챕터 4

아이크는 목까지 하얀 셔츠 단추를 채우고 넥타이를 재빨리 매듭지은 다음 칼라를 접었다. 거울을 보고 테이블로 걸어가 등에 백팩을 메고 옷걸이에서 재킷을 집어 들었다. 새 학기가 오늘 시작되었고 다른 학생들과 달리 아이크는 전혀 신나지 않았다. 폰을 가방에 넣고 계단을 내려가면서 방을 나섰다. 식탁 위에 있던 차를 재빨리 마시고 빵 조각을 들고 집을 나섰다. 운전기사가 이미 기다리고 있었고 아이크는 재빨리 차에 탔다. 운전기사가 라고스 거리를 달리면서 그녀는 의자에 등을 기댔다. 개학날이라 길이 막혔다. 학생들과 아이들이 방학일 때에도 도로는 여전히 막혔는데 학교가 개학할 때를 말할 것도 없었다. 아이크는 학교에서 학교 이름을 쓰는 방식을 바꿨다는 것을 깨닫자마자 눈썹을 치켜올렸다. 학교 버스가 학교 안팎으로 오갔고, 아이크는 뒤에서 가방을 고쳐 잡으며 차에서 내렸다. 학교로 들어가는 학생들의 흥분을 보고 읽을 수 있었다. 보라색 재킷과 치마가 이른 아침에 더 빛나는 것 같았다. De Royals College는 라고스에서 최고의 학교 중 하나였다. 물론 왕족 출신이 학교를 소유하고 있었고, 그래서 이름과 교복이 있었다. 학교는 모든 건물이 여러 층으로 된 궁전처럼 지어졌다. 학교 규칙과 규정은 엄격했지만 학생들은 항상 이를 어겼다. 아이크는 새로운 건물로 묵묵히 걸어갔다. 가는 길에 만난 반 친구들에게 가볍게 미소를 지었다. 선배 건물은 울타리와 문으로 구분된 후배 건물과 분리되어 있었다. 아이크는 벽에 새겨진 익숙한 선배 건물을 보고 눈을 굴렸다. 그녀는 문으로 다가가서 이미 문에서 임무를 수행하고 있는 새롭게 뽑힌 반장들을 볼 수 있었다. "재킷 입어." 그들 중 한 명이 그녀에게 말했고 아이크는 아직 재킷을 입지 않았다는 것을 깨달았다. 그녀는 재킷을 입으면서 재빨리 가방을 내려놓았다. 아이크는 새로운 반에 도착할 때까지 계단을 올라갔다. 그녀가 반에 들어가자마자 누군가가 그녀에게 뛰어들었고, 아이크는 코에서 그 사람의 향수 냄새가 나자마자 웃었다. "치디마, 너 향수로 나를 질식시킬 거야." 아이크가 말하자 후자는 그녀를 풀어주었고, 눈이 큰 밝은 피부의 소녀가 나타났다. 그녀의 교복은 모든 곳에서 몸을 감싸 완벽하게 맞았다. 보라색 재킷은 단추가 풀려 그 아래에 있는 깨끗한 하얀 셔츠가 드러났다. "보고 싶었어." 치디마가 부드럽게 말했고 아이크는 웃으며 고개를 끄덕였다. "알아." 아이크는 시끄러운 반을 둘러보며 대답했다. "어디 앉을 거야?" 아이크가 묻자 치디마는 창가 옆 세 개의 좌석을 가리켰다. "너는 감기에 잘 걸리니까 벽 옆에 있는 마지막 자리에 앉아." 치디마가 팔짱을 끼며 대답했다. "너는 그 자리에 대한 값을 지불해야 해. 너 때문에 몰라랑 싸울 뻔했어." 치디마가 말하자 아이크는 웃으며 새로운 자리로 걸어가서 깨끗하게 닦았다. "뭐 원해?" 아이크가 앉아서 가방을 뒤에 놓으며 물었다. "나 이제 소울랜드를 시작했어. 에피소드가 130개가 넘는데, 20개 에피소드 다운받는 거 도와줘." 치디마가 대답하자 아이크는 다시 웃었다. "내 랩탑에 있으니까 플래시 가져와서 다 가져가." 아이크가 말하자 치디마는 다시 그녀를 껴안았다. "사랑해." 치디마가 말하자 아이크는 웃었다. "글로리아는 어디 있어?" 아이크가 묻자 치디마가 앉았다. "이번 학기 반장인 거 잊었어? 시간표랑 이번 학기 선생님들 구하려고 하는 중이야." 치디마가 대답하자 아이크는 고개를 끄덕였다. "잊었어." 아이크가 말했다. "그래서 방학은 어땠어? 재밌게 보냈길 바라." 치디마가 묻자 아이크는 고개를 끄덕였다. "응. 너는? 마이애미 여행은 어땠어?" 아이크가 물었다. "어머나! 정말 재밌었어." 치디마가 말하기 시작하자 아이크는 팔짱을 끼고 벽에 기대서 들었다. 치디마 오코예, De Royals College에서 아이크의 첫 번째 친구. 그들이 첫날 교실을 찾다가 길을 잃은 후, 그들은 쉽게 친구가 되었고, 그들의 우정은 몇 년 후에도 계속되었다. 치디마는 애인이었고 매우 좋은 사람이었다. 은수저를 물고 태어났지만, 다른 사람들을 괴롭히는 데 사용하지 않았는데, DRC에 다니려면 은수저를 물고 태어나야 했기 때문이다. 치디마가 친절하고 좋았지만, 그녀에게는 단점이 있었다. 바로 말하기였다. 치디마는 예수님의 재림까지 멈추지 않고 말할 수 있었다. 그것은 일종의 재능과 같았다. 치디마를 바쁘게 하기 위해 아이크는 그녀가 원하는 한 오랫동안 말하도록 허락했다. 왜냐하면 그녀 자신에 대해 말하지 않을 때는 다른 사람들에 대해 알고 싶어했기 때문이다. 그리고 글로리아가 없었기 때문에 치디마는 확실히 그녀의 휴가가 어땠는지 알고 싶어했고 아이크는 아무것도 설명할 준비가 되지 않았다. "너도 언젠가 마이애미에 가봐. 최고의 풍경이 있고 말이야. 그곳에는 정말 예쁜 사람들이 많이 살고 있어. 사촌 고등학교에 하루 갔었는데, 그들이 나를 어떻게 쳐다보는지 봐야 해. 마치 내가 외계인이라도 되는 것처럼." 치디마가 말하며 웃었다. "사진도 몇 장 찍었고 친구도 몇 명 사귀었어." 치디마가 폰을 꺼내자 아이크는 그게 최신 아이폰이라는 것을 말해줄 사람이 필요 없었다. "이거 마이애미에서 샀어." 치디마가 말하며 아이크 앞에서 폰을 흔들었고 아이크는 고개를 끄덕였다. "좋은 폰이네." 아이크가 하품하며 주위를 둘러보며 글로리아가 빨리 반으로 돌아오기를 기도했다. 글로리아는 치디마가 말을 멈추게 하는 해독제였다.