KABANATA 17

PUNTO DE BISTA NI BLAIKE IVERSON Nakatingin ako sa asul na langit, ang araw ay kasing liwanag ng dati. Ang langit ay kasing payapa ng dagat, ang mga ibon ay lumilipad sa itaas nang malaya. Naramdaman ko ang malamig na hangin na dumadampi sa aking balat. Hawak ko ang baso ng alak, tapos uminom ako ng kaunti. Nag-enjoy ako sa pag-upo sa aking upuan. Nakarinig ako ng malakas na tunog, sinubukan kong hanapin kung saan ito nanggagaling. Tapos nakita ko ang aking telepono, tumutunog ito, kaya sinagot ko ito. Sinulyapan ko ang aking telepono kung sino ang tumatawag, hindi ito naka-save sa aking phone book, kaya naman hindi ko alam kung sino ang tumatawag. "Sino 'to?" tanong ko habang sinasagot ko ang telepono. "Galing po ito sa ********** ******* Hospital. Pwede nang lumabas 'yung babaeng iniwan mo rito," sagot ng isang boses babae. "Anong tungkol sa kanya?" tanong ko nang may pag-usisa. Alam ko na si Rod ang bahala dun, sinabi ko sa kanya na asikasuhin niya ito. Gusto ko sana siyang tawagan, pero naaalala ko na lang na inutusan ko siya na maghanap ng private investigator. Pero paano nalaman ng hospital ang aking numero sa telepono? Siguro nilagay ni Rod ito sa kanilang contact list. "Pwede mo siyang sunduin. Hindi kasi siya nakikipag-usap sa amin. At saka 'yung mga bayarin niya," sagot niya. "Pero---," hindi niya ako pinatapos sa pagsasalita sa pamamagitan ng pagsabat sa anumang sasabihin ko. "Kailangan ko nang tapusin ang tawag, Sir! May dumating na urgent," sabi niya at binaba ang tawag. Huminga lang ako nang malalim. Tapos nilagay ko ang aking telepono sa aking bulsa at kinuha ang aking mga susi ng kotse. Wala akong choice kundi pumunta sa ospital at sunduin siya. Nagmaneho ako diretso sa ospital. Binayaran ko ang mga bayarin sa counter at binuksan ang pinto ng kotse para sa akin. Umupo siya sa tabi ko sa harapang upuan. "Saan ka nakatira?" tanong ko sa kanya sa malamig na tono. Hindi naman responsibilidad ko talaga na alagaan siya. Pero dahil nasugatan siya noong araw na iyon at nagpumilit si Rod na tulungan siya, pumayag na lang ako sa ideyang iyon. Tiningnan ko siya nang walang interes sa aking mga mata. Naghihintay ako ng kanyang sagot, para maihatid ko siya sa bahay. At magagawa ko ang ilang mahahalagang bagay na dapat kong gawin sa oras na ito. "H-hindi ko alam," sabi niya sa mahinang tono. Tiningnan ko siya. Mayroon pa rin siyang mga pasa sa kanyang katawan. Siguro dahil sa inabuso siya ng mga taong pinatay namin. Nanginginig siya ngayon, nanginginig ang kanyang katawan, at nakikita ko ang takot sa kanyang mga mata. Hindi magandang ideya na mag-uwi ng isang babae. Pero dahil nasa trauma pa rin siya, siguro hindi siya makakatira sa aking mansyon sa loob ng ilang araw. Tapos pagkatapos noon, mahahanapan ko siya ng lugar na kanyang matutuluyan. "Anong pangalan mo?" tanong ko sa kanya. Tapos sinimulan ko ang makina ng aking kotse at nagmaneho. Nag-focus lang ako sa kalsada, habang nagmamaneho ako at sinusubukang makuha ang kanyang tiwala. Nararamdaman ko na dumaan siya sa mahirap na sitwasyon. Hinintay ko ang kanyang sagot. "A-ayeisha," sabi niya sa takot na tono. "Ayeisha?" tawag ko sa kanya. "Maganda ang pangalan mo, katulad mo," pinuri ko siya. Tumingin siya sa akin, naramdaman ko na nakatingin siya sa akin. Hinayaan ko lang siyang tumitig sa akin ng ilang minuto. Nang sulyapan ko siya, umiwas siya ng tingin. Gusto ko lang na, makaramdam siya ng seguridad at komportable. Kapag okay na siya, ihahatid ko siya sa bahay. Sa ngayon, kahit papaano mabibigyan ko siya ng matutuluyan, pagkain, at ilang damit. May trauma pa rin siya dahil sa araw na iyon, kaya hindi ko siya