CAPÍTULO OITO

CAPÍTULO OITO: Ele Foi Embora, De Novo Neste dia de casamento, eu sinto como se estivesse indo ao meu próprio funeral. Como se uma parte chave do meu ser estivesse lentamente desaparecendo, um vazio me domina. Talvez essa parte de mim tenha morrido há muito tempo, mas só agora estou sentindo sua ausência. Eu nunca imaginei um final feliz ou casamentos românticos. Em vez disso, fui atraída por histórias de feras e demônios horríveis. Tais memórias, eu acreditava, carregavam mais verdade do que um final de conto de fadas. Maria se apegava à sua convicção em seu cavaleiro branco e no conto de fadas que ela havia criado para si mesma, nas palavras de um grande autor. Seus sentimentos por seu marido ficaram mais fortes à medida que envelheciam. Apesar dos obstáculos em seu caminho, Maria perseverou até que seu conto de fadas terminasse feliz. Tal vida parecia inatingível para mim. Meu caminho pessoal para o casamento, por outro lado, não era o que eu esperava. Fui vendida como gado para o maior lance. Ao olhar no espelho, vejo-me vestida com um vestido branco modesto com renda que cobre meus braços e abotoa até o pescoço. Apliquei uma camada grossa de maquiagem no rosto, enquanto meu cabelo estava bem torcido na nuca. Para aumentar meu encanto, escolhi um batom vermelho brilhante. Por mais que quisesse usar um vestido preto, reconheci o dever de manter a imagem da irmandade e me abstive de fazê-lo. A pessoa que me recebe é calma e agradável, quase como se fosse meu dia de casamento. Não é. Hoje é o dia em que dou o próximo passo para alcançar meu objetivo. Quando a campainha toca, pigarreio. "Entre." O Tio Raven entra, seus passos lentos, pois evita colocar muita pressão em sua resistência. Seu cabelo branco está bem penteado e ele está vestido com o smoking que usa apenas em ocasiões excepcionais. Não tenho certeza se devo ficar feliz ou infeliz que ele sinta que hoje é uma ocasião especial. Levanto-me e beijo suas juntas. Ele gentilmente acaricia meu cabelo com a outra mão antes de soltá-lo. "Sua Mãe teria muito orgulho de você." Quando ouço o nome da Mãe, minha garganta se aperta. Hoje é o pior dia para mencioná-la e como eu queria que ela estivesse ao meu lado. "Se ela estivesse aqui", digo a mim mesma, "nem Belle nem eu teríamos que ser comprometidas." O Tio Raven suspira, e o som é áspero, como se estivesse com dificuldade para respirar. "Isso aconteceria eventualmente; nem minha irmã nem eu poderíamos protegê-la pelo resto de sua vida." "Mas você poderia pelo menos proteger Belle. Você a teve aos quarenta anos - ela não significa nada para você?" Ele faz uma pausa. "Ela significa o mundo para mim, mas ela nasceu na irmandade e obedecerá às suas regras." Eu reprimo a brincadeira na minha voz, "Sim, uma mulher não pode ir tão longe." 'Quem disse que ela não poderia?'" "Todo mundo aqui, incluindo você. Desde que eu era uma menina, é isso que sempre me disseram." 'Nós fizemos isso para mantê-la segura, você vê.' "Eu não preciso de segurança. Devo proteger as pessoas de danos." Ele sorri um pouco e começa a tossir, "Eles certamente fazem, sua encrenqueira." Fica mais alto e mais intenso até que ele desaba. Pego alguns lenços da minha penteadeira e rapidamente os entrego a ele. A cor branca muda para vermelho enquanto ele tosse sangue neles. A medida que seu ataque continua, meu coração fica preso na garganta. A tosse finalmente para, lentamente, mas não com graça. Enquanto acena com a mão e coloca os lenços no lixo, eles estão cobertos de sangue. Para limpar a boca, ele pega outros limpos. O Tio ainda é um Âmbar. Ele não quer que sua família ou qualquer outra pessoa veja sua fragilidade. Eu pergunto hesitante, "Você está bem?" Você deve visitar um médico? Ele lentamente se aproxima de mim e coloca as duas mãos em meus ombros, dizendo, "Médicos são inúteis." Eu sou forçada a olhar para ele. Ele tem uma voz rouca quando fala. 'Não veja este casamento como miséria. Veja-o como uma oportunidade de permanecer em uma posição de poder, mesmo de fundo. Essa é a única maneira de se proteger e proteger todos que você ama. Aqueles que dizem que as mulheres não podem ir longe neste mundo são contrários ao que pessoas como você podem fazer. Você deve ser cuidadosa e esperta: seus inimigos são mais do que você pode contar ou ver." Não apenas por seus conselhos, mas também principalmente porque ele acredita em mim, suas palavras têm um efeito profundo em mim. Apesar de tudo o que foi jogado em meu caminho, ele ainda tem fé no que sou capaz de fazer. Eu sei disso. Isso não apenas o enfraqueceria e colocaria em risco sua posição, mas também me colocaria em uma situação terrível. Pareceria que eu não gosto de encontrar meu fruto rapidamente. Gosto de procurá-lo. Eu beijo suas juntas mais uma vez e digo, "Obrigada, Tio." Ele bate na minha cabeça para indicar sua aceitação antes de estender o cotovelo para mim. Verifico se minha arma está bem presa na minha coxa tocando sob meu vestido de noiva. Ele pergunta, "Pronta?" Não, mas fico quieta porque preciso estar preparada. O sofrimento físico ou emocional dura apenas um pouco. A Mãe costumava dizer isso para Maria e para mim. Dobro minha mão com luva