챕터 32
아마도 존 박사는 천사였을지도 몰라. 아무도 몰랐어. 아이크는 몰랐지. 왜냐면 존 박사가 예측한 모든 게 다 이루어졌거든. BTS가 아이크를 위해 온라인 콘서트를 열어준 후, 소식이 다시 한번 바이럴이 돼서 늘 그렇듯 유행했어. 사진들이 공개되었고, 사람들은 충격과 놀라움을 감추지 못했지. 아이크는 거의 아무도 못 알아보는 사람 없이 밖으로 나갈 수가 없었어. 그녀는 대부분의 시간을 집에서 보내거나, 아니면 주올라네 집에서 시간을 보냈어.
해질녘, 하늘은 주황색으로 변했어. 길가에는 두 그림자가 손을 잡고 걸어가고 있었지.
"두 달 전에 존에게 뭔가를 말했어." 아이크가 조용히 말했어. 주올라는 다른 손을 주머니에 넣고, 다른 손으로는 아이크의 손을 꽉 잡았어.
"후회 없이 죽고 싶다고 말했어." 아이크가 덧붙였고, 그녀는 멈춰 섰어. 주올라는 그녀를 돌아봤지. 아이크의 눈은 눈물로 젖었고, 그녀는 주올라를 빤히 쳐다봤어.
"하지만 지금은, 엄청 후회돼. 네가 좀 더 빨리 나타났으면 좋았을 텐데. 우리, 좀 더 전에 만났으면 좋았을 텐데. 그냥 너를 더 빨리 만났으면 좋았을 텐데." 아이크가 말하면서 눈물을 흘렸고, 주올라는 눈물을 참으면서 그녀를 바라봤어.
"글로리아랑 치디마처럼 같은 드레스를 입고 싶어. 나랑 같이 밤에 여자들끼리 놀고, 자정에 넷플릭스 보고 싶어. 마음속 깊이 숨겨둔 모든 것을 그들에게 말하고 싶고, 그들이 얼마나 멋있는지 말해주고 싶었어." 아이크가 말하면서 더 많은 눈물을 흘렸어.
"졸업 가운을 입고, 부모님과 사진을 찍고 싶어. 그들이 행복하게 웃는 모습을 보고 싶어. 남동생을 응원해주고, 그가 울 때 박수쳐주고 춤추고 노래해주고 싶은데, 그를 만나지도 못하고, 어떻게 생겼는지 알지도 못할 거야." 아이크가 말했고, 주올라는 눈물을 삼키며 아이크의 손을 잡았어.
"한 가지에 감사해. 널 만났다는 거, 정말 너무 감사해." 주올라가 미소를 지으며 말했어.
"우리 엄마가 나를 주올라라고 지었어. 나는 그녀의 외동딸이었지만, 그녀가 가진 모든 재산보다 더 소중했어." 주올라가 몇 달 전에 아이크가 했던 질문에 대답했어. 아이크는 그를 쳐다보며 침을 삼켰어.
"주올라, 약속해줘. 내가 떠나면 행복해져야 해." 아이크가 말하자, 주올라는 웃었어.
"하지만 나는 너와 함께 있을 때 가장 행복해." 주올라가 대답했어. 신선한 눈물이 아이크의 뺨을 타고 흘러내렸고, 그녀는 발끝으로 서서 주올라에게 입을 맞췄어. 더 많은 눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸어.
지나가는 사람들은 두 사람의 모습만 지켜볼 수 있었어. 한 사람은 다른 사람을 등에 업고, 거리를 걸으며 웃고 사진을 찍었지, 세상일에 아무런 관심도 없이. 등에 업힌 여자는 낯익어 보였지만, 아무도 그들에게 다가가지 않고 그저 ���라보거나 쳐다볼 뿐이었어.
해가 지고 어두워진 후, 주올라는 아이크의 집에 도착했어. 아이크는 어떻게 된 일인지 그의 등에 업혀 잠들었고, 맘은 그를 위해 문을 열어주며 웃었어. 주올라는 아이크의 방으로 올라가는 계단을 걸어 들어갔어.
그는 문을 발로 차서 열고 아이크를 침대에 눕혔지만, 그녀는 그의 목을 놓아주지 않았어. 주올라는 살짝 웃으며 그녀의 운동화와 자신의 운동화를 벗고, 그녀 옆에 누워 그녀를 바라봤어.
주올라는 지금 자신이 어떤 기분인지 설명할 수 없었어. 공허함을 느낀다고 말하는 것은 절제된 표현이 아닐 거야. 그는 어떤 기분을 느껴야 할지 몰랐어. 슬픈가? 화가 나는가? 주올라는 아무 생각이 없었어. 짧은 시간이었지만, 주올라는 그녀가 그의 삶에 뛰어든 것에 감사했어. 그녀는 눈 깜짝할 사이에 그의 세상을 밝게 비춰줬어. 그를 껍질에서 꺼내 세상의 아름다움을 보게 해줬지.
그의 맘과 데어를 제외하고, 그녀는 그를 진심으로 웃게 만든 첫 번째 사람이었어. 그가 하기 힘든 일이었지. 어쩌면 그녀는 신이 보낸 사람일 수도 있고, 아닐 수도 있어. 주올라도 언제 잠들었는지 몰랐어. 그녀 옆에서 그녀를 품에 안고 잠들었지.
주올라는 천천히 눈을 뜨고, 방의 빛에 적응하려고 눈을 깜빡였어. 그는 자기 품에 잠든 여자를 내려다보고 미소를 지으며 그녀의 머리를 만졌어. 차가운 걸 깨닫고 인상을 찌푸리며 그녀의 몸을 움직이려고 했지만, 그녀가 차갑다는 것을 깨달았어. 그리고 살짝 잡아당기자, 그녀는 움직였어. 주올라는 얼어붙었고, 천천히 그녀의 코 아래에 손가락을 가져다 댔어.
숨이 없어!
주올라는 소리 질렀어!
"아이크, 지금 당장 일어나!" 주올라는 소리치며 그녀를 품에 안았어.
"아직 가면 안 돼!" 주올라가 소리치며 눈물을 흘렸고, 미스터와 맘이 방으로 달려 들어왔어.
"무슨 일이야?" 미스터가 물었지만, 주올라는 아이크에게 일어나라고 계속 말하며 아무 대답도 듣지 못했어.
맘이 비틀거렸고, 그녀의 남편이 재빨리 그녀를 붙잡았어. 주올라는 아이크에게 일어나서 무언가를 말하라고 계속 소리쳤지만, 그녀는 가버렸어.
영원히.
얼마 지나지 않아 소식이 퍼졌어. 아이크가 죽었다는 소식. 자신의 이야기로 온 세상을 뒤흔들었던 소녀는 가버렸어. 글로리아와 치디마는 아데니이의 집으로 달려갔지만, 그들이 발견한 것은 차가운 시체뿐이었어. 치디마는 죽은 아이크 옆에 무릎을 꿇고 울었어.
"작별 인사도 못 했어." 치디마는 눈을 깜박이지 않고 죽은 시체를 쳐다보며 울었어.
"정말 다시는 못 보는 거야?" 치디마는 누구에게도 말하지 않으며 자신을 껴안고 크게 울었고, 글로리아는 그녀 옆에 굽혀 그녀를 껴안았어.
글로리아는 움직이지 않는 시체를 쳐다보며 눈을 감았어. 잠시 후, 그녀는 눈을 뜨고 눈물을 흘리며 공중에 한 문장을 속삭였어.
"아이크, 편히 잠들어."