챕터 15

아이크는 천천히 반 열을 따라 자기 반으로 걸어가다가 치디마가 반 밖 벽에 기대 있는 것을 보고 입술을 삐죽였다. 둘은 전에 싸운 적이 없었다. 아이크는 그들의 싸움이 하루 이상 지속된 것을 기억하지 못했지만, 전날 있었던 일 이후로 그들 중 누구도 서로에게 말을 걸지 않았다. 치디마는 그녀를 보고 아이크를 보자마자 즉시 허리를 펴고, 아이크는 그녀에게 다가가며 살짝 미소를 지었다. "미안해" 치디마가 아이크에게 도착하자마자 말했다. "어제 폭발해서 미안해. 정말 선을 넘었어." 치디마가 덧붙였고, 아이크는 고개를 끄덕이며 동시에 머리를 흔들었다. "괜찮아, 하지만 너는 나에게 사과할 의무가 없어, 치. 너는 글로리아에게 빚을 졌어." 아이크가 말하자 치디마는 손가락을 가지고 놀았다. "걔가 들을 거라고 생각하는 거야? 어제 너무 많은 말을 했어. 모두가 그렇게 말하면, 가장 친한 친구로서 그러면 안 됐는데." 치디마가 눈물을 글썽이며 말했고, 아이크는 그녀의 등을 두드려주었다. "아직 시도도 안 해봤잖아." 아이크가 말하자 치디마는 입술을 삐죽였다. 아이크는 도서관으로 들어가서 사서에게 미소를 지으며 키 큰 책장으로 걸어갔다. 그녀는 책장을 뒤지며 수많은 책장을 살펴보았지만 찾고 있던 것을 찾지 못하고 살짝 눈살을 찌푸렸다. 그녀는 갑자기 자신이 찾고 있던 바로 그 책을 들고 바닥에 널브러져 있는, 약간 익숙한 모습을 보고 얼어붙었다. 책은 그의 얼굴을 가리고 있었다. 아이크가 눈치챘는지 안챘는지는 모르지만, 그녀의 입술은 그를 향해 걸어가면서 살짝 위로 말려 올라갔다. 아이크는 그를 발로 걷어차려다 그에게 넘어지면서 킥킥거림을 참으려고 입술을 삐죽거렸다. 그녀의 눈은 당황해서 커졌지만 그녀의 눈이 커피색 눈과 마주치자 아무 소리도 나오지 않았다. "아…" 주올라가 가볍게 신음하며 약간의 고통으로 눈을 감았다. "아파." 그는 눈을 뜨고 여전히 멍하니 자신을 쳐다보는 아이크를 바라보며 말했다. "너 팔꿈치가 내 갈비뼈를 파고드는 거 알아? 팔에 힘을 주면 갈비뼈가 부러져서 병원에 가야 할 거야." 주올라가 말했고, 아이크는 자신도 모르게 부드럽게 웃었다. 주올라는 그녀에게 눈썹을 치켜세웠고, 아이크는 팔을 움직여 재빨리 일어섰다. 주올라는 앉아서 바닥에서 아이크를 쳐다보았고, 아이크는 커져가는 어색함에 침을 삼켰다. "일어설 생각 없어?" 아이크가 물었고 주올라는 어깨를 으쓱했다. "싫어." 그가 대답하자 아이크는 고개를 끄덕이며 그가 들고 있는 책을 가리켰다. "그 교과서 다 봤어? 뭔가 필요해서." 아이크가 묻자 주올라는 교과서를 흘끗 보더니 고개를 흔들었다. "아니, 한동안 필요할 거야." 주올라가 대답하고 마침내 일어나 넥타이와 재킷을 고쳐 입었다. "정말? 얼마나 오랫동안?" 아이크가 물었고 주올라는 어깨를 으쓱했다. "책을 다 읽을 때까지." 주올라가 대답하자 아이크의 눈이 커졌다. "그 책을 다 읽고 싶어?" 