CAPÍTULO SETE

CAPÍTULO SETE: PLANO DELA ROSE AMARA POV Sei lá, por mais que eu tente, não consigo me concentrar. Até fazer pausas pra meditar não ajuda, embora eu faça isso. Tenho dificuldade pra focar pelo resto do dia de trabalho. Então, quando sento no meu escritório e olho pra biblioteca, minha cabeça encosta na minha cadeira de couro. Tive a pior experiência universitária, tendo que fazer a maior parte dos meus cursos online. Mas, ainda assim, consegui me formar em administração de empresas. Pra isso, eu não precisei do sobrenome da minha família. Trabalhei duro e de forma independente pra concluir. Eu me esforcei tanto pra chegar aqui, e ainda assim esperam que eu me case com alguém que tem uma parte considerável de orgulho. Belle vai sofrer as consequências se não mudar e virar a mulher com quem Ethan se casaria. Não sou ingênua. Sei que minha posição se deve principalmente à influência do meu Pai. Serei demitida ou rebaixada assim que ele for, e não tenho controle sobre isso, já que sou uma mulher, caramba. Quando meu telefone vibra, eu pego. Assim que vejo o nome piscando na chamada de vídeo, um sorriso se forma automaticamente nos meus lábios. Ela é exatamente o que preciso nesse momento. Eu respondo com um sorriso. Porque sou recebida pelo meu sobrinho, que é a versão exata da minha cara. Eu disse: "E aí, meu Arden". A tela começa a tremer antes que ele a estabilize novamente, e agora, ele está no colo da minha irmã de outra Mãe. "Olha quem quer dizer oi pra tia dele", ela diz. Embora ele tenha o mesmo cabelo loiro da mãe, compartilha os olhos verdes do pai. Maria deu um sorriso pra ele. "Olá, Rose." Ele diz: "Olá, tia", mostrando os dentinhos de bebê e fazendo barulho de beijo. "Sinto sua falta". "Já faz exatamente um ano desde a última vez que te vimos." "Você tá contando?" "Pra caramba, tô contando. Rose, você é a única família que eu tenho." "Não, não sou. Arden e Karl estão aí. Você também é tratada como filha pelo pai do Karl." "Sei que não te vejo com muita frequência, Maria. É pela segurança sua e da sua família." Já estão usando Belle contra mim, mas eu posso, pelo menos, salvá-la, porque não posso mandar Belle embora por causa de quem é o pai dela. Só Hades e Pai sabem da existência dela. Não, espera – Ethan me ajudou a salvá-la da dominação de Belle há sete anos, então ele já está familiarizado com ela. Essa é outra justificativa pra manter Maria o mais longe possível. Por causa do Tio Raven, eu me sentia confortável perto dela. No entanto, Ethan é diferente. Ele vai usar todas as ferramentas ao seu alcance sem hesitar. Ela exala e afaga o cabelo de Arden enquanto ele desliza um brinquedo pela perna dela, dizendo: "Eu sei". Às vezes, eu queria estar na sua posição. "Mas, será? Talvez as coisas tivessem sido diferentes se eu tivesse ido pra família de alguém." Quando éramos novas, Mãe e meu Pai se separaram porque Leonard desaprovava o relacionamento dela com um asiático, mesmo que ela fosse rica. E foi aí que Mãe pegou ela do orfanato, e ela se tornou minha irmã mais nova. Mãe e minha irmã passaram a vida inteira fugindo de Londres e dos homens dele, mas eu fui criada pelo meu pai em um ambiente amoroso e seguro. Mãe não queria que ela levasse a vida confortável de uma princesa da máfia. Ela tinha que fazer. Mãe me pegou na escola quando eu tinha doze anos pra que pudéssemos sair do país. Estávamos fugindo há um tempão, mas também foi o mês mais emocionante. Enquanto escapávamos, minha irmã e eu ouvimos o tiro que matou a Mãe. Todo mundo fingiu que foi suicídio, mas tenho certeza de que ela foi assassinada. E foi assim que eu acabei aqui. Com esse chefe, junto com meu pai. Eu estava aterrorizada com o que eles poderiam ter feito comigo, mas nunca abaixei a cabeça nem evitei contato visual. Meu pai me ensinou a nunca agir de forma incorreta quando estou certa. Um General mais novo me tirou das mãos de Ace e informou que a chefia precisava de mim viva. Como ele fez com a Mãe, Ace pretendia me matar. Ele alegou que nunca teve a intenção de que sua filha falecesse e que só queria levá-la pra casa. Eu não disse a ele que Ace foi quem matou a Mãe, mesmo querendo, porque não tinha nenhuma prova, e uma pessoa capaz como meu pai só acreditava em evidências. Levei meses pra acreditar no quão sincero ele era. Além disso, Ace me venderia no mercado negro antes que eu pudesse colocar em risco sua posição. Mais tarde, quando sentei diante dele, meu pai disse as palavras que me ajudaram a recuperar