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TOB 55 PERSPECTIVA DO ETHAN Meus olhos abrem devagar, minhas pálpebras grudando. A primeira coisa que noto é que estou sentado e amarrado a uma cadeira de metal. Paredes cinzas e simples me cercam, e máquinas de metal enferrujado piscam nos cantos. Eu balanço minha cabeça - é minha visão, não as máquinas, que está instável. Eu tento me mover, mas cordas grossas me seguram no lugar. Minhas mãos estão amarradas atrás das minhas costas e meus pés estão presos às pernas da cadeira. Essa configuração me é familiar. Com bastante esforço, posso virar a cadeira para trás, dobrar uma de suas pernas e, assim que libertar meus tornozelos, terei mais liberdade para me soltar. Antes que eu possa agir de acordo com meu plano, sou cercado pelos sete sortudos que me capturaram. Eles nem se deram ao trabalho de me levar para um de seus complexos; eles apenas me moveram para dentro do armazém. Se o local não tem importância, significa que minha vida ou morte não importa para eles. Hades dá um passo à frente, entregando seu casaco para um de seus capangas, e faz uma encenação de enrolar as mangas até os cotovelos, revelando suas tatuagens. Enquanto faz isso, ele me observa com sua expressão carrancuda e sombria de sempre, que o torna tão chato. 'Eu não sabia que estávamos tão próximos para jogar jogos estranhos, Hades. Antes de começarmos, minha palavra de segurança é ‘me deixe ir’.' Meu tom é humorístico, mas não disfarça o gosto da traição queimando em minha garganta e sobre meu peito. Rose não apenas me envenenou; ela também me entregou a seus homens para que eles terminassem o trabalho. Era para eu estar bravo, deixar minha raiva tomar conta, mas qualquer semelhança com isso é esmagada por aquela sensação de queimação. 'Você é bem revoltado, não é?' Eu continuo no mesmo tom de brincadeira. 'Este lugar é semelhante a onde você costuma morar?' 'Este será seu túmulo se você não responder às nossas perguntas.' 'Eu também não gosto de brincadeiras com facas. Todo aquele sangue dá muito trabalho para limpar.' 'Você já acabou de ser um f-ckr esperto?' 'Estou apenas comunicando preocupações legítimas, Hades. Precisamos ter regras básicas para essas coisas.' 'Regras?' Ele zomba. 'Desde quando você acredita nisso?' 'Suas regras não são brincadeira, cara.' 'Eu não sou seu cara. Ou me responde, ou começaremos com a faca que você odeia.' Ele faz uma pausa para reforçar a ideia. 'Quem é seu informante com os irlandeses?' 'E eu deveria te contar porque…?' 'Porque se você não contar, você vai se arrepender. Esse é seu aviso final, Hunter.' 'Eu sei que estamos fazendo coisas estranhas, mas não estamos exatamente no ponto do nosso relacionamento em que teríamos uma conversa franca, hein?' Hades ergue o punho e me soca no rosto com tanta força que eu estremeço na cadeira, e sangue explode do meu lábio superior. Filho da mãe. 'Isso só vai piorar a cada resposta errada.' Ele aperta o punho. 'Quais são seus planos?' 'Ir para casa para minha linda esposa. Você acha que ela vai se importar com qualquer perversão que estamos exercendo aqui, já que ela é quem nos armou juntos—' Eu sou interrompido quando ele enfia o punho no meu rosto, quase quebrando meu nariz. Eu engasgo em busca de ar, cuspindo sangue. Hades não parece incomodado com o vermelho manchando seus dedos; toda essa cena é seu playground. 'Repito, quais são seus planos?' 'Eu acabei de te dizer. Não é minha culpa você não acreditar em mim.' Ele me soca e chuta no estômago simultaneamente. Eu caio para trás com a cadeira e bato no chão com um baque alto. Eu cuspo sangue no chão enquanto o capanga de Hades me levanta para que ele possa me bater de novo, usando seus punhos como se eu fosse seu saco de pancadas. Enquanto Hades não é o mais imprudente como o Faraó ou o mais cruel como Laye, ele é o mais brutal e não hesita em usar sua força para conseguir o que quer. Eu preciso fazer alguma coisa antes que ele esmague meu rosto no chão e passe por cima dele, mas não tenho ideia de quanto eles descobriram. Esta pode ser uma tática para me fazer falar, mas isso é improvável, já que Hades não se move sem evidências concretas. Até que eu descubra isso, posso aguentar a tortura. Ter meu passado é útil em momentos como esses. Eu tive treinamento de tortura, que era basicamente ser torturado até eu estar alucinando e febril, à beira da morte. Afinal, a única maneira de sobreviver à tortura é passá-la. A tortura física não é nada. Eu vivi por isso e sei exatamente como lidar com isso. A dor está concentrada nas terminações nervosas; a melhor maneira de passar por isso é entorpecê-la. Se você não pensar nisso, a sensação agonizante eventualmente desaparece. A armadilha no meu plano é que eu não posso esquecer o motivo de eu estar aqui em primeiro lugar, o motivo de eu estar agora servindo como o saco de pancadas de Hades. Minha esposa. Esse tipo de tortura é muito diferente da dor física. Esse tipo de tortura levou incontáveis homens a seus pontos de ruptura. Sugando o ar, eu encontro o olhar de Hades. Embora pareça que ele está me observando com uma expressão neutra, no fundo, é tudo menos. Ele deve estar comemorando a chance de finalmente me bater. Afinal, ele me odeia desde o dia em que voltei e arranquei Rose de sua proteção. Não é ciúme, já que não acho que ele consiga sentir romanticamente. É mais que ele achava que Rose era sua responsabilidade depois que ele prometeu a Elliot que a protegeria. 'Como você me pegou, Hades? Porque nós dois sabemos que não foi força.' 'Você quer sentir minha força, Ethan? Eu tenho pegado leve com você, mas não tenho motivos para recusar se você insistir.' Leve? Ele desfigurou meu rosto e chamou isso de leve. 'Eu só quero saber por que você precisa ser tão difícil me amarrando.' 'Você está aqui para responder por seus pecados.' 'Pecados?' Eu rio através do sangue. 'Você de repente se transformou em Deus ou algo assim? Mas é inútil, já que eu não acredito em coisas sagradas.' 'Só porque você não acredita nelas não significa que você pode escapar delas.' Ele crava o punho no meu rosto até eu ouvir uma rachadura de ossos. Dói pra caramba, e eu cerro os dentes contra a dor constante pulsando por todo o meu corpo.