챕터 10

아이크는 선생님이 칠판에 뭘 썼는지 설명하는 동안 책상 밑으로 다리를 흔들었다. 아이크는 머릿속으로 BTS 노래 가사를 흥얼거리고 손가락으로 책상을 두드렸다. 기타를 친 지 꽤 오래됐다는 걸 깨닫고 집에 가면 쳐봐야겠다고 생각했다. "아데니이, 내 말 듣고 있는 거야?" 선생님이 갑자기 묻자 아이크는 재빨리 미안한 미소를 지었고 선생님은 다시 설명을 시작했다. 아이크는 선생님이 하는 말에 집중하기로 하고 흥얼거림과 손가락 두드림을 멈췄다. 뭔가 엄청 웃겼다. 시험을 볼 때까지 오래가지도 못할 텐데. 지식도 전달할 수 없었고, 어쨌든 듣는 게 무슨 소용이 있겠어. 아이크는 다른 노래를 흥얼거리기 시작하려다 갑자기 가볍고 무중력 상태를 느꼈다. 당황한 그녀는 그날 아침 약을 안 먹었다는 것을 기억했고 학교에서 먹어야겠다고 다짐했지만 잊어버렸다. 그 느낌이 심해지는 것 같았고 아이크는 메스꺼움과 현기증을 느끼기 시작했다. 눈꺼풀이 축 처지고 아이크는 재빨리 가방 안을 뒤져 종이 봉투를 꺼냈다. 고개를 숙이고 재빨리 알약을 손에 털어 넣고 입에 넣은 다음 물통을 들고 물을 크게 삼켰다. 얼굴에 천천히 혈색이 돌고 메스꺼움이 가라앉았다. 아이크는 약을 보충해야 효과가 없을 거라고 생각했다. 그리고 얼마 만에 처음으로 아이크는 선생님 수업 시간이 얼마나 남았는지 세고 있었다. 쉬는 시간 종이 울리자마자 아이크는 선생님이 수업에서 나가기를 기도하기 시작했고, 선생님은 5분 정도 뒤에야 나갔다. 아이크는 교실에서 뛰쳐나가 학생들의 무리를 재빨리 헤쳐 나갔다. 아이스크림 한 그릇이든 초콜릿 한 봉지든 지방이 충분한 게 필요했다. 메스꺼움이 다시 시작되자 아이크는 속도를 높였다. 갑자기 바람이 불고 아이크는 발을 헛디뎌 누군가에게 부딪혔다. 무의식적으로 그녀의 손은 메스꺼움을 떨치려 애쓰면서 상대방의 어깨를 잡았다. 코로 스며드는 향수 냄새가 잠시 메스꺼운 냄새를 압도하는 것 같았고 아이크는 위를 올려다보며 눈을 크게 떴다. 또? 그녀의 팔을 잡아 지지해 주던 사람은 그녀를 놓아주고 말없이 그녀를 쳐다봤다. 아이크는 말을 하려고 입을 벌렸지만 아무 말도 나오지 않았다. 메스꺼움이 다시 그녀를 덮치고 아이크는 발을 헛디뎌 재빨리 그를 붙잡았다. 눈에 띄지 않게 그녀의 호흡이 가빠졌다. 아이크는 그에게 다시 몸을 돌려 작은 미소를 지으려고 하며 호흡을 가다듬으려 했다. "고마워요." 아이크는 카페테리아를 향해 달려가면서 말했다. 그녀는 재빨리 아이스크림 가게로 달려가 평소보다 더 큰 아이스크림 그릇을 들었다. 초콜릿 봉지를 챙겨서 테이블로 걸어가 먹기 시작했다. 메스꺼움이 사라질 때까지 아이스크림을 입에 계속 넣었고 초콜릿도 계속 먹었다. 가볍고 무중력인 느낌도 마찬가지였다. 아이크는 이마의 땀을 닦으며 테이블에 앉아 아이스크림 그릇을 또 들었다. "아이크!" 글로리아가 그녀에게서 새 아이스크림 그릇을 받기 위해 팔을 뻗으며 비명을 질렀다. "이렇게 큰 그릇을 다 먹고 또 먹는다고? 너는 과학 학생이고 보건 교육 학생이잖아. 너는 이런 종류의 음식이 몸에 어떤 영향을 미치는지 알아야지." 글로리아가 말하자 치디마는 코웃음을 치며 앉았다. "그녀는 몇 년 동안 계속 먹어 왔는데, 아직도 건강한 거 아니야?" 치디마가 묻자 아이크는 치디마를 보며 하이파이브를 하려고 손을 들었고 치디마는 손을 들 생각도 하지 않고 그녀를 흘끗 쳐다봤다. 아이크는 새로운 그릇을 열어 입에 떠먹기 시작하며 웃었다. 그녀는 아이스크림과 초콜릿이 자신에게 어떤 영향을 미치는지 알았다. 만약 그녀가 평범했다면 지금쯤 이빨이 썩었을 것이고 뚱뚱해서 학교의 조롱거리가 되었을 것이다. 하지만 그녀는 평범하지 않았다. 아이스크림과 초콜릿은 그녀를 살리고, 숨 쉬게 하고, 뼈를 덮고 있는 약간의 살을 유지하는 이유였다. 건강하고 튼튼하다고? 그녀만 알았다면. 그들만 알았다면 그녀가 건강하지 않다는 것을. 그들의 가장 친한 친구가 몇 주 남지 않았다는 것을. 아이크는 그들에게 말하고 싶었지만 그럴 수 없었다. 아이크는 방으로 들어가 운동화를 벗고 양말을 벗은 채 침대에 앉았다. 그녀는 교복을 입은 채 침대에 엎드려 천장을 쳐다봤다. 그날의 일들이 그녀에게 되살아왔고 아이크는 한숨을 쉬며 휴대폰을 꺼내 약을 먹도록 알람을 설정했다. 그녀는 큰 옷장으로 걸어가 아래칸을 열고 큰 가방을 꺼냈다. 가방을 열고 기타를 꺼내 침대로 걸어가 앉았다. 그녀는 얼굴에 미소를 지으며 천천히 기타를 쳤다. 어떤 노래를 연주할지 생각하며 계속 기타를 쳤다. 존 박사의 말이 갑자기 그녀의 머릿속으로 들어왔고 아이크는 입술을 굳게 다물었다. 누군가를 좋아한다고? 사랑에 빠진다고? 그런 일은 아이크에게 한 번도 일어난 적이 없었다. 그녀는 원치 않았기 때문에 누군가를 좋아한 적이 없었다. 그녀는 몇 주밖에 남지 않았고 아이크는 그것이 학교에서 일어난 그녀의 갑작스러운 에피소드 중 하나라는 것을 알았다. 그녀는 약 먹는 걸 잊어버려도 오후 중반까지 버틸 수 있지만 그녀의 갑작스러운 에피소드는 그녀의 상태가 얼마나 나빠졌는지 알려주었다. 그날 오후 그녀를 지지했던 무표정한 얼굴이 갑자기 아이크의 얼굴에 나타났고 그녀는 결정을 내리면서 입술을 굳게 다물었다.