a compostura. "Tornar-se poderosa é a única forma de proteger a si mesma, sua irmã e seu pai." Desde então, reconheci que devo usar sua influência. Com o tempo, entendi o direito de Amber e o quanto a morte da minha mãe o afetou. Ele afirmou com frequência que eu era sua segunda chance e lamentou não ter proporcionado a segurança que ela exigia. Minha vida mudou abruptamente. Ela diz coisas tolas com frequência, como talvez devesse ter mantido seu nome, quando eu mantenho distância dela, como estou fazendo agora. Minha pobre irmã não percebe que, se ela vivesse no meu ambiente, seria devorada viva pelo seu marido advogado bonitão, que está em todas as notícias. "Você tá dizendo que não vai lá sozinha?" Sua fala vacila quando as lágrimas começam a se acumular em seus olhos. "Estou preocupada com você." "Para de ser. Eu posso me cuidar." "E se você não conseguir por causa de alguma coisa? Então, quem vai cuidar de você?" "Tenho meu homem e minha mulher. Você tem que conhecê-los." "Eya e Zeth são seus guarda-costas, não membros da sua família." "Eles são, eu vejo. Para de zoar minhas mãos direita e esquerda." Ela ri. "Não sei se rio ou fico chateada por você ver seus guarda-costas como família." "Eles são leais." Ela balança a cabeça. Arden imediatamente pula do colo dela e corre pra porta, onde seu pai está prestes a entrar. Ele ri incontrolavelmente quando Karl o pega nos braços e faz cócegas na barriga dele. Karl sorri pra câmera, seus olhos verdes brilhando. "E aí, Rose." Seu corpo largo não mudou, e ele é alto e atraente, com cabelo castanho escuro. Ele tem uma vantagem gentil, mas profissional, graças ao seu terno bege. Quando Karl se abaixa pra beijar Maria, a câmera faz um pequeno movimento pra mostrar a boca dela. Envolve mais do que apenas um simples beijo ou contato lábio a lábio. Ela grita enquanto se afasta, suas bochechas queimando quando ele avança. "Amor, estou falando com a Rose." Eu os cumprimentei em um tom que dizia que eu nem sequer fui afetada pela demonstração de afeto deles. Mas, às vezes, isso me afeta de maneiras que não consigo articular completamente. Tudo o que sei com certeza é que devo proteger sua família feliz. Todos nós precisamos ter isso, pelo menos um de nós. O Pai nos ensinou a amar com todo o nosso coração. Portanto, um de nós precisa fazer isso. Eu pretendo prolongar o final feliz de Maria, que ela lutou por anos pra conseguir. Antes que Hades entre com Eya e Zeth, há uma batida na porta. Sim, eu arrangei essa reunião. Antes que Maria pudesse responder, eu disse: "Escuta, tenho que ir", e então desliguei. Ela não vai estar tão focada em me encher o saco pra visitá-los agora que o marido dela está por perto. Eu me juntei às outras três pessoas na área de estar ao lado da minha estação de trabalho. Nunca, e quero dizer nunca, ele se sentaria na presença dele. Pra preparar as bebidas pra nós, Eya vai até o armário. Ela é uma mulher alta e em forma, com cabelo roxo escuro que ela costuma usar preso em duas tranças. Se ela pudesse apenas perder a expressão severa no rosto, suas maçãs do rosto altas e bochechas com sardas lhe dariam uma aparência única que poderia ser charmosa. Ela e Zeth compartilham traços semelhantes. Eu digo a ela: "Você não precisa fazer bebidas". "Por favor, Srta." Eu sentei ao lado de Hades e balancei a cabeça. Não é só porque eu escolhi eles como meus guarda-costas que me sinto à vontade pra dar minha vida a esses dois. Não. Ele tinha apenas vinte anos na época, dois anos mais velho que eu, e sempre saiu vitorioso. Quando eu costumava assistir às brigas clandestinas com meu pai e Vovô. Depois que o Velho Paquistão faleceu, Eya chegou. Ela foi destinada a se tornar uma prostituta nos bordéis de Mikhail e foi contrabandeada da Rússia em um contêiner imundo. Eya foi uma das mulheres que eu pude ajudar, pois estava determinada a impedir os embarques de Mikhail e libertar o máximo de mulheres que eu pudesse. Eu a segurei perto, mantendo-a fora das garras sujas de Mikhail. Descobri que ela era faixa preta depois de acidentalmente notar sua ameaça de kung fu. Ela foi trocada pela máfia por uma dívida que seu pai falecido não conseguiu pagar. Além de Hades, quando ele não está gemendo, como está agora, esses dois têm sido os pilares em que eu me apoiei desde então. "E agora?" eu perguntei. "Você realmente pretende se casar com Ethan?" Mesmo que todo o meu ser se revolte com a mera menção do nome dele, eu me esforço ao máximo pra manter a compostura. Pior