KABANATA 39

PANANAW NI BLAIKE IVERSON Tinignan ko ang litrato ng tatay ko at yung litrato na kasama ko siya, na nasa tabi ng lamp table ko. Nakatitig ako doon, nag-iisip kung kailan ko ulit makakasama ang tatay ko. Tatlong buong taon na ang lumipas simula nung makulong ang tatay ko. Hindi ko siya masisisi, na siya ang umako ng lahat ng sisi para sa amin. Sobrang proud ako sa tatay ko, na siya talaga, tatay ko. Hindi siya perpekto pero ginawa niya ang lahat para sa akin, at para rin sa anak na babae at lalaki na tinuring niyang parang tunay na anak. Kapag bumalik na lahat ng mga alaala ko. Hindi ako pwedeng magalit sa taong naging dahilan kung bakit nakulong ang tatay ko. Bukod pa doon, siya ang mahal ko, pinatay rin ng tatay ko ang mga magulang niya. Hindi ko lang talaga siya kayang sisihin. Sobrang sakit na naranasan niya sa pagkawala ng mga magulang niya. "Tay," bulong ko. Naramdaman ko ang mainit na luha na namumuo sa loob ng mga mata ko. Kinuha ko ang litrato ng tatay ko, na nasa tabi ng kama ko. Sinulyapan ko ito at dahan-dahang hinawakan. Nararamdaman kong nagiging emosyonal ako... Yakap ko lang ang litrato ng tatay ko. At nagsimulang umiyak, at inilabas ang sakit, mula sa dibdib ko. Ipinikit ko ang mga mata ko at naramdaman ang mainit na hangin na dumadampi sa balat ko. "Hindi ka perpektong tatay. Marami kang masamang bagay na ginawa, pero hindi ibig sabihin na hindi ka na pwedeng magbago. Ikaw ang tatay ko, ang tatay na laging nandyan para sa akin. Sinoportahan mo ako noong namatay si Nanay, naging nanay ka sa akin. Hindi kita masisisi kung binuksan mo ang mundo mo sa akin. Nagpapasalamat ako na ikaw ang naging tatay ko," sabi ko sa litrato habang mahigpit itong yakap. Mainit na luha ang nagsimulang tumulo mula sa mga mata ko isa-isa. Nararamdaman ko ang bawat isa sa kanila na dumadampi sa balat ko. Hinayaan kong tumulo ang mga luha ko mula sa mga mata ko hanggang sa hindi na ako makapaglabas pa. Dumaloy ang luha mula sa pisngi ko, pababa sa balat ko. Namimiss ko lang talaga ang tatay ko... Hindi ko maintindihan kung ano ang dapat kong maramdaman ngayon. Ang sakit sa loob ay lalong sumasakit at sumasakit. Alam ko na aalis na ang Tatay ko sa kulungan ngayon, limang buwan mula ngayon. Dahil pagkatapos ng tatlong taon, pinayagan na ng hukom na makapagpiyansa ang tatay ko mula sa kulungan. Pero magiging epektibo ito limang buwan mula ngayon. Binuksan ko ang mga mata ko at inilagay ang litrato sa mesa sa tabi ko. Pinunasan ko ang mga luha na patuloy na tumutulo mula sa mga mata ko. Huminga ako ng malalim at bumuntong hininga para pakalmahin ang sarili ko. Tinry kong huminga at huminga para pakalmahin ang sarili ko para magawa ko ang misyon ngayon. Ayoko nang masayang pa ang oras. Dahil gusto ko nang makasama si Amelia sa lalong madaling panahon pagkatapos kong tapusin ang misyon na ito kaagad. At makapaglaan din ng oras kasama ang tatay ko. Dahil lalabas na siya ng kulungan, limang buwan na ang nakalipas. "Tay... Magiging okay din ang lahat!" nakapagpapatibay-loob na sinabi ko sa sarili ko. Tumayo ako at pumunta agad sa balkonahe para hanapin si Rod. Mag-uusap kami ng mahalaga sa kanya. "Rod!" tawag ko sa kanya pagkakita ko sa kanya. Nakatayo siya sa harap ng balkonahe. Nakatitig sa maulap na langit, hinahangaan ito. Tinawag ko siya, pero hindi niya ako