챕터 112 아기 고양이 대우

후오 창저는 옥 팔찌는 잘 모르는데, 이 옥 팔찌는 딱 봐도 할머니 유품이랑은 다르게 엄청 예쁜 거 있지. "OK, 이거 세트로 주세요, 포장 좀 해주세요." 후오 창저 완전 통 크게 다 사려고 함. 데이비드가 옆에서 보다가, 가게 언니한테 "어디서 계산해요?" 했어. 직원이 결제하는 데로 데려가고, 언니들 몇 명이 바에서 포장했어. 후오 창저는 심심해서 다른 옥 제품들 구경했지. 다른 직원 한 명이 계속 따라왔는데, 아까 그 가게 언니들은 쳐다도 안 보고 말도 없이 그냥 따라오기만 하더라. 옥 팔찌랑 펜던트 포장 끝! 가게 언니가 정성껏 안쪽 세 겹, 바깥쪽 세 겹으로 포장해줬어. 돈도 다 냈고, 데이비드가 포장된 거 들고 후오 창저랑 같이 나옴. 차에 타니까 후오 창저가 예 안란한테 선물하려고 샀던 옥 팔찌가 갑자기 없어진 거야! 한참을 찾다가, 결국 차 시트 밑 구석에서 발견했어. 할머니가 남긴 거 아니었으면, 후오 창저 진짜 갖다 버리고 싶었음. 쪼끄만 게 얼마나 귀찮게 하는 거야? "오늘 회사 가지 말고, 집으로 가." "네, 아셔." 옥 팔찌 다시 찾고, 예 안란 주려고 선물도 샀겠다, 후오 창저 마음이 좀 편해졌어. 긴장이 풀리니까 차에서 바로 잠들었는데, 혼 가족 도착해서 데이비드가 깨웠어. 집 들어가기 전에, 후오 창저가 갑자기 풀숲에서 야옹거리는 소리를 들은 거야. 깜짝 놀라서 풀숲을 들춰보니까, 거기 샤오 마오가 죽어가고 있는 거 있지. 소리만 좀 크게 내고 두 번 정도 울었는데, 뛸 힘도 없는 것 같았어. 이 샤오 마오는 예 안란이 전에 밥 줬던 괭이잖아. 길고양이한테 맞거나 굶어 죽은 건 아니었네. 후오 창저는 고양이한테 관심 없고, 작은 생명체 죽든 말든 신경 안 썼어. 두어 걸음 가다가, 샤오 마오가 또 두 번 울면서 도와달라고 하는 것 같았어. 후오 창저가 이를 악물고 샤오 마오를 들었지. 샤오 마오는 손바닥보다 좀 컸는데, 후오 창저는 처음으로 삶이 신기하고 연약하다는 걸 느꼈어. 샤오 마오 온몸이 부들부들 떨고 있었어. 후오 창저가 얼른 집으로 데려와서 옷을 입혀줬는데, 샤오 마오 떨림은 멈추지 않았어. 장 이가 나와서 샤오 마오 보더니 깜짝 놀라면서 "주인님, 야생 고양이는 세균 있을지도 몰라요. 빨리 버리세요." 했어. "안 돼, 버리지 마." 후오 창저가 그런 말을 뱉었어. 방금 전까지 무시하려고 했던 건 잊어버린 거지. "장 이, 걘 엄청 배고픈 것 같아. 뭐 좀 먹여줘." 후오 창저가 코트 벗어서 선물 옆에 놓고, "아, 예 안란은 어디 갔어? 왜 안 보여?" 했어. "두 시간 전에 나갔는데, 어디 갔는지 몰라요." 장 이가 부엌 가서 죽을 가져왔어. 후오 창저가 샤오 마오를 죽 옆에 놨는데, 샤오 마오가 안 먹는 거야. 후오 창저가 고양이한테 관심도 없지만, 죽 가리키면서 "이거 맛있어. 빨리 먹어." 했어. 샤오 마오는 여전히 움직이지 않았어. 후오 창저가 장 이를 봤는데, 장 이가 손을 저으면서 "주인님, 저 고양이 키워본 적 없어요." 했어. 집에 고양이 키워본 사람도 없고, 돌봐줄 사람도 없잖아. 근데 샤오 마오는 이미 데려왔고, 자기 앞에서 굶어 죽게 할 순 없잖아. 후오 창저가 장 이한테 부엌 가서 작은 숟가락 가져오라고 하고, 샤오 마오 들고 입 벌려서 숟가락으로 조금씩 먹였어. 그렇게 하니까 샤오 마오가 겨우 죽을 좀 먹고, 몸도 덜 떨었어. 다 괜찮아졌다고 생각했는데, 바로 다음 순간, 샤오 마오가 허리를 꺾으면서 막 토하기 시작하는 거야! 후오 창저랑 장 이 완전 놀랐지. 후오 창저는 샤오 마오 앞에 서서 어쩔 줄 몰라 했어. 