챕터 18

아이크 눈이 깜짝 놀라 커졌어. 프로젝트에 너무 정신이 팔려서 약 먹는 걸 깜빡했어. 밥 먹는 것도 잊었지 뭐야. "야, 너 괜찮아?" 주올라가 묻자 아이크는 즉시 가방을 찾으며 주올라를 무시했어. 약을 먹고 뭔가 보충해야 했거든. "물 한 컵만 갖다 줘." 아이크가 침을 삼키며 말했고, 주올라는 잠시 그녀를 쳐다보다가 일어나 물통으로 걸어갔어. 그는 컵을 잡고 물을 따랐어. 다시 돌아와 물컵을 아이크에게 내밀었고, 아이크는 고맙다는 말을 입 모양으로 하며 컵을 받았지. 주올라가 보지 못하게 능숙하게 알약을 입에 넣고 물을 벌컥 마셨어. 약을 먹고 나서야 아이크는 아이스크림이나 초콜릿이 없다는 걸 깨달았어. 요약하자면, 약을 위한 보충제가 없었던 거지. 그리고 보충제가 하나도 없으니 약은 무용지물이나 다름없었어. 아이크는 한숨을 쉬며 다시 주올라를 돌아봤어. "여기서 아이스크림 한 그릇 빨리, 한 1분 안에 구할 수 있는 방법 없을까?" 아이크가 묻자 주올라는 눈썹을 치켜세우고 식당 냉장고로 걸어가 마지막 칸을 열고 꽤 큰 아이스크림 한 그릇을 꺼냈어. "데어가 어제 여기다 두고 갔어. 새로 만든 레시피라 너 입에 안 맞을 수도 있어." 주올라가 말하며 숟가락을 그릇 위에 놓았어. "고마워." 아이크는 아이스크림 그릇을 열고 숟가락으로 한 숟가락 떠서 입에 넣었어. "진짜 맛있다. 레몬이랑 호두 맛이야?" 아이크가 묻자 주올라는 오늘 백 번째로 눈썹을 치켜세웠어. "너 미각은 진짜 활발하네." 주올라가 교과서를 덮고 아이크가 아이스크림을 입에 넣는 모습을 지켜봤어. 아이크는 주올라가 방금 무슨 일이 있었는지, 왜 건강이나 치아에 좋지 않은데 그렇게 많은 아이스크림을 먹는지 물을까 봐 고개를 숙였어. 하지만 질문은 나오지 않았지. "다 먹으면 집에 데려다줄게. 오늘은 이만하면 됐어." 주올라가 말하자 아이크는 약간 놀란 표정으로 그를 돌아보며 고개를 끄덕였어. "응, 오늘 꽤 많이 했지." 아이크는 아이스크림 그릇의 절반을 비운 걸 보며 대답했어. 몇 분 전에 느꼈던 메스꺼움은 사라졌고, 드디어 정상적인 기분이 들었어. 날이 다가올수록 증상은 더 심해졌지. 아이크는 입술을 꾹 깨물며 계속 아이스크림을 입에 넣었어. 많은 사람들에게 죽는다는 걸 아는 건 무서운 일이지만, 아이크에게는 오히려 안도감에 가까웠어. 숨기려고 애쓰고, 행복하려 애쓰는 것에서 해방될 거야. 평범한 삶을 살려고 애쓰는 것에서. 그녀는 항상 이것저것 하려고 했어. 아이크는 빈 아이스크림 그릇을 떨어뜨리고 입술을 핥으며 미소 지었어. "새 레시피 맞지? 아직 가게에는 없는 거지?" 아이크가 묻자 주올라는 고개를 끄덕였어. "이거 세 번째 시도래." 주올라가 말하며 일어섰어. "와, 진짜 잘 만드네. 그리고 맛도 진짜 좋다. 레몬이랑 호두 섞는 건 흔히 볼 수 있는 맛은 아니잖아. 그래서 만약 출시하면 사람들이 궁금해서 먹어보려고 할 거야." 아이크가 팔짱을 낀 채 대답했어. "아이스크림은 엄청 달아야 하는데 이건 뒷맛이 시큼한 게 독특했어. 그 시큼함 때문에 계속 더 먹고 싶어져. 엄청 부드럽고 크리미해." 아이크가 덧붙이자 주올라는 팔짱을 꼈어. "와." 주올라가 말했고, 아이크는 놀란 눈으로 그를 쳐다봤어. "뭐가?" 그녀가 묻자 주올라는 고개를 저었어. "아무것도 아냐. 가방 챙겨, 가자." 주올라가 대답하자 아이크는 재빨리 가방과 재킷을 챙겨 주올라 뒤를 따라 걸었어. "차 키." 주올라가 누군가에게 말하자 보디가드가 그에게 다가왔어. "아버지가 분명히 지시하셨는데…" 그가 말하기 시작하자 주올라는 잘생긴 얼굴에 찡그린 표정을 지으며 그를 돌아봤어. "차 키 달라고 했어." 주올라가 말을 끊자 그는 침을 삼키고 손바닥에 열쇠 몇 개를 떨어뜨렸어. "아무도 날 따라오지 마." 주올라가 말하며 아이크를 돌아보며 차에 타라고 손짓했어. 아이크는 차에 타면서 주올라를 돌아봤어. 몇 시간 전에 차에서 내렸을 때 보디가드들의 놀란 표정을 놓치지 않았지. 그들은 그녀를 마치 화성에서 떨어진 외계인처럼 쳐다봤어. 그리고 방금 목격한 일 때문에 아이크는 무슨 말을 해야 할지, 무슨 생각을 해야 할지 몰랐어. "저기가 우리 집이야." 아이크가 집을 가리키자 주올라는 그쪽으로 차를 몰고 가서 주차했어. 아이크는 그를 돌아보며 입술을 꾹 깨물었어. 뭘 말해야 할지 재빨리 생각하며 가볍게 기침했지. "항상 궁금했는데, 주올라가 진짜 이름은 아니지? 그러니까, 이름의 줄임말 같은 거잖아?" 아이크는 역대급 바보 같은 질문을 한 자신을 마음속으로 때렸어. "올루와주원로." 주올라가 대답하자 아이크는 눈썹을 치켜세웠어. "그럼 주원이라고 불러야 하는 거 아니야?" 아이크가 묻자 주올라는 아무 대답 없이 어깨를 으쓱했고, 아이크는 낄낄 웃으며 고개를 끄덕였어. "그러니까 내일, 프로젝트 때문에 우리 집에 오지 않을래? 오늘 네 집에 갔는데, 내일은 네가 우리 집에 오면 어때?" 아이크가 묻고, 그의 집에서 있었던 일을 떠올리며 재빨리 고개를 저었어. "안 되면, 아니, 언제든지 다시 네 집에 갈 수 있어." 아이크가 덧붙이자 주올라는 낄낄 웃었어. "내일 오전 10시에 갈게." 주올라가 대답하자 아이크는 갑자기 행복감에 휩싸였어. "올 거야?" 아이크가 흥분해서 물었어.