챕터 22

아이크는 그날 아침 백 번째로 엄마를 쳐다보며 눈살을 찌푸렸다. "오늘 병원 가야지, 응?" 아이크가 말하자 엄마는 살짝 웃으며 고개를 끄덕였다. "걱정 마, 안 잊을게." 맘이 DRC 부지로 차를 몰며 대답했다. "혹시 잊을까 봐 전화할게." 아이크는 차에서 내리며 말했다. 엄마는 감기와 말라리아에 함께 걸려 늘 그렇듯 집에서 자가 치료를 해왔지만 약이 효과가 없는 듯했고, 먹는 족족 다 토했다. "좋은 하루 보내렴, 얘야." 맘은 딸에게 달콤한 미소를 지으며 손을 흔들었고, 아이크는 학교 건물 쪽으로 걸어가며 손을 흔들었다. 길을 걷는 학생들과 합류하며 손목시계를 확인하고 도서관 쪽으로 돌아서며 미소를 지었다. 도서관 문은 이미 활짝 열려 있었고, 아이크는 안으로 들어갔다. 그녀는 책 선반 사이를 걸으며 즉시 발걸음을 가볍고 소리 없이 했다. 그녀는 익숙한 마른 모습이 몇 개의 선반 앞에서 등을 보인 채 책을 들고 있는 것을 보자 조용히 킬킬거렸다. 선반을 가림막 삼아, 그녀는 그 사람의 뒤로 살금살금 다가가 손을 그의 눈 위에 덮고 그를 잡으려고 발가락으로 섰다. 마른 모습은 조용히 웃었고, 아이크는 그녀 자신도 웃었다. 얼굴을 가린 손을 떼지 않고, 그는 손에 들고 있던 책을 제자리에 꽂고 손을 주머니에 넣었다. "LV 향수를 끊거나 아니면 장갑을 끼는 날까지는 널 못 알아볼 거야. 그리고 매일 똑같은 짓은 그만해, 아이크. 지루하고 재밌어." 주올라가 천천히 말했고, 아이크는 그의 얼굴에서 손을 떼고 입을 가리며 웃었다. 주올라는 그녀를 바라보며 눈썹을 치켜세웠고, 아이크는 더 크게 웃었다. 도서관은 여전히 비어 있었고, 홀에는 약간의 메아리가 울렸다. 그녀의 연약하고 작은 손을 잡고, 주올라는 그녀가 여전히 웃음을 참으려 하는 아이크를 도서관 밖으로 끌어냈다. 마법 같았다. 아이크는 마법을 믿지 않았다. 그건 단지 너의 상상일 뿐이었지만 그녀와 주올라가 어떻게 친해졌는지는, 정말 그녀의 상상을 초월했다. 모두가 그녀만큼이나 놀랐다. 한때, 둘이 사귄다는 소문이 돌았고, 또 한때, 소문은 잠잠해졌다. "엄마가 내려줬어?" 주올라는 아이크의 가방을 받으며 물었다. "응." 아이크는 어깨를 굴리며 대답했다. 주올라는 그녀의 가방을 받아주는 습관이 생겼다. 무언가 그녀의 속을 달콤하게 만드는 것. "감기 아직 안 나았다며." 주올라는 교실 블록으로 걸어가며 말했다. "응. 나중에 병원 가라고 전화해서 알려줘야 해." 아이크가 말했고 주올라는 고개를 끄덕였다. 아이크는 그들이 지나갈 때 학생들의 시선을 받으며 웃었다. "데어한테 오늘 딸기맛 달라고 해줘." 아이크가 말하자 주올라는 그녀를 비웃었다. "이제 사과맛은 질렸어, 응?" 주올라가 묻자 아이크는 웃었다. "아니. 딸기맛을 이길 맛은 없는 것 같아." 아이크가 대답하자 주올라는 웃으며 그녀의 반으로 향하는 계단을 올라갔다. "진심으로 네 반에 있었으면 좋겠어." 아이크가 말했고 그녀와 주올라는 교실로 들어가 주올라는 그녀의 가방을 자리에 놓고 그녀를 돌아봤다. "오늘 물리학 시간이야. 쉬는 시간 전에 볼 거야." 주올라는 그녀에게 윙크하며 대답했고 아이크는 웃었다. "미스터 매튜스." 글로리아가 인사했고, 주올라는 그녀에게 살짝 미소를 지으며 돌아봤다. "미스 엘렘." 주올라가 인사했고 아이크는 고개를 흔들며 웃었다. 그녀와 주올라가 친해진 이후로, 그, 글로리아와 치디마도 친구가 되었다. 그와 글로리아는 서로 성으로 인사하는 것을 좋아했고 아이크는 그게 너무 웃겼다. 치디마는 팔짱을 끼고 웃었다. "네 영어 선생님이 지금 수업에 있는 것 같아. 조금 전에 봤어." 그녀는 주올라에게 말했고, 주올라는 고개를 끄덕이며 소녀들에게 손을 흔들고 다가가 아이크의 코를 잡아당기며 교실 밖으로 나갔다. 아이크의 얼굴에 환한 미소가 퍼지며 그녀는 기쁘게 코를 비볐다. "아이크." 글로리아가 팔짱을 끼며 불렀다. "응?" 아이크는 재킷을 고쳐 입으며 대답했다. "그가 좋지, 그렇지?" 글로리아가 묻자 아이크는 킬킬거리며 어깨를 으쓱했다. "그건 너무 뻔하잖아? 그가 좋고, 널 사랑해, 뭐 그런 거지." 아이크가 대답하자 치디마와 글로리아는 아이크의 솔직함과 직설적인 면에 놀라 서로를 쳐다봤다. "와. 부끄러워하지도 않네." 치디마가 놀리자 아이크는 킬킬거리며 팔짱을 꼈다. "좋아하는 사람이 있는데, 왜 부끄러워해야 해? 그가 여기 내 말을 듣고 있는 것도 아닌데." 아이크가 대답하며 웃었다. "그래서 뭘 할 건데?" 글로리아가 묻자 아이크는 어깨를 으쓱했다. "아무것도. 그냥 좋아하고, 사랑할 거야." 아이크가 대답하자 치디마는 눈살을 찌푸렸다. "그에게 말해야 해. 아마 너희는 사귈 수도 있잖아." 치디마가 대답하자 아이크는 웃었다. "아니. 아무 말도 안 할 거야." 아이크가 대답하자 글로리아는 팔짱을 꼈다. "그런 계획이 어디 있어? 엉망이잖아." 글로리아가 말하자 아이크는 고개를 끄덕였다. "나는 그 엉망인 계획이 좋아." 아이크가 대답하자 글로리아와 치디마는 서로 시선을 교환했다. "아이크, 이 모든 게 너를 이미 미치게 하는 것 같아." 글로리아가 말하자 소녀들은 폭소를 터뜨렸고 아이크의 뺨에 눈물이 흘러내렸다. "웃으면서 운다고 말하지 마." 치디마가 더 크게 웃으며 놀렸지만 아이크가 정말 울고 있다는 것을 알아차리지 못했다. 그녀에게는 2주 반이 남았다. 그에게 그를 좋아한다고 말하는 게 무슨 소용이 있을까? 그를 사랑한다고? 아무것도!