em seu braço e digo, "Pronta", permitindo que ele me leve para fora do meu quarto. A recepção será realizada no principal complexo da irmandade, onde moraremos após o casamento, que acontecerá em uma igreja devido às... tradições. Em vez de me forçar a me mudar para o do Nathan, o que é completamente ilógico, Ethan concordou prontamente em morar conosco. Normalmente, os homens estão ansiosos para reivindicar as mulheres como suas, inclusive abrigando suas esposas. Eu sei que Ethan está agindo de forma estranha, mas não disse nada porque não tenho nenhuma prova para apoiar minhas suspeitas e prefiro ficar com Raven e Belle. Tudo o que ele fez durante esse tempo é reentrar na irmandade como se nunca tivesse saído, nunca tivesse aberto uma ferida e nunca a tivesse deixado cicatrizar. Exceto pelo primeiro dia em que ele me encurralou, os outros líderes e eu só nos reunimos duas vezes em torno da mesa de café da manhã de Raven para conversar sobre estratégia e a ameaça irlandesa. Mesmo quando Hades e eu nos unimos para atacar Ethan, ele quase nunca nos reconheceu ou sequer nos lançou um olhar. Embora fôssemos nos casar tão cedo, eu não queria que ele fizesse isso. Eu não sei, ele poderia falar sobre isso ou algo assim. Ele estaria esperando muito tempo se esperasse que eu levantasse o assunto. Sim, eu poderia ter adiado o casamento, mas que bem faria adiar o inevitável? Raven também queria que isso ocorresse o mais rápido possível devido ao perigo para todas as nossas vidas. Com antecedência, foram tomadas precauções de segurança cruciais. Raven argumentou que meu desejo por um evento pequeno e sem importância traria vergonha ao nome de nossa família. Todos os nossos influentes aliados políticos, comerciais e da máfia foram convidados por ele. O ar estava sufocado com o número interminável de guardas que chegaram para defender seus superiores. Não precisamos dizer que nossos próprios homens estão de olho em todos e em tudo. Nenhum erro foi permitido hoje, de acordo com as claras instruções de Raven, e ele queria que as coisas corressem bem. Até mesmo Eya e Zeth estão posicionados do outro lado do corredor, parcialmente escondidos pelas flores coloridas. Raven me conduz pelo corredor enquanto toca música tradicional. A área espaçosa se torna silenciosa. Algumas mulheres se viram e olham para mim. Vários dos rostos pertencem aos Triads, à Yakuza, às famílias da máfia e até aos parceiros de negócios de nós. Mas eles não vieram por mim. Eles vieram para levar o Tio Raven e a autoridade que ele representa. Para mim, sua existência é insignificante. Seria uma história diferente se Maria estivesse aqui. Eu poderia me sentir menos apreensiva com o que está por vir. Esta é a melhor opção. Ela está pelo menos segura, e posso cuidar dela à distância. De jeito nenhum eu estava trazendo minha irmã gêmea entre todos esses indivíduos hostis que não pensariam duas vezes em machucá-la para chegar a mim. Eu me concentro para frente, meu rosto pacífico e calmo, e os rostos dos presentes logo ficam borrados. Nathan, que passamos, sorri sem dúvida acreditando que estou com dor agora. Mesmo que esse seja o caso, Pai havia me ensinado a nunca deixar o público ver meu sofrimento, então eu escolhi ignorá-lo. "Se eles acreditarem que você é forte, eles não vão correr o risco de atacá-lo." Meu lema e a razão pela qual posso realizar isso é por causa de suas palavras. Afinal, se o conflito não começar, ninguém pode vencer. Aparte de Hades, que havia declarado anteriormente em voz alta que não achava que este casamento fosse uma boa ideia, está agora mudo e apenas olha para mim. Ele parece ter acabado de sair da cama, como visto pela forma como sua jaqueta está enrugada sobre sua camisa por dentro. Eles são acompanhados por outro rei também. Enquanto seus filhos estão sentados atrás deles, os dois primeiros são acompanhados por suas esposas. Dado que ele está encarregado da segurança do evento, Hades está nos bastidores. No extremo direito, Belle está sentada ao lado de Pai e radiante para mim. Ela achou que este foi um evento maravilhoso, pois ela confiou em tudo o que eu disse quando afirmei que queria isso. Então agora você é um de nós. Como Maria estava fora, pelo menos eu tenho Belle aqui. Enquanto estou no altar em frente ao padre, a música para. Ele usa vestes religiosas costumeiras e um chapéu com cruz dourada. Quando fica evidente que o noivo ainda não está presente, murmúrios surgem na reunião. Como eu afirmei que não gostei de toda a parte dele esperando por mim, devemos sair ao mesmo tempo. Meus lábios tremem quando uma enxurrada de sentimentos diversos, incluindo fúria, ódio, traição e, acima de tudo, tristeza, me invadem. Ele não pode ter ferido minha dignidade mais uma vez. Isso não é possível. Mas enquanto mantenho meu olhar fixo na multidão, a realidade lenta, mas seguramente, chega a mim. Quando olho para Hades, ele balança a cabeça. Ele foi quem me informou que Ethan tinha estado por perto mais cedo. Então, onde diabos ele está agora? Estar ciente do que está acontecendo enquanto Nathan ri me atinge na força. Ethan me deixou para trás. De novo. Só que desta vez, ele fez isso na frente de todos no altar.