あなたは本当に自分勝手ね。わかったわ、そのリアクションペーパーは通さないで。気にしないわ。自分で作るから！」私は言って、逆方向に背を向けたけど、彼が話すのが聞こえて止まった。
「幸運を祈る」
私は拳を握りしめ、決して振り返らなかった。くそっ、彼め！この心臓め！
やだ！しない。しないわ。あんなやつに惚れたりしない。
私は自分が腹を立てることを許そうとした。自分の気持ちを押し殺して、存在しないふりをしたい気持ちもあったけど、これは一時的なものだと分かってる。感情は簡単には消えない。次の日は、新しい活動で自分を充実させようとした。気を紛らわすために忙しくして、彼への本当の気持ちについて考えないようにした。できる限り、それについて考える時間を自分に与えなかった。シェイクスピアのソネットを読み始め、自分のリアクションペーパーも本当に提出した。そして、幸運にも恵まれたようで、リナスは次の日もいなかった。金曜日の夜は、映画を見に劇場に行った。予備試験の前に、プロジェクトを作り始めた。勉強と仕事に集中した。
気を紛らわすために、あまりにも多くの方法を試した。彼への気持ちについて、少しでも考えたくなかった。それに、それは単なる憧れのように見える。私は彼に惹かれているだけ。ミステリアスな彼みたいな男性が好きだから。まあ、正反対のものが惹かれ合うって言うしね。それに、私は感じないほど鈍感じゃない。レイナは正しかったけど、私はそれを否定しているだけ。とにかく、これは止めなきゃ。
感情はすぐに消えないってことは分かってる。落ち込むような悪い日もあれば、もっと希望に満ちた日もあるだろう。自分の気持ちを乗り越えられるかもしれないという希望。陳腐に聞こえるかもしれないけど、時は癒す。これは単なる憧れだって分かってるし、私が大げさに反応してるだけってことも分かってる。でも、これが初めてで、乗り越えようと奮闘してる。
手放せないときは、誰かに話すといいって言うけど。もし恋愛をしてなかったら、誰にこれを話せばいいんだろう。別れたわけでもないのに、乗り越えたいと思ってるわけでもない。これは新しい感情、奇妙なもので、消える必要があるんだ。
「ベッカ、明日来ない？」
読んでいた本を置いて、ネナを見た。「どこに行くの？」私は尋ねた。
「C.Uの外のクラブ」と彼女は答えた。
私の眉はひそまった。「キャンパスの外に出てもいいの？」読んだことないんだけど。
「もちろん。学校生活以外にも人生はあるんだから、知ってるでしょ。息抜きも必要だよ。それに、来週はもう試験週間だし」と彼女は答えた。
私はだらだらと、読んでいた本の別のページをめくった。「行けるか分からないわ。あの日はお客さんたくさんいるでしょ。私が働いてるカフェはアルコール出すのに、なんでクラブに行くの？」私は言った。
「お願いだから、一緒に行こうよ」と彼女は言った。
私は肩をすくめた。「分からないわ。まず、スケジュールを確認するわ。クラブには行ったことないし。レイナは行くけど、私は、うーん」私は答えた。
彼女は笑った。「本気？」と彼女は尋ねた。
私はただうなずき、読み続けた。朝の授業の後、私たちはここに行くことにした。トリックスとエヴェットは、いつも私たちと一緒に行動しない。彼らは忙しいスケジュールがある。
「ベッカ」彼女は呼んだ。
「んー…」まだ本から目を離さない。
「魔法を信じる？」彼女は突然尋ねた。
私は本を閉じて置き、置いた。「なんで急にそんなことを？」
彼女は肩をすくめただけだった。
「うん、子供の頃は魔法を信じてた。妖精とか魔女とか。でも、大きくなっても、私は魔法を信じてる。愛と思いやり。愛すると、奇妙な感じがして、できないと思っていたことをする。私たちを憎む人への愛。敵への愛。許すときの愛…魔法じゃない？どうして、嫌なことしかしない敵を、それでも愛せるの？彼らが私たちを台無しにしようとしたとき？それは愛だから。神様が私たちにその魔法をくれたんだ。彼が私たちを愛するのと同じくらい純粋に、私たちもそれを使う傾向があるんだ、他の人たちにも。」
「わお。それは—うん、そうだね。でも、あなただけに話すわ。私はあなたの言ったことをすべて信じてる。でも、デンマークの宮殿の魔法の部屋の話をしてるの。そこは妖精の国に行けるらしいの。」
今度は、私が笑い始めた。「それはただの神話でしょ、ネナ。」
「違うわ。本当なの。フラビオ叔父が言ってた。」
「その魔法の部屋は、あなたの叔父を妖精の国に連れて行ったの？彼はすでに彼らが言う、妖精の国を見たの？」
「うーん…」
「違うでしょ？じゃあ、その部屋はどうやって存在したの？ただの神話でしょ、子供たちを満足させて、魔法が存在すると信じさせるための物語でしょ。私たちはそこに行ったことはないけど、ここは現実世界よ。カエルに変身したり、王子様からのキスで元に戻ったりする魔法は存在しないわ。」
彼女は深くため息をついた。「うん、そうだね。」
「もちろん、私は—」
「でも、フラビオ叔父の話はすごく説得力があるわ—」
「その魔法の部屋が存在するとしても、それでも、私たちは個人的にそれを見ることはできないし、いつも言ってるでしょ、『見ることは信じること』って。特にそういう話題では」私は言った。
「でも、王子様は—」
「ああ、その言葉が大嫌い。あなたも王子様に会いたいって言わないでよね？」
「うん、でも、彼がここにいるっていう噂は、彼の病的なファンたちのせいで、野火のように広まった嘘みたい。」
私は笑った。「そうだね。」