masisisi. "S-salamat," masaya niyang sinabi. Tiningnan ko siya saglit tapos ngumiti. Pagkalipas ng kalahating oras, nakarating kami sa aking mansyon. Binuksan ng mga guwardiya ang gate para sa akin. Ipinark ko ang aking kotse at binuksan ang pinto ng kotse para sa kanya. "Tara sa loob! Mansyon ko 'to, feel at home, huwag kang mahiya. Alam kong gutom ka, kumain tayo sa loob," inalok ko sa kanya. Tumahimik lang siya at tumango sa akin. Huminga lang ako nang malalim at bumuntong hininga. Sa palagay ko kakailanganin ko ng mas maraming pasensya sa kanya. Dahil hindi ko gusto kapag may hindi nakikipag-usap sa akin kapag nakikipag-usap ako sa kanila. Ngumiti lang ako sa kanya nang pilit at naglakad papasok sa loob ng aking mansyon. Sumunod lang siya sa akin sa loob. Naghihintay sa akin si Rod sa couch. "Rod!" tawag ko sa kanya. Tumayo siya at naglakad palapit sa akin. Akala ko nakatingin siya sa akin, pero hindi siya nakikinig sa aking sinasabi. Kaya tumingin ako pabalik, nakita ko si Ayiesha, natanto ko lang na humahanga siya sa ganda ni Ayiesha. Lumapit ako sa kanya, upang bumulong kay Rod. At sinabi ko sa kanya. "Huwag mo siyang masyadong titigan, baka matunaw. By the way, ang pangalan niya ay Ayiesha," tapos tinapik ko ang kanyang balikat. PUNTO DE BISTA NI ROD AZRAEL "A-ano?" Sagot ko kay Rod ay nagulat. Tinitigan ko siya, maganda siya na parang anghel. May kulot siyang buhok na umaabot sa kanyang mga mata na parang anghel, ang kanyang matulis na ilong, at gayundin ang kanyang mga labi na kasing pula ng rosas. Tumingin ako pabalik at sinulyapan ang aking boss. Nasa mesa na siya ngayon at magsisimulang kumain. Nakalimutan ko na tanghali na pala, at hindi pa ako kumakain. Lumapit ako sa kanya. Humakbang siya paatras. Mukhang natatakot siya at nanginginig ang kanyang katawan, nakikita ko rin ang takot sa kanyang mga mata. Kaya tumigil ako sa paglalakad palapit sa kanya. "Kumain na tayo," inalok ko sa kanya. Tumango lang siya at hindi nagsalita. "Tara na," patuloy ko. Naglakad ako patungo sa mesa, at sumunod lang siya sa akin. Inilipat ko ang upuan, para makaupo siya. Kumuha rin ako ng tinidor, kutsara, at plato. "Pwede ka nang umupo at kumain kasama namin," sabi ko tapos naglakad sa kabilang bahagi ng mesa upang umupo at kumain. Dahil nararamdaman ko na hindi komportable si Ayeisha na mayroong ibang tao sa paligid niya. Umupo siya tapos nagsimula na kaming kumain. Naging hindi komportableng sitwasyon para sa amin. Dahil hindi ko kayang kausapin si Blaike tungkol sa ilang mahahalagang bagay dahil nandyan siya. Katahimikan lang ang maririnig mo sa apat na sulok ng silid na ito. PUNTO DE BISTA NI AYEISHA SANTOS "S-salamat," sabi ko sa mahinang tono ng boses. Tumingin ako sa taong tumulong sa akin. Siya ang nagbayad ng aking mga bayarin, tumulong sa akin, at nagmadali rin sa akin sa ospital. Isa siyang mabait na tao ayon sa nakikita ko sa kanya, guwapo rin siya. Mayroon siyang madilim na kayumanggi ang kanyang mga mata, ang kanyang madilim na itim na buhok, ang kanyang matulis na ilong, ang kanyang mga labi na kasing pula ng dugo, at gayundin ang kanyang maskuladong katawan. Hindi nakapagtataka kung wala siyang kasintahan. "Walang anuman!" sabi ng kabilang lalaki. Tiningnan ko siya, guwapo rin siya. Ngunit ang kabilang lalaki ang nakakuha ng aking atensyon. Huminga ako nang malalim at bumuntong hininga. Nagsimula akong malampasan ang aking takot at trauma. "Anong pangalan niyo?" tanong ko sa kanila, tapos ngumiti. "Rod! Mauna na ako. Ikaw na ang bahala sa kanya," sabi niya kay Rod nang malamig. Tiningnan ko siya. Sinabi ba niya na alagaan ako? Ibig sabihin ba nito ay nagmamalasakit siya sa akin? Siya ang unang