KABANATA 45

PUNTO DE BISTA NI BLAIKE IVERSON "Ano?" tanong sa akin ni Rod. Buka-buka 'yung bibig niya, parang kayang pasukan ng langaw. Nagulat ata siya sa tinanong ko. Kasi nga, sa loob ng tatlong taon, pareho kaming determinado at focused sa bawat misyon na meron kami. Wala kaming niligawan na babae sa loob ng tatlong taon na 'yon. Kasi ang nasa isip lang namin ay misyon at baril, 'yun lang 'yung umiikot sa buhay namin. "O-Oo," sagot ko na nauutal. Tapos, isang segundo lang, nagbago 'yung ekspresyon niya. Tumawa siya, tawa nang tawa hanggang sa hindi na siya makatawa. Tawa siya nang tawa hanggang sumakit 'yung tiyan niya at hindi na siya makagalaw. May nakakatawa ba? May sinabi ba akong nakakatawa? Sinimulan kong tanungin ang sarili ko. Kasi tumawa siya na parang walang bukas. Nakatulala lang akong nakatingin sa kanya. Hihintayin ko na lang siyang matapos sa pagtawa niya. "Nagbibiro ka ba?" tanong niya sa akin. Nagkibit-balikat ako at sinagot siya. "Hindi!" "Tignan mo, Blaike! Alam nating dalawa na hindi ako nakipag-date kahit kanino sa buong buhay ko. 'Yung unang babaeng minahal ko ay si Ayeisha at hindi ko pa nga siya nililigawan. Kasi busy ako sa maraming bagay na nangyayari sa underground society nitong mga nakaraang linggo. Hindi kita kayang payuhan tungkol sa pag-ibig," paliwanag niya. Huminga ako nang malalim at bumuntong-hininga... Napahawak na lang ako sa mukha ko... Mali ang pagkaintindi niya. Kailangan ko lang 'yung tulong niya para ayusin 'yung surpresa na plano ko para kay Amelia. Pero hanggang ngayon wala pa rin akong plano. "Tignan mo! Bro. Kailangan ko lang 'yung tulong mo sa mga paghahanda na gagawin ko para ma-surprise si Amelia," sabi ko sa kanya. "So ano'ng maitutulong ko sa'yo? Kailan tayo magsisimula? May plano ka na ba?" Sunod-sunod niyang tanong sa akin. Parang interesado na siya sa topic namin ngayon. Siya pa 'yung parang excited sa surpresa. Siguro gusto niyang matuto sa akin para malaman niya kung paano niya liligawan si Ayeisha. "Relax! Bro," sabi ko sa kanya habang pinipigilan ang pagtawa. "Ano?" tanong niya sa akin at tinaas 'yung kilay niya. "So to tell you the truth, wala pa talaga akong plano. May suhestiyon ka ba?" tanong ko sa kanya. "Well, marami ako," sagot niya. "Okay! Makikinig ako," sabi ko. Inilipat ko 'yung upuan ko para makinig nang maigi sa lahat ng sasabihin niya. Kumuha ako ng juice at uminom muna bago yumuko para makinig nang mabuti kay Rod. "Paano kung pumunta tayo sa beach, tapos magkakalat tayo ng mga rose petals at maglagay ng kandila sa gitna tapos sisindihan natin. Tapos 'yung mga petals kakalat sa paligid at bubuo sa 'Would you be my girlfriend again?'. Gawin natin 'to sa gabi para 'yung mga bituin at gabi 'yung magbigay liwanag sa madilim na lugar. Tapos 'yung tunog ng karagatan 'yung magiging kalmado sa buong paligid," paliwanag niya. Maganda 'yung ideya niya. Pero 'yung petal ng rosas, mas magtatagal tayo, mapapagod tayong dalawa kung tayo lang ang gagawa. Kasi ayoko mag-hire ng taong tutulong sa akin kasi gusto ko espesyal at ako mismo ang gagawa. Kailangan ko lang ng konting tulong. "Pwede rin natin subukan sa farm, may malaking lugar doon. Pwede tayong mag-set up ng picnic doon at magkakaroon ka ng magandang oras. 