햇살이 창문 틈새로 스며들어 방 안을 환하게 비췄어. 핑크색과 하얀색 시트로 덮인 잘 정돈된 침대에 떨어졌지. 침대 윗부분에는 큰 베개 두 개가 놓여 있었어. 방 벽에는 온갖 포스터와 배경화면이 붙어 있었고. 침대 머리맡 바로 위 벽에는 여자 한 명, 남자 한 명, 그리고 여자가 환하게 웃고 있는 사진이 걸려 있었어. 벽에는 책이 깔끔하게 꽂혀 있는 긴 선반이 있었고, 그 옆에는 운동화랑 신발들이 놓인 신발장도 있었어.
신발장 옆에는 테이블이 있었고, 거기에는 한 여자가 앉아 있었어. 그녀는 헤드셋을 끼고 음악 소리에 정신이 팔려 바깥 세상과 단절되어 있었지. 무릎까지 내려오는 긴 셔츠를 입고, 컴퓨터를 보면서 테이블 위에서 천천히 발을 톡톡 쳤어. 음악 소리에 맞춰 고개를 끄덕였지. 손을 마우스에서 떼고 춤을 추면서 손을 움직였어. 컴퓨터 화면에는 인기 있는 십 대 가수에 대한 뉴스가 떠 있었어.
방 문이 열리고 중년 여성이 들어오는 것도 눈치채지 못했어. 자세히 보면, 머리맡 사진 속 여자와 방에 서 있는 여자가 같은 사람이라는 걸 쉽게 알 수 있었지.
"내 사랑......" 한 남자의 목소리가 방으로 울려 퍼졌고, 남자는 안으로 들어왔어. 그는 헤드셋을 낀 여자를 보고 말을 멈췄어.
그는 그녀에게 다가가 헤드셋을 벗겼고, 여자는 즉시 얼굴을 찡그리다가 곧바로 미소로 바뀌었어.
"아빠, 맘, 언제 오셨어요?" 그녀는 일어나 물었어.
"라셰 소식 보고 있는 거야?" 엄마가 물었고, 그녀는 컴퓨터를 향해 웃었어.
"네, 이부쿤 선배는 우리 학교 다녔어요, 제 선배였죠. 올해 졸업했고요. 라셰 여자친구였다는 거, 누가 믿었겠어요?" 그녀는 대답했고 아빠는 고개를 끄덕였어.
"우리 딸, 아이크를 위해 아이스크림 가져왔어." 아빠는 미소를 지으며 그녀에게 비닐봉투를 건넸어.
"고마워요, 아빠." 그녀는 비닐봉투를 받으며 웃었어.
"제일 좋아하는 딸이라고요?" 그녀는 놀란 눈으로 물었고 아빠는 고개를 끄덕였어.
"물론이지. 넌 내 제일 좋아하는 딸이야, 믿지 않아?" 그는 물었고 여자는 웃었어.
"아빠, 전 아빠의 유일한 딸인데요. 제가 제일 좋아하는 딸인 게 당연하지 않아요?" 그녀는 물었고 부모님은 웃음을 터뜨렸어.
그녀는 컴퓨터로 가서 앉아 커다란 아이스크림 통을 꺼냈어. 뚜껑을 열고 숟가락으로 아이스크림을 한 덩이 떴지.
"엄마?" 그녀는 숟가락을 엄마에게 들이밀었고, 엄마는 웃으며 아이스크림을 받아 먹으러 다가왔어.
"아이크." 아빠가 불렀고, 그녀는 그를 돌아봤어.
"응?" 그녀는 아이스크림을 한 덩이 더 떠서 삼키며 물었어.
"내일 검진받아야 해." 아빠가 대답했고, 아이크는 테이블 위에 있는 달력을 보며 눈썹을 치켜세웠어.
"알았어요." 아이크는 대답하고 아빠에게 고개를 끄덕였어. 엄마는 침대에 비닐봉투를 놓았어.
"초콜릿도 좀 샀어. M&M, Maltesers, 네가 제일 좋아하는 거." 엄마가 말했고, 아이크는 활짝 웃었어.
"고마워요, 엄마." 아이크가 말했고, 엄마는 고개를 끄덕였어. 아이크는 다시 컴퓨터를 봤어.
대드는 아내의 어깨를 잡고 아이크의 방에서 나왔어. 아이크는 문이 닫히는 소리가 들리자마자 돌아봤어. 부드럽게 한숨을 쉬고 아이스크림 통을 들고 침대에 올라갔어. 다리를 꼬고 앉아 폰을 꺼내 잠금 해제했지.
라셰 여자친구 소식은, 그 소식이 나온 지 두 달이나 지났는데도 여전히 엄청난 화제를 모으고 있었어. 결국 그는 이 나라에서 가장 인기 있는 십 대 가수였고. 그에 대한 소식을 감추는 것으로 유명했지. 라셰가 그에 대한 어떤 정보도 퍼지지 않기를 원한다면, 아무도 손에 넣을 수 없을 거야.
그가 부모님에 대해 밝히고 온 나라가 들썩이면서 모든 게 바뀌기 시작했어; 그를 위해서만. 아이크는 폰으로 왓츠앱 상태를 보면서 웃었어. 친구들 중 많은 애들이 일주일 후에 학교가 다시 시작한다는 사실에 신나했고, 어떤 애들은 그냥 아무거나 비디오랑 게시물을 올렸어. 그녀는 반 그룹을 클릭하고 이부쿤이 라셰 여자친구라는 것에 대해 이야기하는 것을 보고 눈을 굴렸어.
그녀도 거의 믿지 않았어. 이부쿤, 피카요, 블레싱은 학교에서 인기 있는, 아주 인기 있는 세 명이었어. 걔들은 2년 선배였고, 그래서 걔네랑 연락할 일이 거의 없었지. 몇몇 반 친구들은 라셰 여자친구랑 같은 학교를 다닌다는 걸 믿을 수 없었어. 아이크는 개인 메시지가 오자마자 채팅을 닫았어.
글로리아?
자기야, 나랑 치디마 내일 나가는데, 너도 올 수 있어?
오후 6:34.
나
아니.
나 갈 데 있어. 너네 재밌게 놀아.
오후 6:34.
아이크는 폰을 떨어뜨리고 아이스크림을 다 먹는 데 집중했어. 초콜릿 비닐봉투를 자기 쪽으로 가져와서 내용물을 침대에 쏟고, 긴 초콜릿 하나를 골라 비닐을 찢었지. 초콜릿을 깨물고 아이스크림 한 숟가락을 떴어. 일반적으로 이런 음식, 아니 간식과 이런 조합은 피해야 한다고 조언하는데, 걔는 이런 음식이 살기 위해서 필요했어. 의학적으로 몸에 좋은 건 아니었지.
같은 음식이 다른 십 대나 누군가를 살찌게 하고 충치를 생기게 할 수도 있었지만, 그녀는 그걸 먹어야 살 수 있었어, 살아남기 위해서. 아이크는 자신의 생각에 아이러니함을 느끼며 웃었어. 다른 사람의 음식은 다른 사람의 독이라고 하잖아.