그때 하워드가 산책 다녀오면서 돌아왔어. 샤오 마오 보자마자, "왜 가만히 있어? 샤오 마오 빨리 병원 데려가 봐, 샤오 마오 잘 봐주라고." 했어. 할아버지 말 듣고, 후오 창저가 옷도 안 입고 샤오 마오를 얼른 병원으로 데려갔어. 샤오 마오를 조수석에 태웠는데, 혹시 샤오 마오 떨어질까 봐, 아예 과속도 못 하고, 혹시 늦을까 봐 조심조심 운전했지. 30분 뒤에, 애완동물 병원에 도착해서, 샤오 마오를 의사 선생님께 맡겼어. 의사 선생님이 증상 물어보고 바로 치료 시작했는데, 샤오 마오는 후오 창저 눈으로 보기엔 토하고 떨리는 것밖에 몰랐어. 다른 건 의사 선생님께 다 맡겨야지. 후오 창저는 밖에서 멍하니 앉아 있었어. 간호사 한 명이 나와서 "선생님, 샤오 마오 치료 잘 될 거니까 안심하세요." 했어. 후오 창저가 쳐다보니까, 간호사가 무슨 말을 해야 할지 몰라서 얼어붙었어. 마지막으로 '최선을 다한다'는 말을 들었던 건, 할머니 돌아가시기 24시간 전이었는데, 3시간 뒤에 의사 선생님이 나와서, "저희가 할 수 있는 건 다 했습니다." 했었지. 하워드는 그 자리에서 기절했고, 후오 칭치는 아들이었지만 슬퍼할 틈도 없이 하워드를 응급실로 보냈어. 그때 후오 창저는 18살, 후오 시지에는 12살이었는데, 둘 다 '죽음'이 뭔지 알았지. 그날, 후오 시지에는 후오 창저 소매를 꽉 잡고, "오빠, 우리 할머니 없는 거야?" 했어. 그때 후오 창저는 지금처럼, 무슨 말을 해야 할지 몰라서 그냥 여동생 어깨를 토닥거려 줄 수밖에 없었어. 할아버지는 오래 의식 불명 상태는 아니었고, 깨어나서 할머니랑 계속 얘기했어. 온 가족이 병실에 있었는데, 할머니는 이제 마지막을 향해 가고 있었고, 할아버지는 필사적으로 말했고, 할머니는 그냥 웃으면서 할아버지 눈물을 닦아주면서, 모두 자기를 위해 울지 말라고 했어. 후오 창저는 착하게 굴었고, 울지 않았어. 할머니는 후오 창저를 칭찬했지, 착한 아이라고. 시간은 사람들이 좋아하고 싫어하는 그런 존재였어. 공평해서, 어떻게든 빨리 가게 할 수도, 느리게 가게 할 수도 없었지. 그날 밤, 온 가족이 잠도 안 자고 할머니 곁을 지켰어. 할머니는 새벽 5시에 눈을 감았고, 할아버지는 다시 의식 불명 상태가 됐어. 그 의식 불명 상태가 이틀이나 이어졌어. 몇 번이나 할머니 따라갈 뻔했는데, 다행히 그러진 않았지만, 불치병도 얻었지. 왜 그런지 모르겠지만, 할머니 병상에 누워 계실 때 후오 창저는 안 울었는데, 할머니가 하늘로 가시자, 후오 창저는 얼마나 울었는지 눈이 며칠 동안이나 퉁퉁 부었어. 후오 칭치도 달랠 수가 없었지. "선생님, 선생님, 괜찮으세요?" 간호사가 손을 뻗어서 후오 창저 눈앞에서 흔들었어. 후오 창저는 현실로 돌아와서, "샤오 마오는요?" 물었어. "의사 선생님이 아직 치료 중이세요, 선생님, 걱정 마세요." 했어. 고개를 드니까, 간호사가 깜짝 놀라면서, "어... 혹시... 후오 창저 씨 맞으세요? 어제 핫 검색어에 있던?" 했어. 간호사가 말 끝나자마자, 뭔가 잘못 말했는지 알고 얼른 해명했지, "아, 아뇨, 그런 뜻은 아니었어요." "아, 네, 제가 후오 창저입니다." 맞아, 어제 핫 검색어에 올랐었지, 숨길 필요도 없잖아. 간호사는 그에게 사과하고, 정직하게 옆에 서서 더 이상 말을 걸지 않았어. 몇 분 더 기다리니까, 치료하던 의사 선생님과 간호사들이 나왔어. 의사 선생님이 말했어, "샤오 마오는 너무 어리고 면역력이 약해서 세균성 위장염이 왔어요. 다행히 제때 데려오셔서, 약을 투여했고, 좀 있으면 데려가실 수 있습니다."