KABANATA 18

PANANAW NI ROD AZRAEL Lumabas ako ng guest room, kung saan nag-stay si Ayeisha. Naglakad ako papunta sa hardin kung saan umiinom ng juice si Blaike. Umupo ako sa tabi niya. "Gusto mo siya?" pang-aasar ni Blaike sa akin. Tiningnan ko siya na nagtataka at sinabi. "Ano-o?" "Ay, sige na! Sa itsura pa lang ng mga mata mo, ramdam ko na siya 'yung type mo. Tatlong taon na tayong magkaibigan. Huwag ka nang mag-deny, kilala kita," sabi ni Blaike habang patuloy na nang-aasar sa akin. "Hindi-hindi pwede," sagot ko na nagtatanggol. Anong pinagsasabi niya? Baliw na ba siya? Kung hindi ko siya boss, susuntukin ko na 'yung mukha niya ngayon dahil ayoko ng inaasar. Umiwas ako ng tingin kay Blaike. Kasi nararamdaman ko na namumula 'yung pisngi ko. Sa tingin ko nag-blu-blush ako. Pero, bakit? Ganoon na lang ba ako kabilis magkagusto sa kanya? Ito na ba 'yung tinatawag na pag-ibig? Ilang taon na 'yung nakalipas simula noong huli akong umibig. Kasi 'yung huling taong minahal ko, limang taon na 'yung nakalipas, matagal na siyang namatay. Pero hindi ako sigurado. Kasi baka iniisip ko lang na maganda siya at hindi ko siya gusto. Pero posible bang umibig sa isang tao ng ganun kabilis? "Tingnan mo 'yung sarili mo. Ngayon na! Namumula na 'yung pisngi mo at nag-blu-blush ka," sabi ni Blaike habang patuloy na nang-aasar sa akin. Tiningnan ko siya. Anumang oras magkakaroon na siya ng tawa. Sa tingin ko, sa kaibuturan niya, tinatawanan niya ako. Naramdaman kong nahihiya ako sa unang pagkakataon sa buhay ko ngayon. Hindi ko pa naramdaman 'to. Hindi pa ako napagtawanan ng ganito. Ang pagiging mabait ba sa isang babae ay tinatawag na gusto mo siya? "Baka gusto mo siya dahil kinuha mo siya sa ospital," pang-aasar ko rin sa kanya. "ANO?" tanong niya sa akin at itinaas 'yung kilay niya. "Hoy, Rod!" tinawag niya ako sa pangalan ko. Ibig sabihin hindi na siya nagbibiro. "Sinabi ko sa'yo na alagaan mo siya. Bayaran mo 'yung bills niya, tapos umalis ka na. Pero binigay mo sa kanila 'yung number ko. Hindi ko man lang ma-utos sa'yo na pumunta sa ospital dahil sinabi ko sa'yo na kausapin 'yung private investigator. Wala akong choice kundi kunin siya," paliwanag ni Blaike. Gusto ko siyang pagtawanan ngayon. Mukhang nagdududa siya. Hindi niya na kailangan pang magpaliwanag sa akin. Binigay ko sa mga nurse 'yung number ko at 'yung number ni Blaike, para matawagan nila ako kapag okay na siya. Dahil busy ako kanina, hindi ko masagot 'yung tawag. Akala ko hindi naman importante kaya hindi ko na tiningnan kung sino 'yung tumatawag. Kung hindi ako busy, ako 'yung susundo kay Ayiesha sa ospital. "Hindi mo na kailangan pang magpaliwanag. Walang kailangan ipaliwanag," sabi ko kay Blaike. "Sinabi ko lang sa'yo," sagot niya. Tiningnan ko siya. Gusto ko siyang pagtawanan ngayon. Mukhang nagkabaliktad 'yung sitwasyon. Kasi nararamdaman ko na nagtatanggol si Blaike. At hindi niya maamin na hindi niya gusto si Ayeisha. Alam ko na hindi magugustuhan ni Blaike si Ayeisha, dahil hindi niya type, hindi katulad ni Ayeisha. "Alam ko, okay lang!" sagot ko. "At huwag ka ring masyadong magtanggol," patuloy ko habang inaasar siya. "'Yung paraan ng pagtitig mo sa kanya, 'yung paraan ng pagtingin mo sa mga mata niya. Parang ikaw lang at siya 'yung umiikot sa mundo. 