챕터 27

아이크는 식당에서 멀리 떨어진 학생들을 바라보며 손가락으로 테이블을 두드렸어. 아이크랑 주올라는 예전에는 학생들하고 떨어져 앉았고, 가끔 글로리아랑 치디마도 같이 했지만, 대부분은 둘이 같이 있는 걸 좋아했지. 그날 오후도 마찬가지였어. 걔네도 주올라가 아이크한테 뭘 줄지 궁금해했어. 걔네는 그 순간을 망치고 싶지 않아서 거기 같이 있고 싶지 않았어. 아이크는 주올라가 뭘 줄지, 무슨 서프라이즈를 해줄지 상상하면서 노래를 흥얼거렸어. 아무것도 떠오르지 않아서, 그냥 참을성 있게 기다리기로 했어. 버킷리스트에는 네 가지가 남았어. 아이크는 다음 날 아이스크림 한 통을 사 먹기로 했지. 아이크는 주올라가 식당으로 들어오는 걸 보고 흥분해서 손을 흔들었고, 주올라는 아이크를 향해 걸어와서 앉았어. "진짜 궁금해. 나한테 뭘 해줄 거야?" 아이크가 물었고, 주올라는 낄낄거렸어. "정말? 궁금해?" 주올라가 물었고, 아이크는 고개를 끄덕였어. "당연하지." 아이크는 누군가가 자기 앞에 커다란 아이스크림 통을 내려놓는 걸 보면서 대답했어. 아이크는 깜짝 놀라 주올라를 쳐다보다가 다시 아이스크림 통으로 시선을 돌렸어. "이거 나 주려고 산 거야?" 아이크가 물었고, 주올라는 살짝 미소 지으며 고개를 끄덕였어. "세상에! 이건..." 아이크는 입을 가리며 말을 더듬었어. 갑자기 버킷리스트가 생각나서 주올라를 쳐다봤어. "마음에 들어?" 주올라가 물었고, 아이크는 행복하게 고개를 끄덕였어. "나도 커다란 아이스크림 통을 갖고 싶었어." 아이크가 대답했고, 주올라는 고개를 끄덕이며 팔짱을 꼈어. "응. 알아. 네 버킷리스트에 있잖아, 아니, 죽기 전에 하고 싶은 일들 목록에." 주올라가 말했고, 아이크는 얼어붙었어. 아이크는 주올라를 멍하니 쳐다보며 눈을 빠르게 깜빡였어. 주올라가 자기 버킷리스트를 봤다고? 아이크는 자기가 주올라한테 교과서를 빌려줬고, 그 교과서가 버킷리스트가 적힌 거라는 걸 깨달았어. "주올라, 그냥 농담이었어. 버킷 리스..." 아이크가 말을 마치기도 전에 주올라가 말을 잘랐어. "어제 밤에 아이크, 네 목소리 다 들었어. 똑똑히." 주올라가 말을 막았고, 아이크는 얼어붙었어. "너... 들었어...?" 아이크가 물었고, 주올라는 고개를 끄덕이며 아무런 감정도 없는 눈으로 아이크를 쳐다봤어. "아이크, 나한테 넌 어떤 존재야? 내가 네 병을 알 자격이 없다고 생각했어? 심지어 죽어서 나를 영원한 고독 속에 빠뜨리려고 했잖아? 내가 뭐라고 생각해? 그냥 네가 내 인생에 나타났다가, 네 마음대로 떠날 수 있다고 생각하는 거야?" 주올라가 말하며 일어섰고, 낄낄 웃으며 걸어가기 시작했어. 아이크는 망설이지 않고 그를 따라 달려가 그의 허리를 감쌌어. 눈물이 눈에 고여 뒤에서 그를 끌어안았어. "미안해." 아이크가 뒤에서 흐느꼈고, 주올라는 아이크가 자기를 붙잡도록 가만히 서 있었어. "너무 무서웠어. 네가 날 떠나는 게 싫었어." 아이크는 울었고, 주올라는 그녀의 팔을 풀고 아이크를 쳐다봤어. "나를 어떻게 생각하는 거야?" 주올라가 침을 삼키며 물었어. "내 인생에 햇살을 가져다준 유일한 사람을 왜 떠나겠어? 날 다시 웃게 해준 유일한 사람을 왜 떠나겠어? 사랑하는 사람을 왜 떠나겠어?" 주올라가 아이크를 자기 쪽으로 끌어당겨 안아줬고, 전날과 달리 이번에는 그가 아이크를 쓰다듬고 위로해줬어. 아이크는 아이스크림을 먹는 주올라를 지켜봤어. 글로리아, 치디마, 이칸 그보고풀루와, 그리고 몇몇 친구들을 초대해서 아이스크림을 같이 먹게 했어. 혼자서는 다 못 먹으니까. 주올라는 전화를 걸려고 일어섰어. 주올라는 전화번호를 누르고 귀에 대고 있었어. 첫 번째 벨소리가 울리자, 상대방이 받았어. "주올라." 나이 많은 남자의 목소리가 들렸고, 주올라는 목 안의 덩어리를 삼켰어. "도움이 필요해요." 주올라는 목소리에 힘을 줘 말했고, 상대방은 침묵했어. "주올라, 난 네 아버지다. 필요한 게 있으면 말해. 뭔데?" 나이 많은 남자가 물었어. "일요일 전에 나이지리아로 돌아와서 친구들한테 전화해. 내 친구가 작은 콘서트를 열 거야." 주올라가 대답했고, 대답 뒤에 침묵이 흘러나오자 침을 삼켰어. "만약..." 주올라가 말을 시작하려는데, 상대방이 말을 잘랐어. "내일 돌아갈게. 친구들한테는 걱정하지 마, 다 갈 거야." 상대방이 대답했고, 주올라는 한숨을 쉬었어. "고마워요." 주올라가 대답했고, 잠시 침묵이 흘렀어. "주올라, 괜찮니?" 나이 많은 남자가 망설이는 목소리로 물었고, 주올라는 눈을 빠르게 깜빡였어. "모르겠어요." 주올라가 대답하고, 전화를 끊고 주머니에 넣었어. 허공을 응시하다가 운동화를 쳐다봤어. 말하고 웃으며, 눈앞에 커다란 아이스크림 통을 놓고 먹는 학생들을 바라봤어. 아이크는 주올라를 보고 미소를 지으며, 오라고 손짓했어. 주올라는 억지로 미소를 지으며 다가가 그녀 옆에 앉았어. "너도 같이 먹어. 어쨌든 네가 산 거잖아." 아이크가 말했고, 걔네는 폭소를 터뜨렸어. "야." 이칸 그보고풀루와가 주올라를 가리키며 말했고, 주올라는 즉시 그를 쳐다봤어. "아이크한테 무슨 짓을 했는지 모르겠지만, 미리 말해두는데, 크리스마스 댄스 파트너로 이미 신청했어. 아이크한테 들이대지 마." 이칸 그보고풀루와가 말했고, 다들 폭소를 터뜨렸고, 주올라는 낄낄거렸어. 크리스마스 댄스? "잘 해줘, 제발." 이칸 그보고풀루와가 말했고, 주올라는 다시 낄낄거렸어. "당연하지." 주올라가 아이크를 쳐다보며 대답했어. 그는 앞으로 아이크의 남은 인생을 최고로 만들어줄 거야.