아이크가 묻자 주올라는 고개를 끄덕이며 어깨를 으쓱했다. "응, 왜 그렇게 이상하게 들리게 하는 거야?" 주올라가 묻자 아이크는 웃었다. "주올라, 이상해." 아이크가 대답했고 주올라는 잠시 아이크를 바라보다가 다시 어깨를 으쓱했다. "뭐든지." 주올라가 대답하고 떠나려 하자 아이크가 다시 그를 멈춰 세웠다. "우린 물리학 파트너잖아." 아이크가 말하자 주올라는 그녀를 돌아보았다. "아, 맞아. 어제부터 시작했어야 했는데." 주올라가 말했고 아이크는 고개를 끄덕였다. "그럼 어떻게 할 거야?" 아이크가 묻자 주올라는 손 중 하나를 주머니에 넣었다. "방과 후에 우리 집에 가자." 주올라가 말했고 아이크의 눈이 커졌다. "네 집이라고?" 그녀가 놀라서 물었다. "응. 내 집. 문제 있어?" 주올라가 묻자 아이크는 손을 흔들었다. "전혀." 아이크가 대답하자 주올라는 고개를 끄덕였다. "그럼 방과 후에 기다려." 주올라가 말하고 그의 걸음은 길고, 우아하고, 눈에 매우 매력적이며, 그는 걸어갔다. 주올라는 도서관으로 걸어가서 재빨리 자기 이름으로 책을 등록하고 도서관 카드를 떨어뜨렸다. "떨어뜨릴 필요 없어. 네가 돌려줄 거라는 거 알아. 그리고 책을 빌릴 때 이름을 쓰지 마. 돌려줄 거라는 거 알아." 사서가 말했고, 주올라는 살짝 미소를 지으며 나이 드신 여자에게 가볍게 고개를 숙이고 도서관 카드를 줍고 도서관에서 나왔다. 도서관으로 가는 길은 텅 비어 있었고, 주올라는 파란색과 노란색 운동화를 바라보며 자기 반으로 걸어갔다. 그는 팔에 있는 교과서를 넘기면서 통로에서 마주치는 다른 학생들을 옆으로 비켜나서 자기 반에 도착할 때까지 걸어갔다. 교실은 여느 때처럼 시끄러웠고, 주올라는 의자에 기대어 교과서를 다시 읽었다. 학생들은 주올라가 신경 쓰지 않는 무언가에 대해 격렬하게 다투고 있었다. 부드러운 웃음소리가 갑자기 그의 귀에 울려 퍼졌고, 주올라는 주위를 둘러보고 그에게 주의를 기울이는 사람이 아무도 없고, 그에게 웃음을 지을 정도로 가까운 사람도 없어서 그의 귀에 울려 퍼진다는 것을 발견했다. 그는 이마를 비비며 자신에게 떨어진 아이크가 그렇게 웃었다는 것을 기억했다. 주올라는 밝은 검은 눈에 정신을 잃은 것이 아니라, 그의 몸을 통해 진동한 듯한 그녀의 부드러운 웃음에 정신을 잃었다. '주올라, 이상해.' 주올라는 한숨을 쉬며 머리 뒤를 비볐다. 그는 이유를 몰랐지만, 그녀가 그의 이름을 발음하는 방식을 좋아했다. 그녀의 억양은 특별한 것은 아니었지만, 주올라는 그녀가 다시 그의 이름을 말하는 것을 듣고 싶어했다. 그는 그녀가 다시 웃는 모습을 보고 싶어했다. 지난 날 그녀에게 아이스크림을 사주기 전까지는 그들이 몇 번이나 마주쳤다는 것을 깨닫지 못했다. "그녀는 너무 가벼워." 주올라는 며칠 전에 아이크를 붙잡았던 것을 기억하며 중얼거렸다. 그는 마침내 교과서를 덮고 노트에 무심코 무언가를 끄적이며 한숨을 쉬었다. 그가 다시 노트를 힐끗 보았을 때, 그는 자신이 적은 것에 눈썹을 치켜세웠다. 아이크.