챕터 115 코골이

집에 작은 애완동물이 오는 것도 드문 일인데. 리우 화는 소파 밑에 있는 샤오 마오를 갸웃거리며 쳐다봤어. 고양이 소리를 몇 번 내니까 샤오 마오가 진짜로 머리를 빼꼼 내밀고는, 쟤네가 위협적이지 않다는 걸 느꼈는지 천천히 나왔어. 계속 후오 창저 발밑에서 빙글빙글 돌면서 리우 화한테는 감히 못 가는 거야. 리우 화랑 그의 와이프는 오늘 묘지에 갔대. 하워드가 가라고 해서 간 건데, 나중에 다 같이 바쁘게 움직이는 걸 원치 않아서 집 아이들한테는 절대 말하지 말라고 그랬대. 물론 하워드는 할머니랑 같이 묻히겠지. 할머니 돌아가셨을 때 좋은 자리에 모셨잖아. 그들은 하워드 묘지에 가는 게 아니라 할머니 보러 가는 거나 마찬가지였어. 후오 칭치는 하루 종일 무표정했지만, 사실 속마음은 섬세했어. 어릴 때부터 엄마랑 사이가 좋았거든. 오늘은 엄마한테 혼났어야 했어. 할머니 묘 앞에서 오랫동안 머물면서 할머니한테 많은 말을 했어. 리우 화는 묵묵히 옆에서 함께 해줬고, 다 얘기 끝나고 나서야 둘은 천천히 집으로 돌아왔어. 샤오 마오가 집에 오자마자 다들 샤오 마오한테 말 걸기 바빴는데, 주로 리우 화랑 예 안란이었지. 후오 창저랑 그의 아들은 짐꾼이 돼서 샤오 마오 물건들을 다 위층 방으로 옮겼어. 그 다음엔 예 안란이 방에 들어가서 짐을 풀었어. 닥터 말대로 창고에서 카펫을 가져와서 방에 깔고, 깨지기 쉬운 것들은 다 숨기고 고양이 장난감을 몇 개 놔뒀지. 샤오 마오가 드나들 수 있게 작은 구멍만 열어놨어. 그렇게 다 하자마자 후오 시지에가 노래 흥얼거리면서 돌아왔어. 샤오 마오 보자마자 소리 지르기 시작하더니 샤오 마오를 번쩍 들어서 괴롭히기 시작하는 거야. 샤오 마오는 도망갈 수도 없으니까 예 안란한테 도와달라고 소리 질러야 했어. 이 집에서 후오 시지에가 보스잖아. 누구도 쟤를 못 건드려. 예 안란은 샤오 마오를 빤히 쳐다봤어. 어쩔 수 없었지. 샤오 마오는 잠시 발버둥 치다가 결국 저항을 포기했어. 아... 아늑하다. 고양이랑 놀고 나니까 고양이가 어디서 왔는지 물어보는 걸 기억했어. 후오 창저는 또다시 반복해서 설명할 수밖에 없었어. 후오 시지에가 당연히 안 들었지, 관심은 온통 고양이한테 가 있었어. "이름 있어?" 후오 시지에가 머리를 쓰다듬었어. "아직, 네가 지어봐." 예 안란이 대답했어. "음... 핥으면 코 고는 소리 낼 텐데, 그럼 코골이라고 불러." 얘는 한 2초 정도 생각한 것 같아. 너무 쿨한데... 근데 꽤 괜찮고, 귀엽고, 기억하기도 쉽네. 샤오 마오는 수컷 고양이, 앞으로 이름은 코골이가 될 거야. 이제부터 후온 가족의 일원이 된 거야. 리우 화는 후오 시지에 옆에 앉아서 사과 껍질을 까주고, 아무렇지도 않은 척하면서 물었어. "그나저나, 너 지난 이틀 동안 어디 갔다 왔어? 매일 돌아올 때마다 엄청 행복해 보이던데." 모두의 시선이 후오 시지에에게 꽂혔어. 다들 궁금했거든, 그 사람이 후오 시지에의 남친인지, 아니면 걔가 좋아하는 대상인지. "그냥 친구들이랑 놀러 갔다 왔어." 후오 시지에가 눈을 피하고 입꼬리가 부자연스럽게 올라갔어. 뭔가 이상해, 뭔가 엄청 이상해. 친구 얘기하는데, 그렇게 행복할 수 있나? 어떤 친구가 그렇게 행복하게 만들어주는데? 후오 시지에가 말하고 싶어 하지 않아서, 더 이상 묻지 않고 아이들한테 개인적인 시간을 줬어. 리우 화의 말에 후오 시지에는 기억 속으로 빠져들었어. 오늘 아침에 일어났는데, 뤄 청이가 위챗으로 자기가 약속했던 저녁 식사를 초대하겠다고 메시지를 보냈다는 걸 알았어. 