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CAPÍTULO CINQUENTA E UM ROSE AMARA POV Se eu não fizer isso, talvez tudo acabe e— Depois de tocar minha testa com seus beijos, Ethan me solta. Eu pisco, mas antes que eu possa responder direito, ele me puxa para cima nas suas costas para que minha cabeça descanse contra seu peito. "Durma por enquanto, princesa; você está cansada. Quando você recuperar suas forças, eu vou lidar com você." Desde que fui liberada do hospital uma semana atrás, Ethan tem vindo comigo para a V Corp por instruções de Sergei. Eu fiz o doutor dizer a Ethan que, embora eu tenha esquecido tudo o que aconteceu nos últimos dez anos, ainda posso alcançar a área do meu cérebro que armazena minhas habilidades cognitivas. Consequentemente, ainda sou capaz de fazer negócios. Ethan tem me adorado, mas ele não é tolo. As coisas vão piorar se ele tiver a impressão de que estou mentindo para ele o tempo todo e de alguma forma eu lembro. Eu tenho fingido deliberadamente estar dormindo na semana passada para ouvir suas ligações telefônicas. Embora ele use frequentemente o telefone para enviar mensagens de texto ou seu laptop, ele ainda não tinha produzido um. Tentei bisbilhotar naqueles, mas eles são, como eu tinha previsto, protegidos por senha. Eu ainda não entendi sua estratégia, mas vou fazê-lo em breve. Serei forçada a seguir em frente se ele continuar evasivo. Ethan foi nomeado diretor por Sergei, mas sua presença só foi raramente necessária. Mesmo assim, ele continua a ficar ao meu lado como se fosse meu guarda-costas sênior, o que torna um desafio prestar atenção em reuniões e no trabalho, inclusive neste agora. Sua sombra paira sobre minha vida mais e mais escura quanto mais eu o ignoro. Eu digo a um dos diretores, "Bem, é isso por hoje." "Envie por e-mail seus comentários e a proposta para mim." Ele se curva. Antes que os membros restantes da diretoria também saiam, a sala de reuniões é preenchida com o farfalhar de papéis. Eu me levanto e pego minha bolsa. Um braço forte agarra meu estômago e me empurra contra as cristas de seu corpo musculoso quando eu caminho até a porta. Eu pergunto às outras pessoas na sala, "O que você está fazendo?", e felizmente todos partiram. Ethan realmente não se importa, de qualquer maneira. Ele sempre parece ter a mão em mim de alguma forma, seja nas minhas costas, na nuca, na coxa ou na minha mão. Parece que ele não consegue parar de me acariciar por algum motivo. 'Eu vou te levar para almoçar", ele disse. "Eu não estou com fome para o almoço, mas preciso terminar alguns papéis primeiro." 'Você pode terminar depois do almoço." "Ou eu poderia terminar agora," "Você também pode se juntar a mim enquanto janto e viajo. Você não comeu um café da manhã adequado esta manhã." Ele é tão meticuloso, o que eu não gosto. Ele não deveria. Isso não é absolutamente como isso deve ser. "Não é da sua conta se eu como ou não." 'Naturalmente, é. Não posso deixar minha esposa perder a consciência por falta de comida." "Minha resposta continua sendo não," Ele pisca, e eu quero arrancar seus olhos. "Você pode ir livremente, ou eu posso apenas sequestrá-la. Eu não preciso te dizer qual escolha eu prefiro, preciso?" Quando ele decide ser seu eu incrivelmente protetor, lutar contra ele é inútil. Embora esse seja um lado de Ethan que eu não tenha visto muito antes, ele não tem o mesmo impacto em mim que eu havia antecipado. Como agora eu sei o que ele realmente é e quem ele realmente é, eu não o percebo mais como proteção, mas sim como outra tentativa de me controlar. Afinal, ele se aproximou de mim para obter informações e me usar para prejudicar as pessoas que eu amo. Enquanto me afasto dele e vou para o estacionamento, eu escondo esses pensamentos dele. Tenho a oportunidade de avançar isso agora. Nós nunca tivemos tempo a perder, mas acho que tenho agido como se tivesse esquecido as coisas. Eu pretendia obter algumas informações dele e evitar fazer isso. Em circunstâncias difíceis, faça coisas desesperadas. Eu mando uma mensagem para Hades depois que entro no