lalaki na nagsabi niyan sa akin. Hindi ko pa naranasan ang ganitong pagtrato. Tinulungan nila ako kahit hindi nila ako kilala. Ibig sabihin ay may tiwala sila sa akin. Tiningnan ko lang siya, habang naglalakad siya palayo. "By the way ako si Rod," masaya niyang sinabi. Tapos inilatag niya ang kanyang mga kamay sa harap ko na nag-aalok ng handshake, at buong puso kong tinanggap. Pareho kaming nagsimulang kumain at nanatiling tahimik pagkatapos ay inalis ng mga katulong ang mga pinggan. "Tapos na ang mga katulong sa paglilinis ng guest room. Pwede kang tumira doon," sabi niya. "Sumunod ka sa akin," patuloy niyang sinabi. "Salamat!" sabi ko tapos ngumiti sa kanya, ngumiti siya pabalik sa akin. Nagsimula siyang maglakad sa ilalim ng hagdan ng mansyon. Nandiyan ang guest room, mayroong 5 guest room, pero ibinigay sa akin ni Rod ang una. Hindi ko alam kung ilang palapag mayroon dito. Dahil hindi ko naman masyadong tiningnan noong nasa labas pa kami. Siguro bukas titingnan ko kung papayagan nila ako. "May mga damit na pambabae sa closet. Pwede ka munang tumira rito. Siguro bukas bibili ako ng mga bagong damit para sa'yo. Makapagpahinga ka muna rito ngayon," masayang sabi sa akin ni Rod. Habang nakatayo siya sa pintuan, umupo ako sa malambot na kama rito sa guest room. "Sige! Salamat!" nagpapasalamat kong sinabi sa kanya. "Aalis na ako para makapagpahinga ka," sagot niya habang nagpapaalam. Tumango lang ako at hinayaan ko siyang isara ang pinto. Humiga ako sa aking kama at nag-isip tungkol sa sinabi sa akin ni Blaike kanina. FLASHBACK "Anong pangalan mo?" tanong niya sa akin nang malamig. Tapos sinimulan niya ang makina ng kotse at nagmaneho. Nag-focus lang siya sa kalsada, habang nagmamaneho siya. Nakaranas lang ako ng mahirap na sitwasyon. Pero hinintay pa rin niya ang aking sagot. "A-ayeisha," sabi ko sa takot na tono. "Ayeisha?" tawag niya sa akin. "Maganda ang pangalan mo, katulad mo," pinuri niya ako. Tiningnan ko siya, alam kong nararamdaman niya na nakatingin ako sa kanyang mga mata. Pero hinayaan niya lang akong tumitig sa kanya ng ilang minuto. Nang sulyapan niya ako, umiwas ako ng tingin. Alam ko na gusto lang niya, na makaramdam ako ng seguridad at komportable. May trauma pa rin ako dahil sa araw na iyon. "S-salamat," masaya kong sinabi. Tiningnan ko siya saglit tapos ngumiti. Pagkalipas ng kalahating oras, nakarating kami sa kanyang mansyon. Binuksan ng mga guwardiya ang gate para sa amin. Ipinark niya ang aking kotse at binuksan ang pinto ng kotse para sa akin. "Tara sa loob! Mansyon ko 'to, feel at home, huwag kang mahiya. Alam kong gutom ka, kumain tayo sa loob," inalok niya sa akin. Tumahimik lang ako at tumango sa kanya. Huminga lang ako nang malalim at bumuntong hininga. Sa palagay ko kakailanganin niya ng mas maraming pasensya sa akin. Ngumiti lang siya sa kanya at naglakad papasok sa kanyang mansyon. Sumunod lang ako sa loob. May naghihintay sa kanya sa couch. ************************************** "Anong pangalan mo?" tanong ko sa kanila, tapos ngumiti. "Rod! Mauna na ako. Ikaw na ang bahala sa kanya," sabi niya kay Rod nang malamig. Tiningnan ko siya. Sinabi ba niya na alagaan ako? Ibig sabihin ba nito ay nagmamalasakit siya sa akin? Siya ang unang lalaki na nagsabi niyan sa akin. Hindi ko pa naranasan ang ganitong pagtrato. Tinulungan nila ako kahit hindi nila ako kilala. Ibig sabihin ay may tiwala sila sa akin. Tiningnan ko lang siya, habang naglalakad siya palayo. WAKAS NG FLASHBACK "Sa tingin ko nahulog na ako sa kanya. Pag-ibig sa unang tingin," sabi ko sa sarili ko. Tapos hinawakan ko ang aking mukha na namumula na ngayon dahil nag-blu-blush ako, iniisip ang ideyang iyon.