sinagot. Siguro may iniisip siyang importante. Kaya nilapitan ko na lang siya at tinapik ang mga balikat niya. "Rod," tinawag ko siya ulit. Parang nagulat siya pagkakita niya sa akin. "Hindi siya pwedeng mamatay," sigaw niya. "Ano?" tanong ko sa kanya na naguguluhan. PANANAW NI ROD AZRAEL "Hindi siya pwedeng mamatay," sigaw ko. "Ano?" tanong sa akin ni Blaike na naguguluhan. Hindi niya pwedeng malaman... Tinapakan ko ang bibig ko para tumigil ako sa pagsasalita. "Ummm," sabi ko. "Sino ang hindi pwedeng mamatay?" tanong niya sa akin. Tumahimik ako saglit at nag-isip kung ano ang dapat kong sabihin sa kanya. Nag-iisip ako ng magandang dahilan na sasabihin sa kanya. "Nakita ng ilan sa mga tauhan natin ang ilang kahina-hinalang aktibidad na nangyayari sa bahay ng mga tauhan ni G. Walson. Mayroon silang armas at baril. Kaya naisip ko na nagplano silang patayin ang pamilya ng taong pinoprotektahan natin. Iniisip kong magdagdag ng mga tauhan para gabayan sila mula sa malayo," paliwanag ko sa kanya. Phew! Nakagawa ako ng magagandang dahilan na higit pa sa inaasahan ko. Hindi dapat malaman ni Blaike kung ano ang plano ng organisasyon na gawin. Alam kong karapat-dapat siyang malaman ito. Pero hindi ko siya pwedeng istresan, dahil kailangan muna naming gawin ang misyon. Hindi niya kayang protektahan ang taong mahal niya kung patuloy siyang iistorbo ng misyon. Siya ang taong uunahin ang kanyang mga responsibilidad bago ang anuman. Gayundin, papatayin lang ng organisasyon si Amelia kung maalala na ni Blaike ang lahat ng kanyang mga alaala. Hangga't hindi alam ng organisasyon na naaalala ni Blaike ang lahat. Dapat makatulog ako ng mahimbing, habang naghahanap ako ng kasalanan... "Kung ganoon ay magdagdag ka pa ng tao para bantayan sila. Hindi natin dapat hayaan na masangkot sila dito. Lalo na ang asawa at mga anak niya. Kailangan natin silang protektahan sa lahat ng gastos," utos ni Blaike sa akin. "Gagawin ko. Agad-agad!" sagot ko. Pagkatapos ay tumingin ako sa malayo... Ayaw kong mapansin niya na hindi ako nagsasabi ng totoo sa kanya. Ngunit tila hindi niya nakikita na nagsisinungaling ako sa kanya. Mas nag-aalala siya sa kaligtasan ng pamilya. Dahil kung may ipinangako siya, tutuparin niya ang kanyang mga pangako sa lahat ng gastos, at gagawin ang lahat ng kanyang makakaya upang magawa iyon. "Dapat ka nang umalis ngayon at magdagdag ng mga tao para bantayan ang kanyang pamilya. Hindi natin mahuhulaan kung ano ang mangyayari bawat segundo na lilipas. Nangako ako sa kanya na poprotektahan namin ang kanyang pamilya hangga't tinulungan niya kami sa aming kaso. At ayokong may masamang mangyari sa kanyang pamilya. Dahil gusto kong tuparin ang pangako ko sa lahat ng gastos," sinabi niya sa akin. Nararamdaman ko ang determinasyon sa boses ni Blaike. Kaya tumango na lang ako sa kanya. Bago pa maging mas seryoso at malalim ang pag-uusap namin. "Aalis na ako kung gayon!" Nagpaalam ako sa kanya at iniwan ko siya doon. Pumunta ako para imbestigahan ang aming kaso sa ngayon. Ayoko nang masyadong isipin ang isyu. Dahil nagiging istres ako dahil doon. PANANAW NI BLAIKE IVERSON Pupunta ako sa lugar ng pagpupulong, kung saan ginawa ang transaksyon. Umalis na si Rod, dahil may kailangan siyang gawin na mahalaga. Pupunta ako sa huling lugar kung saan ginagawa ni G. Walson ang kanyang ilegal na