ainda, ele voltou agora. Se eu for sincera, a proposta de casamento não é a única razão pela qual não consegui funcionar bem hoje. A forma como ele entrou no meu espaço pessoal, me tocou e colocou a mão em volta do meu pescoço, como se tivesse todo o direito de fazer isso, me incomoda muito. Aqueles dedos finos e longos... "Rose." "O quê?" quando ouço a voz dominante de Hades, me arrasto pra fora da minha névoa. Ele não usa muito meu nome, e quando usa, é sério. "Eu queria saber se você ia se casar com o idiota". Ele perguntou. "Não tenho como resistir. Ele vai perseguir Belle, a menos que eu faça isso." Hades inspira, mas se abstém de responder. Ele é o tipo de pessoa que, a menos que seja direcionado de outra forma, prefere ficar fora dos negócios dos outros. Ele não é um brinquedo que pode ser usado como pretendíamos. Eu sou a única que sabe disso melhor. Ele foi meu guarda-costas. "Eu vou, sim. Também me lembro que, quando ele sumiu, você me aconselhou a me abster de mencionar o nome dele". Eu ainda prefiro que evitemos discutir sobre ele. Isso não faz com que ele desapareça, no entanto. "Eu posso agir como se pudesse." É diferente agora porque ele é filho de Nathan, por qualquer motivo. "Eu não sei o que aconteceu naquela época, que você guarda rancor dele." "Você tem certeza de que ele é filho de Nathan?" "Você não sabe?" "Não tenho certeza. Parece suspeito que ele fosse tão longe a ponto de alegar laços familiares. Por que, de todas as vezes, agora?" "Você é a única que pode descobrir." "Ah, tenho certeza de que vou descobrir. Ele acredita que, ao se casar comigo, vai receber o passe livre, mas não sabe que isso também o envenenará." "Segure suas cartas." "Meu caro Hades, você não precisa me lembrar que a cobra é venenosa." "Hades não é meu nome." "Seja como for." Ele responde com um gemido. Os relatórios financeiros das quatro brigadas estão todos sendo enviados pra você por ordem do Tio. Eu olhei por cima do ombro e disse: "Olá, Mikhail está em apuros. Quanto você aposta que vamos descobrir algo suspeito lá dentro?" Ele diz com seu sotaque um tanto eloquente: "Cem". Eu zoei ele: "É tão pouco". Eya coloca uma bandeja de café na nossa frente e volta pra ficar ao lado de Hades, dizendo: "Quinhentos". Eu dou um sorriso. "Estamos conversando agora. Com isso, eu te ligo." Tomando um gole de seu café, Hades. "Você também deve enviar os relatórios da gestão." "Pra quem?" "Pra todos vocês. Com esse, o Tio quer que tudo seja transparente." "Por que agora?" "Nathan pode estar envolvido, eu acho. Ele passou mais tempo com ele." Eu bato no meu queixo com o dedo indicador enquanto apoio meu cotovelo no joelho. "Você acredita que ele está preparando um plano secreto pelas nossas costas?" "Muito provavelmente. Lembre-se que ele não pressionou o Tio Raven até ter certeza de que não podia ser porque Ace estava morto. Aquele exige cuidado especial de você." "Por quê? Você ouviu alguma coisa?" Ele faz uma pausa, levando sua xícara à boca. "Talvez." "O que é?" "Ele se encontrou com Nathan e Ethan antes da reunião de hoje, de acordo com meus espiões", disse Hades. Eu coloquei meus punhos pra fora das mãos e xinguei. Estou com muitos problemas se Ethan estiver acompanhado por ele. "Por que você votou pra ele ficar se sabia disso? Por que todos eles? Eu não entendo por que meu Pai e agora Raven o favorecem tanto." "Simples. Ele trabalha bem. Você não pode negar que ninguém ousava se aproximar da irmandade enquanto ele estava conosco. Eles sabiam que ele os emboscaria enquanto dormiam." "Ele continua sendo um assassino." A resposta é: "Todos somos". "Matamos por necessidade, pra preservar nossa honra e a nossa. Ele mata por diversão e dinheiro. As pessoas menos confiáveis são aquelas que não têm lealdade e honra, como ele." "Ninguém acredita nele. Tudo o que estamos fazendo é usar suas habilidades." Os comentários de Hades me fazem parar porque, por algum motivo, eu não gosto do que eles significam. "Princesa, você entende por que sou uma sombra? A razão é que ninguém percebe quando estou ausente." Eu rejeito o peso das palavras de Ethan e as sacudo. No entanto, ainda posso ouvi-las nos meus pensamentos. Eu percebi quando ele foi embora, então elas cresceram até serem tudo em que eu conseguia pensar. Eu tomei mais do que apenas notas. Isso me despedaçou completamente, e não tenho certeza se a ferida vai se recuperar totalmente. Agora, tenho que me casar com ele e usar minhas mãos pra esfaquear a ferida ainda mais profundamente.