'Yung ihip ng malamig na hangin mas gagawing romantiko 'yung buong lugar, may kandila sa paligid mo. Pwede tayong maglatag ng malinis na kumot sa lupa at may pagkain doon, pwede kayong parehong maupo sa malinis na tela. Hindi man magarbong tingnan, pero romantic," suhestiyon niya. Nakikinig lang ako nang maigi sa kanya habang tumatango ako. Lumipas 'yung oras habang patuloy lang siyang nagbibigay ng walang katapusang suhestiyon. PUNTO DE BISTA NI ROD AZRAEL Kasama ko si Ayiesha ngayon kasi humingi siya sa akin ng pabor na ihatid siya sa mall. Bibili siya ng isang bagay, pero gusto niya ng kasama. Tapos habang naglalakad kami kasama siya. Nakakita ako ng pamilyar na mukha. "Ayeisha," bulong ko. Naguluhan ako saglit at tinitigan ko lang 'yung mukha ng babae kasi kamukhang-kamukha niya si Ayeisha. Ngayon, tumama sa akin 'yung katotohanan... FLASHBACK "Ayeisha..." Binulong ko 'yung pangalan niya. Lumayo ako sa kanila, ayoko gumawa ng eksena. Pinayuhan ko lang siya at inaliw kasi nasaktan siya kay Blaike. Ngayon, naka-move on na siya, at may kasama na siyang iba. Paano naman ako? Paano naman 'yung nararamdaman ko para sa kanya? Gusto kong umiyak... Kasi sobrang sakit na nakikita ko siyang may kasamang iba. Sinubukan kong itago 'yung nararamdaman ko para sa kanya hanggang ngayon. Pero hindi ko na kayang itago 'yung sakit na nararamdaman ko. Sinubukan kong pigilan 'yung luha ko na tumulo galing sa mata ko. Kasi ayokong may makakita na nanghihina ako dahil sa pag-ibig. Sa organisasyon namin, hindi kami dapat magkaroon ng kahinaan. Kaya nga kami ulila, walang pamilya. Para hindi makasagabal sa bawat misyon namin. Hindi ko inakala na pag-ibig 'yung magiging kahinaan ko. Ngayon naiintindihan ko na kung bakit ayaw ng organisasyon na maalala ni Blaike si Amelia. Kasi magiging banta lang 'yun sa misyon namin. "Mahal," isang boses 'yung nakakuha ng atensyon ko. Magka-couple na nag-yayakapan, dalawampung metro ang layo nila sa akin. 'Yung pamilyar na pigura ng babae 'yung nakakuha ng atensyon ko. Siya si Ayeisha... 'Yung babae na may yakap sa lalaki sa tabi niya ay si Ayeisha. Nakaramdam ako ng matalim na kutsilyo na tumutusok sa dibdib ko. Nadurog 'yung puso ko sa milyong-milyong piraso nang makita ko silang masayang nag-yayakapan. Magkaiba 'yung ngiti sa mukha ni Ayieha. 'Yun 'yung unang beses na nakita ko siyang masaya nitong mga nakaraang linggo. Ngayon may tanong na pumasok sa isip ko... Masaya ba si Ayeisha sa lalaking 'to? "Mahal," tawag sa kanya ni Ayeisha habang niluluwagan ang yakap sa kanila. "Sana kasama kita palagi. Na-miss ko 'yung paggastos ng maraming oras sa'yo," bumuntong-hininga 'yung lalaki habang sinabi 'yung mga salitang 'yun. Hinahaplos ni Ayeisha 'yung mukha ng lalaki at pinupunasan 'yung masasayang luha na tumutulo sa mata niya. Sana kaya rin gawin ni Ayeisha 'yung ganun sa akin. "Tara na! Mahal. Nagkikita tayo araw-araw kasi nakatira tayo sa iisang bubong," biro ni Ayeisha. Nakatira sila sa iisang bubong. Ano? Pero si Ayeisha nakatira sa amin... Kaya ba hindi ko nakikita si Ayiesha sa bahay lately? Pinayagan ba ng organisasyon na mainlove siya sa lalaking 'to? Alam ba 'to ng organisasyon? Alam ko na wala sa amin ang nagpapakita ng pag-ibig sa organisasyon. Kasi ayaw nila na maging pabigat sa misyon namin. 