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CAPÍTULO SESSENTA E SETE ROSE AMARA POV Eu xingo por dentro, mas dou uma pausa quando Abe ri, com as rugas formando-se ao redor dos olhos, então fala com um sotaque japonês sutil. 'Sempre a ovelha negra, Paquistão.' 'Eu vou beber por isso.' Ele engole outro gole de sua vodka, então limpa a boca com as costas da mão. 'Agora, poupe-nos da expectativa e nos diga por que estamos aqui.' 'Paciência, rapaz.' Abe senta ao lado de Paquistão, e o idiota nem tenta dar espaço para ele. Kai sorri para mim em saudação antes de se ajoelhar ao meu lado em uma postura ereta que de alguma forma parece reverente. Ele coloca uma mão na minha coxa. 'Você tem estado bem?' 'Sim', eu murmuro enquanto removo a mão dele. 'E essa pergunta não precisa ser feita enquanto você me toca, não é?' Ele ri baixinho. 'Eu não esperava nada menos de você.' Depois que a comida chega, uma mistura de sopas, macarrão e um prato de peixe requintado, Abe e Kai se entregam às suas refeições sem pressa. Faraó e eu nos juntamos, imitando seu ritmo. Tio Rio me ensinou a usar pauzinhos há muito tempo. Ele disse que respeitar as culturas de outras pessoas ajuda muito. Paquistão se serve com as mãos nuas, ainda tomando um gole da garrafa a cada mordida. Precisamos terminar e sair daqui antes que ele os desrespeite. 'Tio Rio manda lembranças', eu digo a Abe. Ele apenas acena com a cabeça, ainda focado em Paquistão. 'Diga, você está noiva?' 'O que é isso? Algum tipo de comida?' Paquistão pergunta entre bocados de peixe. 'Casamento. Já pensou nisso?' 'Por que eu faria isso?' 'Talvez você devesse.' 'Bem, talvez você devesse.' 'Eu sou casado.' 'Sem brincadeira. E aqui eu pensei que você era solteiro para a vida.' 'Eu vou propor algo.' 'Por que você está olhando para mim?' Paquistão aponta para Faraó e para mim. 'Eles geralmente fazem a fala.' 'Eu não estou interessada em conversar.' 'Então, por que você me trouxe aqui em meio à minha agenda lotada? Eu tenho pessoas para matar, velho.' Abe sorri novamente. 'E se eu dissesse que tenho uma oferta a fazer?' 'Então faça já e nos poupe da merda.' 'Paquistão', eu repreendo em voz baixa. 'O quê?' ele responde. 'Eu tenho coisas para fazer.' 'Tudo bem, tudo bem.' Abe aponta para mim com uma mão dispensativa. 'Paquistão?' 'Sim?' 'Estou oferecendo a mão da minha filha em casamento.' 'Por que você faria isso com ela?' Paquistão olha incrédulo, então sussurra, 'Ela não é realmente sua filha, então você está punindo ela?' Abe ri, o som genuinamente divertido. 'Eu gosto de você, Paquistão Orlov.' 'Acredite em mim, sua filha não vai', eu digo antes de conseguir medir minhas palavras. 'Sim, eu concordo.' Paquistão ainda está mastigando sua comida enquanto fala. 'Deixe-me ser o juiz disso.' Abe toma um gole de saquê, um vinho de arroz tradicional. 'O casamento faz parte do acordo. Aceita ou deixa.' 'Deixa.' Paquistão tenta se levantar, mas eu agarro sua coxa e o forço a sentar, minhas unhas penetrando em suas calças. Eu sorrio para Abe. 'Ele quis dizer que vamos pensar sobre isso.' 'Nós vamos?' Paquistão pergunta. 'Sim, nós vamos.' Eu lhe dou um olhar de conhecimento, então o dirijo a Faraó, que leva seu tempo saboreando o peixe antes de falar. 'Seríamos honrados por tal aliança', diz Faraó em uma voz suave. 'Tenho certeza de que o tio Rio ficará emocionado.' 'Sim, sim.' Abe desliza uma xícara na frente de Paquistão e serve saquê nela. 