KABANATA 20

PANANAW NI BLAIKE IVERSON "Rod," tawag ko sa kanya, wala sa tono. Nililinis ng mga tauhan ko ang mga baril. May ilan na nakatali sa mga tauhan ni G. Walson. Umupo ako sa upuan at si Rod, lumingon sa akin. "Opo?" magalang niyang tanong. "Tara na!" utos ko sa kanya. Tapos tumango si Rod sa akin. Tiningnan ko ang mga tauhan ko, na kumakain ng kaunti. "Bigyan mo siya ng pagkain kapag gutom siya. Magpahinga siya sa susunod na ilang araw. Tapos kukunin natin ang impormasyon na kailangan natin mula sa kanya," mahigpit kong iniutos sa kanila. "Opo, Boss!" sagot nilang lahat nang sabay-sabay. "Rod," seryoso kong tawag sa kanya. Tiningnan niya ako at tumango. Parang naiintindihan niya ang gusto kong sabihin. Lumingon ako at nagsimulang maglakad papunta sa kotse ko. Inistart ko ang makina ng kotse ko, at sinundan ako ng kotse ni Rod. Pagkadating namin sa bahay. Umupo ako sa sofa at umupo si Rod sa sofa na inuupuan ko. "Tungkol sa patay kong kapatid. Mayroon ka bang kahit anong litrato niya?" curious kong tanong sa kanya. "Wala, Blaike. Sorry!" sabi niya ng mahinang boses, tapos yumuko siya. "Kahit isang litrato lang?" tanong ko ulit. "Wala akong kahit isang litrato niya," sabi ni Rod. PANANAW NI ROD AZRAEL "Talaga?" tanong niya ulit sa akin. "Sorry!" sabi ko tapos yumuko ako. Huminga siya ng malalim at sinabi. "Okay lang. Huwag mo nang isipin!" Ngumiti lang ako sa kanya. Tapos umalis siya. Sa tingin ko pupunta siya kung saan siya laging pumupunta kapag namimiss niya ang kanyang tatay. Sana tama ang desisyon ko. Dahil iniutos mula sa itaas, hindi dapat malaman ni Blaike ito, hanggang sa matapos ang misyon namin. Nakasalalay ang buhay natin dito. Dahil kung sasabihin ko kay Blaike ang totoo. Ang buong team ay mapupunta sa malaking panganib. Mawawala tayong lahat ng buhay. At hindi ko kayang mawala ang buhay ko, dahil lang diyan. Sasabihin ko na lang kay Blaike ang totoo kapag tapos na ang misyon namin. Sana maintindihan niya ang desisyon ko. Dahil para sa kapakanan ng lahat. Ang sikretong ito ay nakadepende sa aking dila, at ito rin ay nakadepende sa buhay natin. Pero hindi ko maintindihan kung bakit hindi ko masabi kay Blaike ang totoo? Ano ang ibig sabihin ni Amelia sa kanya? Espesyal ba talaga si Amelia? Pero sino ba siya kay Blaike? Kung siya ang nakaraan ni Blaike? Bakit magkakaugnay ito sa aming misyon? Maraming tanong ang patuloy na pumapasok sa isipan ko. Ang tanong na ito ay gusto ng sagot. Pero paano ko malalaman ang sagot na iyon? Hindi pa ako nakaranas ng ganitong sitwasyon noon. Umupo ako sa sofa, nag-aalala tungkol sa mga bagay na katatapos ko lang desisyunan. Tumingin ako pababa at hinawakan ang ulo ko. "Okay ka lang ba?" isang pamilyar na boses ang nagsalita. "Ha?" naguguluhan kong sagot. Tumingin ako sa kanya, nakatitig siya sa akin na nag-aalala. "May mali ba?" tanong ulit ni Ayiehsa. "Wala!" sabi ko tapos agad na tumayo. Tapos umalis, bago ako naglakad ng isa pang hakbang. Tumingin ako sa kanya at nagtanong. "Kailangan mo ba ng kahit ano?" "Ow, wala!" depensibong sagot niya. "Okay," sabi ko lang na naguguluhan, habang tumatango ang ulo ko. Medyo nakakalito! Naglakad lang ako papunta sa kwarto ko, tapos ni-lock ang pinto. Ibinalibag ko ang katawan ko sa aking malambot na kama at niyakap ang aking unan. "Medyo kahina-hinala si Ayeisha," bulong ko sa sarili ko. PANANAW NI AMELIA RIVERA "Renzo," malumanay kong