확인해보니 메시지가 한 시간 넘게 전에 보내진 거였어. 답장을 하려고 하는데, 대화창에 또 다른 문장이 떴어. '좀 갑작스러운 것 같긴 한데, 싫으면 잊어도 돼.' 깜짝 놀란 후오 시지에가 바로 '싫은 거 아니야, 방금 일어났을 뿐이고, 꿈속에서 너한테 답장 못했어.' 라고 보냈어. 자기가 왜 이렇게 흥분하는지도 모르겠고, 생각도 안 하고 키보드 몇 번 누르고 보냈어. 곧 뤄 청이가 답장했어. '하하하, 어제 너무 오래 잤네. 오늘 엄청 일찍 일어났어. 잊어버려, 그럼, 약속했으니까, 뭐 먹고 싶어? 내가 식당 알아볼게.' 후오 시지에가 특별히 먹고 싶은 건 없었어. 중국이든 M국이든, 그냥 배 채우는 용도였으니까, 그래서 후오 시지에는 뤄 청이에게 솔직하게 말했어. 뤄 청이가 알아서 잘 하겠다고. 둘은 더 이상 메시지를 주고받지 않았어. 후오 시지에는 뤄 청이가 말한 약속을 엄청 기대했어. 방에서 옷을 하나하나 입어보고 결국 사파이어색 스웨터에 하의는 반쯤 내려오는 치마, 겉에는 코트를 입었어. 걔는 그를 만날 생각에 들떠 있었어. 옷 다 입고 나서부터 뤄 청이가 메시지 보내기를 기다렸어. 걔가 메시지를 보내자마자 후오 시지에는 바로 출발했어. 둘은 쇼핑몰 입구에서 만났어. 뤄 청이는 칭찬을 아끼지 않고, 처음부터 끝까지 칭찬만 했어. 걔는 바람둥이였어. 여자들의 예쁜 점을 찾아내서 칭찬하는 건 기본 스킬이었지. 이 기본 스킬은 걔가 바람둥이일 때뿐만 아니라 평소에도 걔 자신에게 매력을 더해줬어. 여자 칭찬하는 건 쉬운데, 여자 기분 좋게 칭찬하는 건 어렵잖아. 뤄 청이는 할 수 있었어. "말만 번지르르하네, 어서 가자, 어떻게 준비했는지 볼게." 입으로는 싫다고 하면서도, 웃음은 끊이지 않았어. 뤄 청이는 자기가 알아본 곳을 소개하기 시작했어. "너네 학교 근처에 이탈리안 레스토랑이 많았던 거 기억나, M국에 있을 땐 햄버거 먹으면 속이 안 좋았는데, 이탈리아 스타일을 좋아하게 됐어. 너네 학교 옆에도 이탈리안 먹으러 갔었는데, 내가 제일 좋아하는 맛이었지. 집으로 돌아와서 우연히 그 안에 있는 이탈리안 레스토랑을 찾았는데 엄청 맛있더라고, 특히 M국 맛이랑 비슷해서 너랑 같이 맛보면서 M국에 있을 때 기분을 느끼려고." 걔는 그냥 학교 얘기를 꺼냈을 뿐인데, 뤄 청이가 진짜 기억하고 있을 줄은 몰랐어. 걔는 학교 옆 이탈리안 레스토랑에서 진짜 먹었거든. 물론 햄버거보다 훨씬 맛있었지. 뭘 먹을지 모를 땐 이탈리안을 먹었어. 쇼핑몰로 들어가는 유리문이 있었어. 뤄 청이가 문을 열고 자연스럽게 후오 시지에가 먼저 지나가게 해줬어. 이 신사다운 작은 행동에 후오 시지에는 걔한테 호감을 느꼈어, 특히 걔가 의도적으로든 자연스럽게든 그렇게 하는 걸 보고 나서. 뤄 청이는 이 레스토랑이 쇼핑몰 꼭대기 층 구석에 있어서, 아는 사람 아니면 절대 못 찾을 거라고 했어. 후오 시지에가 레스토랑에 도착했을 때, 왜 뤄 청이가 자기를 데려왔는지 비로소 이해했어. 레스토랑 인테리어가 M국이랑 똑같았어. 사장님이 M국 사람이랑 이탈리아 사람이랬어. 레스토랑에 손님이 많지 않았는데, 그중 절반이 외국인이었어. 레스토랑이 진짜 괜찮다는 걸 보여주는 거지. 뤄 청이는 후오 시지에한테 자리를 고르라고 했어. 후오 시지에는 구석 자리를 골랐고, 뤄 청이는 고개를 숙이고 웃었어. 예 안란은 자리 고를 때 구석 자리를 엄청 좋아해. 왜 그렇게 끌리는지 모르겠어. 아마 그래서 걔네가 좋은 친구가 됐을지도.