'Não obrigado, velho. Eu prefiro vodka.' Eu belisco a coxa de Paquistão, e ele geme, mas eu não o solto, dizendo com a boca, 'Faça isso.' É muito desrespeitoso recusar uma bebida, especialmente se for de alguém mais velho que você. Paquistão revira os olhos e pega a xícara, tomando-a de uma só vez antes de me afastar e se levantar, agarrando sua garrafa de vodka. 'Eu estou fora daqui.' Quando nenhum de nós se move, o bruto agarra Faraó pela gola. 'Você está esperando um convite ou algo assim? Temos coisas para fazer.' Faraó segue a liderança de Paquistão e se curva. Droga. Eles estão indo embora juntos. De jeito nenhum. Eu sigo a liderança deles, me curvando antes de me levantar. 'Peço desculpas pelo comportamento de Paquistão.' 'Não, não.' Abe balança a mão com descaso, um pequeno sorriso nos lábios. 'Ele é um homem interessante, sim?' 'Você pode dizer isso', eu falo lentamente. 'Posso perguntar por que você queria que Faraó e eu nos juntássemos?' 'Kai disse que você e Faraó são mais racionais e o convenceriam.' Meu olhar desliza para Kai, e ele sorri para mim com um aceno de cabeça de conhecimento. Eu não sei se devo ser grata ou desconfiada de seus motivos ulteriores. 'Obrigado pela refeição.' Eu aceno e recuo lentamente para fora da sala. Tão logo eu saio da visão de Abe e Kai, eu corro em direção ao estacionamento. Felizmente, eu vislumbro Paquistão e Faraó indo para o carro deste último, seguidos por sua horda de guardas. Katia corre na minha direção, mas eu balanço a cabeça. Então, eu pego meu telefone e envio uma mensagem no chat em grupo. **Rose:** Você e Ruslan me sigam de longe. Eu preciso voltar com Faraó e Paquistão. Meu guarda acena com a cabeça e recua para se juntar a Ruslan. 'Tia!' Eu congelo, o telefone quase caindo no chão com a voz pequena. Minha cabeça se move para a esquerda, e meu olhar pousa no rostinho do meu sobrinho. Em seus olhos verdes sonhadores e características delicadas. Gareth. Ele está a poucos metros de distância, sorrindo para mim com pura inocência, mostrando seus dentinhos. Merda. Foda-se. Meus olhos procuram freneticamente ao redor. Se ele está aqui, Reina também está. Faraó e Paquistão não podem, sob nenhuma circunstância, saber que ela existe. Especialmente Faraó. Ele destruiria a mim e a ela. Meus dedos tremem quando o guarda mais próximo de Faraó, Aleksander, para. Ele olha para mim por cima do ombro, seu olhar crítico deslizando para Gareth. Eu não quero fazer nada mais do que atirar em Aleksander no rosto, agarrar Gareth e fugir, mas isso só machucará ele e seus pais. 'Tia?' ele repete, o tom inseguro. Aleksander para de andar e se vira completamente para assistir a cena. Qualquer movimento da minha parte causará um desastre. Se eu falar com Gareth, Aleksander fará dele seu trabalho para descobrir exatamente quem ele é, e isso o levará direto para Reina. Se eu for embora, meu sobrinho bebê estará sozinho e desprotegido neste lugar. Eu não posso dizer a Katia e Ruslan para cuidar disso porque isso me levará de volta. Um homem se abaixa e pega Gareth. 'Aqui está você, encrenqueiro. Eu te disse para não chamar estranhos de tia.' Uma respiração sai de mim ao ver Asher. Ele me dá um sorriso impessoal como se fosse a primeira vez que ele estivesse me vendo, e ele acerta o papel tão bem. 'Desculpe por isso.' 'Não se preocupe com isso.' Eu me certifico de que Aleksander veja meu sorriso falso. Parecendo perder o interesse, ele se vira e se junta ao seu chefe. 