'Yun 'yung panuntunan para sa mga lalaki. Pero panuntunan rin ba 'yun para sa mga babae? Inilagay ni Ayiesha 'yung ulo niya sa balikat ng lalaki. Malungkot ko lang silang pinapanood habang nadudurog ako sa milyong-milyong piraso. Mukha silang masaya habang pinapanood ko sila dito. Mukhang perfect silang dalawa. Pero paano naman ako? Paano naman 'yung nararamdaman ko? Hindi ko na kaya silang panoorin... Gusto kong maging masaya si Ayeisha. Pero ayoko siyang maging masaya sa iba. Makasarili ako kasi sana maghiwalay si Ayeisha at 'yung lalaki na 'yun? Gusto ko lang maging akin si Ayeisha... Akin lang! Tumayo ako at tumingin sa malayo, palayo sa kanila. Lumakad ako palayo hanggang sa kaya ko para hindi ko na sila makita. Pagkarating ko sa kotse ko, pumasok ako sa loob at sinimulan ko 'yung makina ng kotse. END OF FLASHBACK "Hindi si Ayeisha 'yung nakita ko noon," bulong ko sa sarili ko habang nakatitig pa rin sa babae. Kamukha niya si Ayeisha. Para siyang carbon copy niya. Pero sino siya? Maraming tanong ang patuloy na pumapasok sa isip ko... Ginawa kong tanga ang sarili ko noong araw na 'yun sa harap ni Ayeisha. FLASHBACK Umupo ako at ipinikit ko 'yung mata ko. Gusto kong maramdaman 'yung mainit na simoy ng hangin. "Gusto mo ng juice?" May pamilyar na boses ang nagsalita. Minulat ko 'yung mata ko at halos tumalon ako sa upuan ko nang makita ko siya. "Ayeisha!" Malakas kong sigaw habang tumayo ako sa upuan ko. "Gusto mo ba?" tanong niya sa akin. Pero hindi ko man lang nilingon kung ano 'yung iniabot niya sa akin. Naguluhan ako ngayon... Nakita ko lang siya kanina sa beach na may kasamang lalaki. Ngayon nakatayo siya sa harap ko. Nananaginip ba ako o totoo 'to? "Ayeisha... Ikaw ba 'yan?" tanong ko sa kanya nang hindi makapaniwala. Humakbang ako isa-isa bago ko hinawakan 'yung mukha niya para malaman kung totoo siya o multo lang. "Hoy! Tigilan mo nga," asik niya, at hinampas niya 'yung kamay ko para huminto ako. 'Yung paraan ng paghampas niya sa kamay ko, medyo masakit. So hindi panaginip 'to, totoo lahat. Pero nakita ko lang siya kanina sa beach. Diba? Hallucination ko lang ba kanina? Nakita ko ba siya sa beach kanina? Maraming tanong ang patuloy na pumapasok sa isip ko. Tumatakbo at umiikot sa isip ko na parang baliw. Gusto ng mga sagot na ikakabaliw ko. Iba-brush ko na lang sa isip ko kung ano 'yung nangyari kanina. "Para kang nakakita ng multo. Okay ka lang ba?" tanong ni Ayeisha sa akin tapos umupo sa upuan. Inilagay niya 'yung juice na inaabot niya sa akin sa mesa sa tabi niya. Kasi hindi ko 'yun kinuha kanina. Umupo ako sa tabi ng upuan niya at kinuha 'yung juice na ibinigay niya sa akin kanina. "Pumunta ka ba sa beach kanina? Bakit hindi kita nakikita sa bahay lately?" tanong ko sa kanya. Kasi maraming tanong ang gusto ng mga sagot. Patuloy lang 'yun na nagpapahirap sa akin habang nananatili sa isip ko. Baka hindi siya maging komportable kung itatanong ko sa kanya 'yung mga tanong na 'yun. "Nasa kwarto lang ako kanina at hindi pa ako umaalis sa mansyon. Tapos nitong mga nakaraang araw, nagre-report lang ako sa isa sa mga superiors namin," sagot niya. Hindi siya umalis ng bahay? Baka hindi siya 'yung nakita ko kanina. Baka nag-o-overthink lang ako. "Nakikipag-date ka ba?" Agad kong tanong sa kanya. Gusto kong isara 'yung bibig ko sa sandaling lumabas 'yung mga salitang 'yun sa bibig ko. "Hindi!" Agad niyang sagot. "Hindi ako makikipag-date sa ngayon," patuloy niya. Natigilan ako sa sinabi niya... 'Yung mga salitang lumabas sa labi niya pinakalma ako. At pinatigil ako sa pag-o-overthink. END OF FLASHBACK "Rod... Tara na!" Tawag sa akin ni Ayeisha at hinila ako. Hinayaan ko na lang siyang hilahin ako kasi nagulat pa rin ako. Sinusubukang iproseso lahat sa isip ko. "Hindi siya si Ayeisha..."