tinawag ang pangalan niya. "Darling," masaya niyang sagot. "Handa ka na ba?" dagdag niya. Tapos inilatag niya ang kanyang kamay sa harap ko. Masaya kong kinuha ito at sinabi. "Oo!" Humakbang kami papunta sa kotse. Binitawan ni Renzo ang kamay ko at binuksan ang kotse para sa akin. Maingat niya akong tinulungan na pumasok sa loob ng kotse. Pagkatapos niyang isara ang pinto ng kotse, agad siyang pumasok sa loob ng kotse at, umalis kami. Tumingin ako sa kanya. Habang nakatuon ang kanyang paningin sa daan. "Renzo," mahina kong sabi habang tinatawag ko ang kanyang boses. "Oo, Darling?" masaya niyang sagot. Tumingin siya sa akin at ngumiti. Nagpatuloy siya sa pagmamaneho, at itinuon ang kanyang atensyon sa daan. Habang hinihintay niya ang aking sagot. Huminga ako ng malalim at bumuntong-hininga. "Pumunta muna tayo sa boutique shop. Gusto kong bumili muna ng aking wedding dress," masaya kong sinabi sa kanya. "Pero, darling. Sinabi ba nila na kung makikita kita sa iyong wedding dress ay magiging malas para sa atin?" nag-aalalang tanong ni Renzo. Tawa ko siya at nagtanong. "Naniniwala ka ba sa lahat ng matandang kasabihan?" "Ayoko lang na may masira sa aming kasal. Gusto kong maging elegante at matagumpay. Pinlano namin ang kasal na ito sa loob ng tatlong taon. Ayoko lang na may magkamali," sabi niya. "Huwag kang mag-alala! Walang magkakamali. Huwag kang maniwala diyan, okay?" pinasaya ko siya. Tinitigan ko si Renzo. Seryoso siyang nagmamaneho. Tiningnan ko ng malapitan ang mga mata niya, ang mahahabang pilikmata niya, madilim na kayumangging mga mata, pulang labi, at matulis na ilong, kasama rin ang kanyang matipunong katawan. "Darling," tawag niya sa akin sa kanyang matamis na boses. "Oo?" mahinay kong tanong sa kanya. "Mahal kita," matamis niyang sinabi. "Mahal din kita!" sagot ko sa kanya. Nagpatuloy siya sa pagmamaneho pagkatapos ng pag-uusap na iyon. Ako naman sa kabilang bahagi ng kotse. Binuksan ko ang bintana ng kotse ko at tumingin sa itaas ng langit. Ang malamig na hangin ay humahampas sa aking balat, nararamdaman ko itong tumatama sa aking mukha. Huminga ako ng malalim at bumuntong-hininga. Isinara ko ang bintana ng kotse ko at tumingin sa labas. Ang katahimikan ay nasira sa pagitan naming dalawa. Pagkatapos ng mahabang pagmamaneho, sa wakas ay narating namin ang aming pupuntahan. Ipinark namin ang aming kotse. "Hintayin mo ako! Bubuksan ko ang bintana ng kotse," mabilis na sabi ni Renzo. "Salamat!" nagpapasalamat kong sagot. Habang mabilis siyang bumaba sa kotse at binuksan ang pinto para sa akin. Lumabas ako sa kotse, at ini-lock ito. Pumasok kami sa loob ng shop. Maraming puting gown ang agad na nakakuha ng aking atensyon sa unang tingin. Para bang tinatawag ako nito. Hindi ko narinig si Kenzo at ang manager na nagsabi sa akin. Dahil agad akong pumunta sa seksyon ng gown upang tingnan ito. Parang kumikinang sa kagandahan nito. Nakaramdam ako ng excitement at saya sa parehong oras, ngayon. Hindi ko maipahayag ang aking nararamdaman. Hinawakan ko ang mga gown isa-isa. Habang tinitingnan ko ang mga disenyo nito. "Gusto mo ba?" tanong sa akin ni Renzo nang nagtataka. At hinawakan ang aking baywang. Tinitingnan ko ang isa sa mga pinakamaluwalhati at napakagandang gown na nakita ko. Lumakad ako patungo dito, at hinawakan ito. Ang tela na ginamit para dito, ay malambot na parang unan. Hinawakan ko ito pababa, tinitingnan ang