챕터 16

글로리아는 머리카락 한 가닥을 귀 뒤로 넘기며 노트를 제출하고 선생님께 작별 인사를 했다. 그녀는 생물 선생님 방에서 나와 가는 길에 선생님들에게 조용히 인사를 했다. 토미신과 석 달 전쯤 헤어진 후로 글로리아는 한 번도 행복했던 적이 없다고 생각했다. 한 번도, 약간 행복해지는 순간들이 있었지만 다시 평소 상태로 돌아갔다. 그녀는 모든 것이 괜찮은 척하려고 애썼다. 그녀는 괜찮아질 거라고 스스로에게 반복해서 말했고, 그녀는 괜찮았나? 정말? 아무도 그녀 앞에서 토미신과의 관계를 언급하는 것을 감히 하지 않았다. 마치 모두가 그녀의 고통을 이해하거나, 아니면 그녀의 인생에서 일어난 일이 그들의 일이 아니라는 듯했다. 몇몇 사람만 그랬고, 그녀는 치디마가 그녀 면전에서 그런 잔인한 말을 할 것이라고는 상상도 못 했다. 아이크와 치디마는 왜 그녀와 토미신이 헤어졌는지 묻지 않았다. 그들은 그냥 조용히 위로하고 그녀를 격려하려고 노력했고, 글로리아는 그것에 매우 감사했다. 글쎄, 전날까지 그녀와 치디마가 지금까지 가장 큰 말다툼을 하기 전까지는. 그들의 4년 우정 동안, 그 소녀들은 그런 말다툼을 한 적이 없었다. 치디마의 말이 그녀를 아프게 한 만큼, 그녀와 아이크가 한 말은 그녀의 마음에 새겨졌다. 그녀는 그것에 대해 생각하는 것을 멈추지 않을 것이다. 마치 토미신이 그런 약속을 한 유일한 사람인 것처럼 말하네. 치디마의 말은 그녀의 귀에 울려 퍼졌고 글로리아는 정원 쪽으로 돌아서며 한숨을 쉬었다. 글로리아는 진심으로 그녀의 말을 무시하고 싶었지만, 치치가 한 말이 잔인하지만 사실이라는 사실; 그 깨달음은 그녀를 정말 힘들게 했다. 그들은 둘 다 서로 함께하겠다고 약속했다. 그들은 둘 다 서로 함께하겠다고 약속했다. 그들은 서로가 필요할 때마다 함께하겠다고 약속했다. 그는 그녀에게 약속했고, 그녀는 그에게 약속했다. 그는 자신의 약속을 어겼나? 왜 그녀가 그녀의 약속을 어기지 않아야 하는가? 글로리아는 풀이 덮인 벤치에 앉아 한숨을 쉬며 눈을 빠르게 깜박였다. 눈물이 떨어지려 했지만 글로리아는 눈물을 흘리지 않기로 했다. 그녀는 갑자기 목소리가 들리고 사람들이 말하는 것을 들었다. 그녀는 그들이 누구인지 보기 위해 엿볼 필요가 없었다. 그녀는 이미 목소리 중 하나를 인식했기 때문에 다른 사람들을 인식하는 것은 식은 죽 먹기였다. 목소리가 가까워지자 글로리아는 본능적으로 고개를 숙여 보이지 않도록 했다. 그녀는 그가 멀어지는 것을 보다가 갑자기 벌떡 일어나 한 남자의 뒷모습을 말없이 쳐다보았다. 그녀가 억누르고 있던 눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다. 그녀는 무언가를 말하려고 입을 벌렸지만, 그녀의 말은 목에 걸려 시야에서 사라질 때까지 걸렸다. 그녀는 빈 공간을 바라보며 더 많은 눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다. 그녀는 그가 그리웠다. 무엇보다도. 그는 그녀에게 남자친구보다 그녀가 결코 갖지 못했던 오빠와 같았다. 그는 그녀의 버팀목이었고, 그래서 그들이 헤어졌을 때 그녀는 며칠 동안 스스로를 추스릴 수 없었다. 그녀는 그날 오후 그가 그녀를 바라보던 방식을 결코 잊지 못할 것이다. 그는 갑자기 그녀에게 전화를 걸어 만나자고 했다. 글로리아는 그가 이상하게 들린다고 생각했지만, 그녀는 작은 식당에 갈 때까지 최악의 상황에 처할 줄은 몰랐다. 토미신은 둘 다 음식을 주문했고 글로리아는 만족할 때까지 먹었다. 그녀는 집으로 걸어가는 동안 행복하게 말했고, 그녀는 그녀의 거리의 갈림길에 도착할 때까지. 그녀는 그의 말을 결코 잊지 못할 것이다. 그가 그 말을 할 때 그의 표정과 그가 그 말을 하고 나서 어떻게 갔는지. G, 우리 헤어지자. 그녀를 G라고 부르는 사람은 그가 유일했다. 아이크와 치디마조차 그런 특권을 갖지 못했다. 글로리아는 그가 떠나는 것을 보며 멍하니 바라보았고, 그녀는 결코 그를 따라가지 않았다. 그녀는 그 이후 그에게 연락하거나 질문을 하려고 했지만, 그는 그녀와 대화하는 것을 거부했고, 심지어 그녀를 모든 소셜 미디어 플랫폼에서 차단했다. 그녀는 그에게 왜 헤어지고 싶은지 물어보려고 했지만, 그가 괜찮은지 물어본 적은 없었다. 그녀는 때때로 카페테리아에서 그를 보았고, 치디마가 말했듯이, 그는 그녀보다 낫지 않았다. 적어도 그녀는 괜찮은 척했다. 그녀는 웃고, 미소를 지었고, 즐거움을 느꼈지만, 그는 그렇지 않았다. 죄책감이 갑자기 글로리아를 압도했고 그녀는 조용히 흐느끼기 시작했다. 그녀는 뒤에 서 있는 치디마를 보려고 돌아보았고, 두 소녀는 말없이 서로를 쳐다보았다. "포옹 필요해?" 치디마가 묻자 글로리아는 말없이 그녀를 쳐다보며 눈물이 계속 뺨을 타고 흘러내렸다. 대답을 기다리지 않고 치디마는 그녀를 껴안았고, 글로리아는 큰 소리로 흐느꼈다. "괜찮아질 거야" 치디마는 속삭이며 글로리아의 등을 천천히 두드렸다. "그가 그리워" 글로리아가 중얼거렸고 치디마는 고개를 끄덕였다. "알아" 치디마는 글로리아를 포옹에서 풀면서 말했다. "글로리아, 어제 일에 대해 정말 미안해" 치디마는 침을 삼키며 손가락을 꼼지락거렸다. "모든 사람들 중에서, 네 가장 친한 친구로서, 나는 그런 말을 하지 말았어야 했어. 내가 실수했어, 너에게 정말 상처가 되는 많은 잔인한 말을 했고, 정말 미안해" 치디마가 말하자 글로리아는 고개를 끄덕였다. "어제 내가 했던 말에 대해 사과하지 않을 거야 치디마. 그것은 네가 한 일에 대한 보답이야" 글로리아가 대답하자 치디마는 침을 삼켰다. "고마워. 그들은 잔인했고 내 마음을 깊이 꿰뚫었지만, 사실이었어" 글로리아는 훌쩍이며 가볍게 기침을 하며 석 달 만에 처음으로 진심으로 미소를 지었다. "그리고 이제, 나는 내 남자를 되찾을 거야" 글로리아는 덧붙이며 돌아서서 걸어갔다.