챕터 28
아이크, “우리 너한테 할 말이 있어.” 대드 형이 먼저 말했고, 아이크는 맘이랑 대드를 쳐다봤어. 대드랑 맘이 그런 표정을 짓는 걸 본 적이 없었거든.
“응. 뭔데?” 아이크가 묻자 맘이 숨을 깊게 들이쉬었어.
“아이크, 나 임신했어.” 맘이 대답하자 아이크는 자리에 얼어붙었어.
병원에서 임신 진단을 받고 맘은 너무 충격을 받아서 한동안 정신을 못 차렸어. 심지어 남편한테도 말 안 했어. 믿을 수가 없었어. 자신이 임신했다는 걸. 아이크를 낳고 나서, 맘이랑 대드는 다른 아이를 가지려고 여러 가지 시도를 했지만 모두 실패했고, 결국 포기하고 하나뿐인 아이에게 모든 사랑을 쏟기로 결정했는데, 결국 잃게 될 아이였지.
맘은 다시 아이를 낳는 게 너무 무서웠어. 깊숙한 곳에서는 아기를 갖고 싶어 하면서도 동시에 원하지 않았어. 너무 무서웠어. 만약 이 아이가 또 다른 질병을 가지고 태어나서 나중에 죽으면 어쩌지? 그런 일은 다시 겪고 싶지 않았어. 차라리 아예 안 낳는 게 나을지도 몰랐어.
하지만 맘은 하나님이 자신과 가족에게 약속하신 것을 기억했어. 자신들을 산 증거로 삼으시겠다는. 맘은 성경을 잡고 하나님의 약속들을 하나하나 읽고 기도했어. 오랫동안 고심한 끝에 남편에게 말했고, 남편은 맘을 병원으로 데려가서 많은 검사를 받았어. 엄마와 아기 둘 다 괜찮다는 걸 알게 되었지. 아이크에게 이 사실을 알려주는 것이 공정하다고 생각했어.
“아들일 거야.” 맘이 덧붙이자 아이크는 침을 삼키며 눈에서 흘러내리는 외로운 눈물을 닦았어.
“나 남동생 생기는 거야?” 아이크는 눈물을 참으려고 애쓰면서 물었어.
“응, 아이크. 너 남동생 생길 거야.”
“너네 엄마 임신했어?” 주올라가 묻자 아이크는 눈물을 닦으면서 주올라를 더 꽉 안았어.
“엄마한테 너무 기뻐.” 아이크가 대답하며 더 많은 눈물이 볼을 타고 흘러내렸어.
“나는 항상 그들이 너무 불쌍했어. 어떻게든 그들에게 보답할 수 있는 방법이 항상 있었으면 좋겠다고 생각했지. 그들이 행복해졌으면 좋겠고, 진정으로 행복했으면 좋겠다고 바랐어.” 아이크가 입술을 오므리며 말했어.
“아버지가 없는 아이는 고아라고 하고, 어머니가 없는 아이는 고아라고 하고, 부모가 모두 없는 아이는 고아라고 해. 하지만 자식을 잃은 부모에게는 그런 말을 붙일 이름이 없어. 왜 그런지 알아? 왜냐하면 그들이 자식을 잃은 후에 느끼는 고통을 묘사할 수 있는 것은 아무것도 없기 때문이야.” 아이크가 덧붙이자 주올라가 부드럽게 이마를 쓸어주었어.
“괜찮아질 거야.” 주올라가 속삭였고 아이크는 고개를 끄덕였어.
“아들이야. 그가 그들을 돌봐줄 거라고 믿어.” 아이크가 대답하며 주올라의 가슴에 얼굴을 묻었어.
“아이크.” 주올라가 불렀고 아이크는 콧소리로 대답했어.
“글로리아랑 치디마도 무슨 일이 일어나는지 알아야 하지 않아?” 주올라가 묻자 아이크는 얼어붙었어.
“알아야 해, 아이크. 걔네는 네 제일 친한 친구잖아.” 주올라가 덧붙였어.
“너는 우리 모임에 거의 안 나오는데, 여기서 모임을 열었네.” 치디마가 밥 한 숟가락을 입에 넣으며 비웃었어.
“너희에게 할 말이 있어서 그래.” 아이크가 대답하자 글로리아는 웃었어.
“너랑 주올라가 사귄다는 걸 우리에게 말하려고 굳이 모임을 열 필요는 없었어. 너희 둘은 이미 오래 전에 머릿속으로 사귀고 있었잖아.” 글로리아가 말했고, 아이크는 자신도 모르게 치디마와 함께 웃었어.
“사실, 다른 일 때문에 너희를 불렀어. 좀 더 심각한 일 말이야.” 아이크가 바닥을 쳐다보며 말했고, 주올라는 테이블 밑에서 아이크의 손을 꽉 잡았어. 아이크는 주올라 덕분에 마음이 편안해지는 걸 느끼고 조금 미소지으며 가장 친한 친구를 바라봤어.
“너희는 내가 아프고 약을 먹어야 한다는 건 알지만, 내가 어떤 병에 걸렸는지는 말한 적이 없어.” 아이크가 말하자 글로리아는 고개를 끄덕였어.
“아, 맞아. 괜찮아. 세상에는 이상한 병이 많아. 말하고 싶지 않으면 괜찮아. 네가 괜찮기만 하면 중요하지 않아.” 글로리아가 대답했고 아이크는 살짝 미소를 지었어.
“얘들아, 나 백혈병이고 2주도 안 남았어. 즉, 2주 안에 죽는다는 뜻이야.” 아이크가 말하자 글로리아와 치디마는 굳어버렸어.
“좀 더 나은 농담을 해 봐. 이해가 안 돼.” 치디마가 당황하며 고개를 흔들고 주올라를 돌아봤어.
“진짜야?” 글로리아가 묻자 주올라는 입술을 꽉 다물고 고개를 저었어.
“유감스럽지만, 아니. 진짜야.” 주올라가 대답하자 글로리아는 여전히 미소를 짓고 있는 아이크를 쳐다봤어.
“2주?” 치디마가 눈물을 흘리며 물었어.
“2주 후에 너를 다시 못 본다는 뜻이야?” 치디마가 더 많은 눈물을 흘리며 물었어.
글로리아는 계속 눈을 깜빡였고, 눈물이 볼을 타고 흘러내리기 시작해서 계속 닦았지만 더 많이 흘러내렸어.
“왜? 왜? 왜 이제야 말하는 거야?” 글로리아가 묻자 아이크는 미안한 미소를 지었어.
“미안해.” 아이크가 작게 웃으며 말하자 치디마가 아이크에게 달려들어 껴안았어.
아이크는 치디마를 껴안고 눈물을 참으려고 했고, 주올라는 아이크를 두드리며 고개를 저었어.
“참지 마.” 주올라가 속삭이자 아이크의 얼굴에 눈물이 흘러내렸고, 다른 사람들도 울기 시작했어.
식당에 있던 다른 사람들은 그 그룹을 신기하고 놀라운 듯이 쳐다봤어. 처음에는 예쁘고 잘생긴 십 대들이 모여 있는 모습이 보기 좋았지만, 이상해졌고, 모두 울기 시작했거든.
“아이스크림을 먹는 이유가 피를 계속 잃는 걸 보상하기 위해서였어?” 글로리아가 묻자 아이크는 살짝 미소를 지었어.