bawat gilid nito "Gusto mo ba?" tanong ulit sa akin ni Renzo. "Oo!" masaya kong sagot nang hindi tumitingin sa kanya. Marahan kong ipinagpatuloy na hawakan ito. May isang kamay din na humahawak sa gown. Tumingin ako kung sino ang gumagawa niyan, si Renzo pala. Nahuli ko rin siyang nakatingin sa gown. "Sa tingin mo ba magiging perpekto ito sa akin?" nagtataka kong tanong sa kanya. "Siyempre!" sabi niya, tapos tumingin siya sa akin. "Lahat ay maganda sa iyo. Ang bawat gown dito ay perpekto para sa iyo. At sa palagay ko bagay din sa iyo ang gown na ito," dagdag niya. "Talaga?" tanong ko sa kanya at ngumiti ako sa kanya. Tapos tumingin ng diretso sa walang kamali-maling gown. Masaya ako habang tinitingnan ang gown na ito. Nararamdaman ko ang aking excitement lalo na. Kahit limang buwan na lang ang kasal namin. Gusto kong maging perpekto ang lahat. Ang makasama si Renzo ang aking pinili. Kapag ikinasal na kami ay magiging isa na kami, gugugulin ko ang natitirang buhay ko kay Renzo. Siya ang magiging lalaki ko, ang taong makakasama ko, at gayundin ang taong gugugulin ko ang aking huling hininga. Sumulyap ako kay Renzo. Pareho kaming sumang-ayon na magpakasal dahil sa aming mga magulang. Sila ang nag-ayos at nagtakda ng aming kasal sa unang lugar. Ang buong relasyon na ito habang naayos. Ngunit umibig sa akin si Renzo noon pa man. Mahal ko rin siya ngunit, hindi ito kasing lalim ng pag-ibig ko kay Blaike noon. Pinapakasalan ko siya. Dahil kinidnap si Blaike 3 taon na ang nakalipas habang dinadala siya kung saan siya sa kanyang bagong bilangguan. Pagkatapos noon, walang bakas niya. Sinubukan namin ang lahat upang masubaybayan siya. Ngunit ang pulisya ay nag-iisip na patay na siya. Dahil tatlong taon na ang nakalipas. Iyon din ang dahilan kung bakit ako umurong sa kaso ni Blaike. Kaya makakapamuhay siya nang mapayapa kung saan man siya naroroon. Matagal ko na siyang pinatawad. Kahit na nawala ko ang aking mga magulang dahil sa kanya at sa kanyang ama. Hindi ko na kayang magpatuloy na magkaroon ng pasanin sa loob ko. Ito ay magiging isang mahusay na paraan para sa akin upang magpatuloy. "Oo! Bakit hindi mo subukan?" masayang mungkahi ni Renzo. "Sige! Susubukan ko," masaya kong sagot. "Miss! Matutulungan mo ba siyang subukan ang gown na ito?" tanong ni Renzo sa staff. Lumapit sa amin ang staff. At kunin ang gown. "Anong sukat mayroon ka miss?" magalang niyang tanong sa akin. "Medium, kahit man lang," sagot ko tapos ngumiti ako sa kanya. "Dito maam. Please!" sabi niya. "Maghintay ka sa akin dito!" sabi ko kay Renzo, tumango lang siya. Sinundan ko siya patungo sa fitting room. Ang gown na ibinigay niya sa akin ay perpekto ang akma. Sa pagtingin pa lang sa gown, kamangha-mangha ako. Sumulyap ako sa aking repleksyon sa salamin. Maganda ang hitsura ko. Masaya ako sa loob ko. "Kukunin ko ito," sabi ko sa staff. Tapos nagpalit ako ng aking damit at inalis ang gown mula sa aking katawan. Inayos ng staff ang lahat. At binayaran ni Renzo ang gown para sa akin. "Lalabas muna ako. Hihintayin kita sa kotse," sabi ko sa kanya. "Sige!" sagot niya. Lumabas ako sa tindahan. Tapos may kotse na dumaan sa harap ko. Nakababa ang bintana ng kanyang kotse. May pamilyar akong mukha na kilala ko. "Blaike," ibinulong ko ang kanyang pangalan. Umalis lang ang kanyang kotse at dumaan sa akin. Habang isinasara niya ang kanyang bintana ng kotse. "Ikaw ba yan, Blaike?"