carro e coloco o cinto de segurança. Você está disponível? Hades: Depende do porquê. Rai: E se eu te dissesse que eu poderia encontrar a pessoa que está ciente dos planos dos irlandeses para você? Então eu posso fazer tempo, diz Hades. Rai: Você pode ter que torturá-lo para conseguir sua cooperação. Você fala disso como se fosse um trabalho, Hades. Eu estou totalmente ciente de que não é. Uma das coisas que contribui para a reputação horrível de Hades é o fato de que ele é especializado em tortura. Ele é o tipo que continua até ter respostas. Eu posso ter querido evitar que as coisas chegassem a este ponto por causa disso. Eu guardo meu telefone enquanto Ethan assume o volante. Meus dedos tocam a pequena garrafa que tenho carregado comigo desde que deixei o hospital. Eu antecipei ter que fazer isso em algum momento. Silêncio é o passageiro solitário no carro imóvel. Eu roubo um olhar para ele e paro quando vejo o quão intensamente ele está focado. Ele está olhando para mim muito de perto, como se esta fosse sua primeira vez em meu rosto. "O quê?" "Apenas admirando como você é linda." A queimação em minhas bochechas é perceptível, apesar dos meus melhores esforços para permanecer indiferente. Eu cuspo minha garganta. Você mencionou que nós íamos almoçar, certo?" "Nós vamos fazer isso depois que eu tiver o suficiente de você", "O que quer que você esteja tentando não vai funcionar", eu disse. Ele franze a testa. "Quer fazer uma aposta?" Eu estou confiante que eu nunca me importei com você, então eu não preciso. "Para alguém que não se lembra, você parece tão certa." "Eu apenas sinto isso, portanto, eu não preciso lembrar para ter certeza disso." "Você sabe o que você costumava me dizer no passado?" Ele para, inclinando a cabeça para o lado para ter uma visão melhor de mim. Cada lembrança que eu tenho dele é de dor e tristeza, "Eu não quero saber." Mas, ele agarra minha mão na dele e diz, "Eu quero te dizer. Ele está me tocando com as mesmas mãos que ele tem usado para assassinar minha família, e isso faz minha pele se arrepiar. "Você costumava notar que eu sou distante e que eu nunca revelo meu verdadeiro eu," Eu restrinjo minha voz de zombar e digo, "Ah, sério." Eu falei sobre ele uma vez; ele foi quem me criou depois que meus pais faleceram, então, de certa forma, ele era a única pessoa que eu considerava família. Mas o que eu não te disse é que na minha tentativa arruinada de manter essa família perto, eu fiz algo que não pode ser esquecido ou perdoado. Eu ainda estou surpresa que ele não me matou, considerando que ele não tem tolerância por tr... Eu estava perdida por alguns anos antes de acabar na casa de Nikolai. Porque o Padrinho e eu costumávamos matar por ele antes que você nascesse, ele era um velho amigo nosso. Eu murmuro, "O nome do seu padrinho é Fantasma?" "Você o conhece", Ethan diz, entrando em um sorriso raro que eu nunca vi em seu rosto e parecendo mais jovem e menos guardado. "Todo mundo no nosso círculo conhece. Tio Raven costumava mencionar o nome dele entre o círculo íntimo. Fantasma é o assassino de aluguel com quem meu avô mais trabalhou, e ele costumava dizer que ele é o melhor no que faz." Ele é, e nós somos. "Então você trabalha para o mesmo grupo que ele?" "Eu trabalho." Eu quero questioná-lo mais, mas eu poderia começar a falar sobre o que eu já sei sobre sua empresa. Eu, portanto, não digo nada na esperança de que ele o faça. A maneira como ele descreveu seu padrinho, Fantasma, era muito diferente de como ele havia descrito anteriormente qualquer coisa. Ele sente uma conexão com o homem e se refere a ele como família. No entanto, ele fez referência a fazer algo repugnante; talvez esta seja a razão pela qual ele não tinha falado muito sobre Fantasma no passado. Uma das poucas ocasiões em que Ethan falou sobre sua história sem que eu o provocasse é agora. Ele consistentemente evitou qualquer uma de minhas perguntas com seu humor cativante e é totalmente fechado. Que ironia que ele está falando tão abertamente agora que ele acredita que eu esqueci minhas lembranças.