transaksyon. Siguro makakakuha ako ng ilang lead, mga marka ng fingerprint, o anuman na makakatulong sa amin upang makakuha ng mas maraming ebidensya. Mayroon na kaming ilang katibayan, ngunit kailangan namin ng higit pa. Binigyan kami ng kanyang mga tauhan ng isa sa kanyang mga taguan. Ngunit kailangan nating hanapin ang pangunahing taguan ni G. Walson. Siguro doon niya itinago ang kanyang ledger, kung saan nakalista niya ang lahat ng kanyang ilegal na transaksyon. Magagamit natin ito laban sa kanya bilang ebidensya. Huminga ako ng malalim at bumuntong hininga... Ang misyon na ito ay papalapit nang papalapit sa katapusan. Sumakay ako sa itim kong sasakyan at nagmaneho patungo sa destinasyon. Nagmaneho ako ng tatlong oras hanggang sa makarating ako sa aking destinasyon. Ito ay isang deck, isang abandonadong gusali, malapit ito sa dalampasigan, kung saan pwedeng pumarada at huminto ang mga barko dito. Siguro nakita nila ang lugar na ito upang madali nilang maipadala ang mga taong ipinagbibili nila. Ito rin ay isang liblib na lugar na karaniwang hindi pinupuntahan ng mga tao. At ilan lamang sa mga sasakyan at trak ang dadaan dito. "Ang lugar na ito ay talagang maganda para sa ilegal na transaksyon. Pumili sila ng magandang lugar para sa kanilang transaksyon. Ngunit hindi magtatagal ang kanilang ilegal na gawa," bulong ko sa sarili ko. Tumingin ako at naglakad sa paligid. Mukhang narito pa rin ang ilan sa kanilang natirang inumin. Kumuha ako ng isang bote ng tubig na hindi pa tapos inumin. Hindi pa ito maalikabok, kaya ibig sabihin ay katatapos lang nila ang kanilang transaksyon dito ilang araw na ang nakalipas. Tumingin ako sa paligid at nakita ko ang isang tambak ng papel na nakakalat sa paligid ng lupa. Kinuha ko ito, at ang ilan sa mga larawan ng isang batang babae at ilang bata ay nakalimbag dito. Ang ilan sa kanilang impormasyon ay inilagay din sa ibaba ng kanilang larawan sa bawat isa sa mga coupon band. Kinolekta ko ang lahat ng mga papel at inilagay ko sila sa loob ng aking backpack. Siguro maaari kong imbestigahan ang ilan sa mga taong ito upang malaman kung may koneksyon sila kay G. Walson. Dahil bakit ang kanilang impormasyon at mga larawan ay nakakalat sa partikular na lugar na iyon. Ang tambak na ito ba ng mga papel ay aksidenteng lumipad mula sa mga kamay ng isa sa mga tauhan ni G. Walson? Itinapon ba ito ng isa sa mga tauhan ni G. Walson? Pagkatapos kong kunin ang lahat ng mga papel. Naglakad ako pabalik sa aking sasakyan. At hanapin ang pinakamalapit na coffee shop o kung saan ako makakabili ng tubig, kape, juice, o anumang pwede kong inumin. Ipinark ko ang sasakyan ko sa harap ng shop. Ngunit pagkalabas ko sa aking sasakyan. Nagsimulang manginig ang mga tuhod ko, nanghihina ang mga kamay ko. Umuuga ang puso ko na parang baliw. Parang gusto nitong lumabas sa dibdib ko. Ang puso ko ay mabilis na mabilis na tumitibok habang nakatitig ako sa babae. Ang kanyang mukha ay pamilyar sa akin... Naramdaman ko ang isang matalas na saksak sa aking dibdib... Akala ko patay na siya... Nakikita ko ba siya ngayon? Buhay ba siya? Sila ba ay parehong tao na akala ko siya o nagkakahawig lang sila? Maraming tanong ang patuloy na nabubuo sa loob ng ulo ko. Pero masakit sa akin na makita ang taong nasa harap ko na akala ko ay patay na ilang taon na ang nakalipas. "Nanay..."