'Yung paraan ng pagtingin ko sa'yo kanina, nakumpirma 'yung isang bagay," ginaya ako ni Blaike. Anoo? Tinitigan ko ba siya ng ganun? Tumingin ba ako sa kanya ng iba? Hindi ako makapaniwala na umiibig ako sa isang tao na hindi ko man lang nakilala. Nakilala ko lang 'yung sarili ko sa pagtulong sa ibang tao. "Anoo?" nagtatakang sabi ko. "Hindi mo ba naalala?" tanong ni Blaike sa akin at ngumisi. Naalala ko 'yung nangyari kanina. FLASHBACK Tinitigan ko siya, ang ganda niya parang anghel. May kulot siyang buhok na umaabot sa kanyang mga mata na parang anghel, matulis niyang ilong, at pati na rin 'yung labi niya na kasing pula ng rosas. Lumingon ako at sinulyapan ko 'yung boss ko. Ngayon nasa mesa na siya at magsisimula nang kumain. Nakalimutan ko na tanghali na pala, at hindi pa ako kumakain. Lumapit ako sa kanya. Humakbang siya paatras. Mukhang natatakot siya at nanginginig 'yung katawan niya, nakikita ko rin 'yung takot sa kanyang mga mata. Kaya tumigil ako sa paglapit sa kanya. "Kumain na tayo," alok ko sa kanya. Tumango lang siya at hindi nagsalita. "Tara na," patuloy ko. END NG FLASHBACK "Bakit ko ba siya tinitigan kanina?" bulong ko sa sarili ko. "Huwag kang mag-alala! Mananahimik ako," inis na sabi sa akin ni Blaike. Tiningnan ko siya. At sinamaan ko siya ng tingin para tumigil. Kasi masyado na akong nahihiya sa harap niya. Ayoko ng tinutukso ng ganito. Nagbibiruan lang kami pero, nalilito na ako sa sarili ko. Kung gusto ko 'yung babae na 'yun, kung ano siya sa akin, ngayon. "Okay lang," sabi ni Blaike bago pa ako makapagsalita. Tumayo siya at tinapik 'yung balikat ko. Tiningnan ko lang siya, habang naglalakad siya palayo. Hindi ko kayang sagutin 'yung mga sinabi niya dahil alam ko sa kaibuturan ko na hindi ko rin alam 'yung sagot. Pumasok na lang ako sa loob ng mansyon, sa kwarto ko. Inihagis ko 'yung katawan ko sa malambot kong kama at nakatulog. Naramdaman ko 'yung sikat ng araw na tumama sa mukha ko. Minulat ko 'yung mata ko at tumayo para isara 'yung mga bukas na kurtina, para wala nang sikat ng araw na makapasok sa kwarto ko. Pagkatapos noon, ginawa ko 'yung mga morning routine ko. Ilang buwan na rin 'yung nakalipas pero, wala pa ring lead 'yung private investigator. Tinatawagan ko siya tuwing tatlong araw, para ipaalala ko sa kanya. Naghihintay si Blaike ng ilang sagot. Pero hindi ko man lang masabi sa kanya kahit isang detalye pa. Ayon sa investigator, hinahanap pa niya kung mayroong nagngangalang Amelia na nakasalamuha si Blaike sa buhay niya. Bumaba ako para kumain ng almusal. Kumakain si Ayeisha kasama si Blaike. Umupo ako sa upuan ko at binati ko sila. "Magandang umaga," masaya kong bati sa kanilang dalawa. "Magandang umaga," sabi ni Blaike. "Magandang umaga," masayang sabi ni Ayeisha. Kumuha ako ng pagkain at nilagay sa plato ko, tahimik kaming kumain. Kukuha na sana ako ng isa pang kutsara. Nang may naramdaman akong tumutunog sa bulsa ko, napagtanto ko na 'yung cellphone ko. Kaya uminom ako ng tubig at kinuha ko 'yung cellphone ko. Tumayo ako at lumayo sa kanila. "Hello," sabi ko habang sinasagot ko 'yung telepono. "Ikaw ba si Rod Azrael?" tanong niya. "May maganda ka bang balita?" tanong ko sa kanya na nagtataka. "Opo!" sabi niya. "Magkita tayo sa meeting place natin, sir," patuloy niyang sinabi. "Okay!" sagot ko at pinatay ko 'yung tawag. Kinuha ko 'yung jacket at susi ko, tapos umalis na ako. Tumingin sa akin si Blaike bago ako umalis ng mansyon. Pero sasabihin ko na lang sa kanya 'yung magandang balita mamaya. Pagkatapos ng kalahating oras na biyahe, sa wakas nakarating na ako sa destinasyon ko, lumabas