챕터 23

아이크는 흥분해서 병원 계단을 뛰어 올라갔어. 아마도 그 계단을 기뻐하며 올라간 건 처음일 거야. 노크도 없이 문을 열고 들어가서, 닥터 존의 사무실에 들어가 소파에 가방을 던졌어. "야, 무슨 일 있어? 그 미소는 너무 큰데." 존이 말했고, 아이크는 멈췄어. "나 웃고 있어?" 아이크가 순진한 표정을 지으며 묻자, 닥터 존은 웃으며 고개를 끄덕였어. "웃고 있다가 안 웃네. 무슨 일이야? 괜찮아?" 존이 묻자, 아이크는 어깨를 으쓱했어. "괜찮아. 요즘 잘 지내." 아이크는 소파에 널브러져 대답했어. "버킷 리스트에 이룬 거 있어?" 존이 물었어. "아니..." 아이크는 갑자기 말을 멈췄어. 버킷 리스트에 아무것도 하지 않았고, 마지막 번호를 기억했어. 존은 팔짱을 끼고 미소를 지었어. "그럼, 다섯 번째 건 했네, 그렇지?" 존이 묻자, 아이크는 침을 삼키고 입술을 삐죽거렸어. "너무 확신하는 말투인데." 아이크가 중얼거리자 존은 다시 웃었어. "주올라 녀석 때문이지, 그렇지?" 존이 다시 묻자, 아이크는 어색하게 기침했고 존은 폭소를 터뜨렸어. 아이크는 다시 기침을 하고, 손가락을 만지작거리다가 존을 돌아봤어. "걔 좋아. 엄청 많이." 아이크가 말하자 존은 고개를 끄덕였어. "나도 알아." 존이 대답했고, 아이크는 다시 운동화를 쳐다봤어. "이번 주 지나면 2주 남았어." 아이크가 말하자 존은 콧노래를 불렀어. "그래서?" 존이 묻자, 아이크는 한숨을 쉬었어. "걔한테 좋아한다고 말 안 할 거야. 남은 시간 동안 걔 주변에서 보내고 싶어. 적어도 마지막 날에는 정말 행복하고 싶어." 아이크가 대답하자 존은 고개를 끄덕였어. "좋은 계획이네, 아이크. 근데, 네가 죽으면 걔가 어떤 기분일지 생각해봤어?" 존이 묻자, 아이크는 멈췄어. 그 질문은 오랫동안 그녀를 괴롭혔지만, 그녀는 인정하지 않으려고 했어. 아이크는 침을 삼키고 존을 돌아봤어. "나만 걔 좋아해. 내가 없어져도 걔는 신경도 안 쓸 거야." 아이크가 대답하자 존은 킥킥거렸어. "첫째, 너 대답이 너무 확신이 없어. 둘째, 걔가 널 안 좋아한다는 걸 어떻게 알아? 셋째, 신경 안 쓴다고? 그냥 걔한테 친구라고 치자. 걔가 친구를 잃으면, 걔가 뭘 할 것 같아?" 존이 묻자, 아이크는 눈에 눈물이 고이는 것을 참으려 했고, 다시 존을 돌아봤어. "나더러 뭘 어쩌라는 거야? 내가 백혈병이고, 2주 조금 넘게 남았다고 말할 수는 없잖아, 그렇지?" 아이크는 뺨을 타고 흐르는 외로운 눈물을 재빨리 닦았어. "그냥 걔랑 시간을 보내고 싶어. 나도 그럴 수 없니?" 아이크가 묻자, 존은 말없이 그녀를 쳐다봤어. "정말 걔한테 진실을 말해야 할까?" 아이크가 묻자, 존은 한숨을 쉬었어. "알 자격이 있다고 생각하면 말해야 해." 존이 대답했고, 아이크는 아랫입술을 깨물었어. 그녀는 소파에 누워 등을 존에게 돌렸고, 존은 한숨을 쉬었어. 맘은 검사 결과를 기다리며 닥터의 사무실에 앉아 있었어. 독감과 말라리아가 더 심해진 것 같고, 약도 효과가 없는 것 같았어. 남편과 딸은 병원에 가라고 했지만, 그녀는 약국에 가서 더 효과적인 약을 사는 게 더 좋았어. 그러나 아침에 학교에 데려다주면서 딸이 했던 말을 기억하고, 검사를 받기로 결정했어. 의사가 컴퓨터 작업을 하는 동안, 맘은 휴대폰을 꺼내 잠금을 해제했어. 그녀의 손이 앱을 누르자 눈물이 눈에 고였어. 딸은 3주도 채 남지 않았어. 곧, 딸을 다시 보지 못할 거라는 느낌이 온몸으로 퍼져나갔어. 약 15년 전부터, 그녀와 남편은 딸이 고등학교를 졸업하는 것을 보지 못할 것이고, 대학교에 입학하거나 졸업하거나 결혼하는 것도 볼 수 없다는 것을 알았어. 그 모든 일은 일어나지 않을 거야. 그녀는 그 모든 일이 일어나기 전에 죽을 테니까. 세상 어떤 부모도, 세상 어떤 엄마도 그런 말을 듣고 제정신을 유지할 수 없을 거야. 그들은 딸이 더 오래 살 수 있는 치료법이나 방법을 찾기 위해 모든 자원을 사용했지만, 잠시 후 그들은 딸과 더 많은 시간을 보내고 더 많은 추억을 만들 수 있다는 것을 깨달았어. 그녀는 딸이 아무런 기대 없이 사는 것이 더욱 고통스러웠어. 삶은 그녀에게 거의 의미가 없었어. 그녀는 기도하는 것을 멈췄고, 신을 믿는 것을 멈췄어. 그녀가 원하는 것이 있다면, 아이크가 다시 신을 믿고 신뢰하는 것이었어. 죽기 전이라도. 엄마로서도 그녀는 신에게 많은 질문을 했어. 왜? 왜 하필? 하지만 수년간 신과 시간을 보낸 후, 그녀는 이 세상에는 답이 없는 많은 ‘왜’가 있다는 것을 깨달았어. 아이크는 모든 것에 이유가 있다는 것을 볼 수 있는 은혜가 필요했어. 하지만 열일곱 살짜리에게 왜 죽어야 하는지 어떻게 설명할 수 있을까? 맘은 고개를 숙이고 신에게 조용히 기도했어. 그녀는 딸을 위한 은혜를 빌었어. 단지 은혜, 그게 그녀에게 필요한 전부였어. 닥터의 사무실 문이 열리면서 맘의 기도가 끊어졌고, 더 너스는 그녀에게 미소를 지으며, 맘은 그녀를 전에 본 적이 있는지 궁금해하며 그녀를 쳐다봤어. 그녀는 의사 앞에 파일을 내려놓고 사무실을 나갔어. 의사는 재빨리 파일��� 잡고 살펴보면서, 미소를 지으며 맘을 돌아봤어. "맘, 임신한 것을 독감과 말라리아로 착각할 수 있어요?" 닥터가 묻자, 맘은 멈춰 섰어. "네?" 맘이 묻자, 의사는 미소를 지었어. "축하해요, 맘. 임신 6주예요."