'Eu sinto muito', eu sussurro para Asher, que acena em compreensão antes de levar um Gareth protestando para dentro. Meu peito dói com a incapacidade de segurar meu sobrinho ou beijá-lo. É melhor assim, por causa dele. Mais uma vez, eu digito no chat em grupo. **Rose:** Gareth e Asher estão neste restaurante, e Reina também deve estar aqui. Siga-os de longe e garanta que eles cheguem em casa em segurança e ninguém suspeite de nada. Não faça contato direto sob nenhuma circunstância, a menos que eles estejam em perigo. **Ruslan:** Sim, chefe. **Katia:** No caminho. Eu corro para o carro de Faraó pouco antes de Aleksander fechar a porta. Eu passo por ele e sento ao lado de Paquistão. 'Que porra você está fazendo?' Faraó me observa como se eu tivesse ganho uma segunda cabeça. 'Me leve de volta com você.' 'Você tem seu próprio carro.' 'Ele quebrou. Ruslan está tentando consertá-lo.' 'Eu pareço um táxi para você?' 'Bem, você poderia ser um.' 'Vá embora, Rose.' Paquistão bebe de sua vodka. 'Faraó e eu temos uma reunião.' Eu estou bem ciente, mas eles precisam ser corrigidos se pensam que podem se livrar de mim tão facilmente. 'Então faça isso depois que você me deixar.' Faraó encolhe os ombros. 'Ou eu posso simplesmente te jogar para fora.' 'Você acabou de perder um minuto. Teríamos chegado mais rápido se tivéssemos partido, além disso… Abe me disse algo depois que você saiu.' 'Quem se importa com o que aquele velho delirante diz?' Paquistão zomba. Faraó se importa porque ele aponta para seu motorista ir. Aleksander me dá um olhar peculiar do banco do passageiro, então imediatamente o esconde. Por favor, diga-me que ele não suspeita de nada sobre Asher e Gareth. Eu tento ficar confortável assim que o carro sai do estacionamento, seguido por outro veículo cheio de guardas de Faraó e Paquistão. Tão confortável quanto é possível, com dois homens proeminentes dominando o banco de trás. 'O que Abe disse?' Faraó pergunta. 'É sobre Paquistão', eu digo, medindo lentamente sua reação, mas ele parece completamente desinteressado. 'Você não quer saber?' 'Eu quero saber por que você disse que vou pensar sobre isso. Você quer me casar, Rose?' 'Se isso beneficiar a irmandade, por que não se estabelecer?' 'Se estabelecer? O que você é, minha mãe?' 'Em primeiro lugar, eca. Em segundo lugar, apenas siga em frente.' 'Assim como você foi com seu próprio casamento? É tão chato se todos nós somos sacrificais como você, Rayenka.' 'Isso significa que você não vai fazer isso?' 'Eu não vejo por que eu deveria.' 'Você não pode desrespeitar Abe dessa forma, Paquistão. Ele é um dos aliados mais fortes que podemos ter.' Faraó ajusta seus óculos. 'E ele se tornará nosso pior inimigo se essa merda matar sua filha em um de seus episódios violentos.' 'Você machuca mulheres?' Eu grito para Paquistão. Ele continua bebendo de sua vodka antes de abaixar a boca para o meu ouvido. 'Quando elas se aproximam, sim. Por quê? Você quer testar?' Eu o afasto, olhando com raiva. 'Você vai controlar esse lado seu e tratar bem a filha de Abe, e se eu descobrir que você machucou alguma mulher, você terá que me responder.' Ele sorri. 'Vai ser safado?' Eu estou prestes a arrancar seus olhos quando o carro desvia e para com uma freada brusca. A força é tão forte que eu bato contra o encosto do assento de Aleksander. 'O que é isso?' Faraó rosna para seu motorista em russo. 'Não sei, senhor. Tem algo na estrada—' Suas palavras são cortadas quando um tiro se aloja em seu peito. Aleksander tira sua arma, xingando, mas é tarde demais. Tiros irrompem de todas as direções. Estamos sob ataque.