챕터 7

아이크는 스무 살 된 사촌이 다리 꼬고 앉아서 옆에 있는 아이스크림 그릇을 잡는 모습을 보고 웃었다. "아직도 아이스크림 좋아해? 이제 애도 아니잖아." 남성적인 깊은 목소리가 노트북에서 흘러나오자 아이크는 웃었다. "그냥 늙었을 뿐이야, 아직도 완전 두 살짜리야." 아이크가 대답하자 사촌은 웃었다. "롤레이크 이모는 왜 이런 거 하게 놔두는 거야? 그렇게 버릇을 못 고치게 하면 안 돼. 몸에 안 좋잖아." 그가 말하자 아이크는 얼굴에 큰 미소를 지으며 웃었다. "알았어, 알았어. 됐어. 언제 돌아올 거야?" 아이크가 묻자 노트북 속 남자는 어깨를 으쓱했다. "다음 달에 친구 결혼식 때문에 와야 하는데, 못 갈 것 같아." 그가 말하자 아이크는 침을 삼켰다. "그냥 와 줘. 보고 싶어." 아이크가 칭얼대자 남자는 웃었다. "와우... 아이크올루와 님이 날 보고 싶어하다니. 내년에는 돌아올 거고, 한 두 달 정도 있을 거야. 걱정하지 마, 그때는 너 혼자 다 가질 수 있을 거야." 그가 대답하자 아이크는 고개를 끄덕였다. "알았어." 아이크가 대답했다. "나 가봐야 해. 나중에 전화할게." 남자가 말하고 아이크는 미소를 지으며 노트북 화면이 꺼질 때까지 그에게 손을 흔들었다. 아이크는 빈 화면을 멍하니 쳐다보며 아이스크림을 더 떠서 입에 넣었다. 친구들이 그녀의 상황을 모르는 것처럼, 가족 중에서도 거의 아무도 몰랐다. 그녀의 외할아버지와 외할머니만 알고 있어서 가끔씩 방문했다. 아이크는 만약 그녀가 두 달도 채 살지 못한다는 말을 들었을 때 그들의 표정과 반응을 상상하려고 했다. 아이크는 침대에서 내려오며 킬킬거렸다. 그가 다음 해에 돌아올 때, 물론 그녀의 무덤을 마주하겠지. 그녀가 가장 좋아하는 사촌 중 한 명으로서, 아이크는 그녀가 마지막 숨을 쉬기 전에 그를 보고 싶었다. 그리고 마음속 깊은 곳에서, 무언가 그녀가 그렇게 오래 살지 못할 것이라고 말하고 있었다. 그녀는 발을 질질 끌며 욕실로 가서 얼굴을 씻었다. 옆에 가지런히 놓인 손수건을 잡고 얼굴을 닦은 후, 거울 속 자신의 모습을 쳐다보았다. 학생들이 첫 주 동안 빈둥거리는 대부분의 학교와 달리, DRC에서는 첫날만 빈둥거렸다. 바로 다음 날부터 수업이 시작되었고, 학교는 곧 여러 선생님들이 드나들며 평온한 상태로 돌아갔다. 그 평온함은 쉬는 시간 종이 울리자마자 사라졌다. "B반이 우리랑 같이 수업을 듣게 될 거야. 그러니까 물리학 수업 말이야. 남은 학기 동안." 반장이 발표하자 학생들은 카페테리아로 가면서 코멘트를 하기 시작했다. "왜 B반이 우리랑 같이 수업을 들어? 난 저 십 대들 싫어." 글로리아는 이를 악물고 말했고, 치디마는 어깨를 으쓱했다. "이런 세월이 흘렀는데, 저 십 대들에 대한 너의 혐오감은 좀 줄었어야지." 치디마가 말하자 글로리아는 그녀를 노려보았다. "너희 둘은 우리가 다 십 대라는 걸 계속 잊고 있잖아." 아이크가 재킷 주머니에 펜을 집어넣으며 말했다. "그래. 하지만 우리는 확실히 버릇없고 썩은 건 아니야." 글로리아가 대답했다. "누구를 버릇없고 썩었다고 하는 거야?" 누군가 뒤에서 묻자 아이크는 한숨을 쉬었고, 여자애들은 돌아서서 다른 여자애들이 다가오는 것을 지켜보았다. "공기가 안 좋은 냄새가 난다 싶었는데, 결국 너희들이었네." 글로리아가 대답하자 여자애 중 한 명이 짜증나서 쉿 소리를 냈다. "너는 입을 앵무새처럼 그렇게 놀리는구나. 너 자신을 정확히 보려고 집에서 전신 거울도 없어? 너는 썩은 토마토 자루처럼 생겼어!" 여자애 중 한 명이 되받아쳤고, 아이크는 점점 더 많은 학생들이 모여드는 모습에 이마를 문질렀다. "썩은 토마토 자루? 썩은 토마토 자루가 어떻게 생겼는지 본 적 있어? 모르면, 너는 정확히 쓰레기통 트럭의 복제품이야." 글로리아가 소리치자 아이크는 웃음을 참으려고 입을 가렸다. "정확해, 누가 너 보고 얼굴이 네모나다고 말 안 해줬어? 그래서 모자가 너한테 안 어울리는 거야?" 치디마가 묻자 군중들은 웃음을 터뜨렸다. "사요, 너는 모자 그만 써. 여기 있는 모든 사람들은 네가 못생겼다는 걸 알지만, 모자를 쓰면? 넌 짜증나 보여." 치디마가 덧붙이자 사요의 얼굴은 분노로 일그러졌다. "그래서 토미가 너를 버린 거야, 글로리아, 네가 이렇기 때문에. 멍청하고 오만하잖아." 사요가 침을 뱉자 군중은 침묵에 잠겼다. "실례합니다." 속삭이는 듯하지만 수많은 학생들이 들을 수 있을 정도로 큰 목소리가 들렸고, 의식적이든 무의식적이든, 그들은 갈라졌고, 마른 체형의 인물이 아이크를 향해 군중을 뚫고 걸어왔다. 그의 눈은 조금도 흔들리지 않았고, 아이크는 그가 자신에게 가까워질수록 피가 끓어오르는 것을 느꼈다. 그들 사이의 거리가 점점 좁아지면서, 그녀의 머릿속에 여러 가지 생각들이 맴돌았다. "실례합니다, 길을 막고 있습니다." 그의 목소리가 아이크의 귀에 울려 퍼지자 그녀는 얼어붙었다가 재빨리 길을 비켜주었다. 아이크는 그의 뒷모습을 멍하니 쳐다보다가 모두를 몽상에서 깨어나게 하는 큰 소리를 들었다. 글로리아의 눈은 붉어졌고, 사요는 뺨을 잡고 충격과 믿을 수 없다는 듯이 글로리아를 쳐다보고 있었다. "경고하는데, 이번이 마지막이야. 너는 그런 말을 할 자격이 없어. 너는 특히 더 그래. 아니면 너 뒤에서 모두가 너를 로열 창녀라고 부르는 걸 몰라? 다른 학교 학생들까지 그렇게 불러. 침대에서 침대로 뛰어다닌다고. 너는 마이클과 있었던 일에 대해 아무도 모른다고 생각하는 거야? 우리는 모두 알아, 사요. 우리는 모두 네가 여동생 남자친구랑 잤다는 걸 알아!" 글로리아가 소리치자 학생들이 속삭이기 시작했다. "감히?" 글로리아는 숨을 몰아쉬며 킬킬거린 후 사요를 밀치며 걸어갔다.