ako ng kotse ko. At pumasok sa loob ng coffee shop. Agad kong tinigilan 'yung taong kinuha ko para maging private investigator ko. "Magandang umaga, Sir!" masaya niyang sinasabi. "Magandang umaga," sagot ko. Tapos inilagay niya 'yung kamay niya sa harap ko kaya nakipagkamay ako sa kanya. "May maganda akong balita!" masaya niyang sabi. "Talaga?" tanong ko na hindi makapaniwala. "Opo!" sagot niya. "Kung ganoon sabihin mo na sa akin kung ano 'yun?" sinabi ko sa kanya. Tiningnan ko siya na naghihintay ng sagot niya. Sasabihin ko na 'to kay Blaike dahil nagtataka siya kung sino siya. "Sinabi mo sa akin na imbestigahan ko muna si Blaike Iverson para malaman kung sino—kung sino 'yung nakakasalamuha niya. Nakakita ako ng isang nagngangalang Amelia. Ang buong pangalan niya ay Amelia Rivera. 21 years old na siya. Siya rin 'yung may-ari ng R.C.C o Rivera Corporation Company, kung saan 'yung ikalawang pinakamayamang kompanya. Siya ay---," Bago pa niya matapos 'yung sasabihin niya inistorbo ko 'yung sasabihin niya. "TE-KA!? Ano?" malakas kong sigaw na hindi makapaniwala. "Hinaan mo 'yung boses mo, Sir. Nakatingin sa atin 'yung lahat ngayon," sabi niya sa akin. Tiningnan ko 'yung paligid ko, at tama siya, nakatingin sa amin 'yung lahat. Nakakahiya! Iniyuko ko 'yung ulo ko at tinakpan 'yung bibig ko bago ako muling nagsalita. "K-kung g-ganun ibig mong s-sabihin na m-mayaman siya?" sabi ko na may garalgal na boses. "Opo!" sagot niya diretso. Halos nawalan ako ng balanse sa pagkakaupo ko. Dahil sa narinig ko lang. Kung ganoon siya kayaman, paano niya makikilala 'yung leader natin? Ano 'yung relasyon niya sa kanya? May magandang taste si Blaike sa mga babae. Pero sa lahat ng taon na 'yun hindi niya nabanggit 'yung isang babae, o hinawakan man lang o tiningnan 'yung isang babae. Baka kapatid niya 'yun? Kapatid sa ama? "Sa kanya ba 'yun?" tanong ko sa kanya na nagtataka tapos sumimsim ako sa inumin ko. "Opo! Ang mga magulang niya ang may-ari, matagal na ang pangalan ng kompanya nila. Kasi ipinasa 'yun ng henerasyon sa henerasyon. Sa edad na 17 years old, si Amelia na ang nagpapatakbo ng kompanya sa sarili niya. Dahil 'yung mga magulang niya ay napatay, inambush sila, pero nakaligtas siya," paliwanag niya sa akin. Tiningnan ko siya. 'Yung mga magulang niya ay napatay, ng sino? Pero, hindi naman ako nagtataka tungkol doon. Gusto ko lang malaman kung sino siya at ano 'yung role niya bilang leader natin. "Kung ganoon ano 'yung relasyon niya kay Blaike?" tanong ko sa kanya diretso. "Siya 'yung dating kasintahan niya!" sagot niya. Halos hindi ako makagalaw sa kinauupuan ko ngayon. Parang naging bingi ako. Anong sinabi niya? Siya ay ano? "Si Amelia Rivera 'yung dating kasintahan ni Blaike. Naghiwalay sila 3 taon na ang nakalipas. At ngayon ikakasal si Amelia kay Renzo Smith. Si Renzo 'yung matalik na kaibigan ni Blaike, 'yung pinagkatiwalaan niya kay Amelia," sabi niya. ANO!? Si Amelia 'yung dating kasintahan ni Blaike. Tapos si Renzo 'yung matalik niyang kaibigan, kung saan pinagkatiwalaan niya na alagaan 'yung taong mahal niya. Pero ngayon ikakasal si Amelia at Renzo. Sasabihin ko ba 'to kay Blaike? Pero kung sasabihin ko sa kanya, magagalit lang siya. Anong gagawin ko ngayon? "Anong pangalan niya ulit, at ano 'yung relasyon niya kay Blaike?" tinanong ko ulit para makasigurado ako na naririnig ko 'yung tamang bagay. "Siya si Amelia Rivera 'yung dating kasintahan ni Blaike," sabi niya ulit.