챕터 20
“맘, 오늘 친구 올 거야.” 아이크가 부엌으로 들어가면서 말했어.
“글로리아랑 치디마?” 맘이 물었고, 아이크는 머리를 긁적였어.
“아니, 학교 친구. 내 프로젝트 파트너.” 아이크가 대답하자 맘은 고개를 끄덕였어.
“그럼, 뭐 해줄까?” 맘이 즐거운 미소를 지으며 딸을 바라보며 물었어. 아이크는 놀라움과 충격에 맘을 쳐다봤어.
“어떻게 알았어?” 아이크가 묻자 맘은 웃었어.
“누군지 말 안 했잖아. 그리고 아침에 레이드가 정원사한테 너 어제 누가 데려다줬는데 춤췄다고 하더라.” 맘이 말하자 아이크는 손바닥으로 얼굴을 가렸어.
“젠장.” 아이크가 중얼거리자 맘은 웃었어.
“그냥 말하지 그랬어.” 맘이 말했고, 아이크는 킬킬거렸어.
“너 분명 기절할 뻔했지.” 아이크가 대답했고, 맘은 얼굴을 찡그렸어.
“왜? 너희 둘 다 거실에 있어.” 맘이 대답했고, 아이크는 킬킬거렸어.
“봐, 너 기절할 뻔했어.” 아이크가 말하며 고개를 흔들었어.
아이크는 아침에 백 번째로 옷장을 뒤졌어. 오전 10시가 몇 분 남지 않았고, 주올라는 곧 도착할 거야.
대체 왜 입을 옷을 아직 못 찾은 거지?
아이크는 이마를 문지르며 한숨을 쉬었고, 스스로를 비웃었어.
“아이크, 너 진짜 웃겨.” 아이크가 큰 소리로 말했고, 매칭되는 옷을 골랐어. 얼룩말 무늬 반바지와 하얀색 상의.
아이크가 옷을 다 입고 책을 챙기자마자, 아래층으로 내려가 차가 들어오는 소리를 들었어. 서둘러 식탁에 책을 내려놓고 집 밖으로 뛰쳐나갔어.
그녀는 주올라가 차에서 내리는 것을 지켜봤고, 아이크는 그에게서 눈을 떼고 싶었지만, 그녀의 눈은 그럴 수 없었고, 그에게 고정되었어. 그는 검은색 청바지에 흰색 라운드 탑을 입었고, 셔츠를 걸쳤지만 단추는 하나도 잠그지 않았어.
그는 뒷좌석을 열고 가방을 꺼내 아이크에게 다가갔어. 아이크는 마침내 정신을 차렸어.
“안녕!” 아이크가 미소를 지으며 인사를 건넸어.
“안녕.” 주올라가 대답했고, 아이크는 주올라가 자신을 바라보는 방식에 갑자기 신경이 쓰였어.
“그냥 서 있지 말고, 따라와.” 아이크가 말하며 문을 향해 걸어가기 시작했어. 그 앞에서 걷는 것조차 그녀를 더 신경 쓰게 만들었고, 그녀는 속도를 높였어.
그녀는 문을 활짝 열고 그가 집으로 들어오게 했어. 주올라는 다른 손을 주머니에 넣고 집 안을 둘러봤어.
“좋은 집이네.” 주올라가 말했고, 아이크는 그를 돌아보며 미소 지었어.
“고마워.” 아이크가 말하며 그를 식탁으로 안내했어.
“거실보다는 식탁이 더 나을 것 같았어.” 아이크가 말하자 주올라는 고개를 끄덕이며 의자를 빼줬어.
“어디든 괜찮아.” 주올라가 대답하고 앉았고, 목소리와 굽이 부딪히는 소리를 듣고 돌아봤어.
무언가에 대해 다투던 미스터와 맘은 잘생긴 남자가 식탁에 앉아 있는 것을 보자마자 멈췄어. 주올라는 즉시 일어섰고, 아이크는 충격에 빠져 주올라가 전통적인 방식으로 부모님에게 절하는 것을 지켜봤어.
“이 사람은…” 미스터가 딸을 돌아보며 물었어.
“주올라야. 내 물리 프로젝트 파트너야.” 아이크가 서둘러 말하자 미스터는 젊은 남자를 보며 미소 지었어.
“주올라, 안녕?” 미스터가 묻자 주올라는 고개를 끄덕였어.
“정말 좋습니다, 선생님.” 주올라가 대답하자 맘은 그를 보며 웃었어.
“편하게 계세요. 저희는 어디 가야 해서 당신을 접대할 수 없어요.” 그녀가 말하자 주올라는 고개를 흔들었어.
“괜찮습니다, 아주머니.” 주올라가 대답하자 미스터는 고개를 끄덕였어.
“알았어. 너희 둘은 너희 할 일 해. 우리는 저녁에 돌아올게.” 미스터가 말하며 아내와 함께 집에서 뛰쳐나갔어.
“누가 여기 운전했어?” 미스터가 집 앞에 차가 주차되어 있는 것을 보자 충격을 받아 물었어.
“아이크 보러 온 남자요.” 문지기 레이드가 대답하자 미스터는 아내를 돌아봤어.
“돌아와서 아이크에게 물어볼 거야. 우리 이미 늦었으니 가자.” 맘이 말하며 둘 다 차에 탔어.
“저 분들이 네 부모님이세요?” 주올라가 아이크와 함께 앉으며 물었어.
“응.” 아이크가 미소를 지으며 주올라를 돌아보며 대답했어.
“왜?” 아이크가 묻자 주올라는 고개를 흔들었어.
“너 엄마랑 완전 똑같이 생겼어.” 주올라가 대답하자 아이크는 웃음을 터뜨렸어.
“모두 내가 엄마 복사본이래.” 아이크가 대답하며 더 환하게 웃고 책을 펼쳤어.
전날처럼 그녀와 주올라는 효율적으로 일했어. 식탁 위에는 다양한 교과서들이 펼쳐져 있었고, 테이블 전체에 여러 권의 책과 노트가 흩어져 있었어.
“항상 이럴 순 없어. 융해 잠열을 사용하는 건 어때?” 아이크가 묻자 주올라는 고개를 흔들었어.
“우리가 잠열을 사용할 거라면, 승화 잠열이 더 좋은 생각이라고 생각해.” 주올라가 대답하자 아이크는 눈썹을 찌푸렸어.
“그럼 전체 방정식이 복잡해질 거야.” 아이크가 불평하자 주올라는 고개를 흔들며 노트에 뭔가를 적었어.
“아니, 훨씬 더 쉬워. 전에 이런 거 본 적 있어. 봐.” 주올라가 노트에 쓴 것을 아이크에게 보여주자 아이크는 그가 적은 내용을 살펴보며 그를 다시 쳐다봤어.
“와.” 아이크가 중얼거리며 입술을 오므리고 주올라가 노트에 뭔가를 적는 것을 쳐다봤어.
그녀는 약 5시간 동안 같은 말을 얼마나 반복했는지 셀 수 없었어. 그녀의 폰이 크게 울리자 아이크와 주올라의 주의를 끌었어.