KABANATA 25

PUNTO DE BISTA NI AYIESHA SALVADOR "Gusto mo ako?" tanong ulit ni Blaike. Lumingon ako para tingnan siya. Halos nalaglag ang panga ko sa sahig, nang makita ko siyang palakad papalapit sa amin, nagwala ang puso ko sa sobrang bilis. Naririnig ko ang puso ko na sobrang bilis tumibok. Habang naglalakad siya ng hakbang-hakbang papalapit sa amin. Ang mundo ko ay nakatuon lang sa kanya, ang mundo ko ay para lang sa kanya. Itinuon ko ang mga mata ko sa kanya. Yung paraan ng paggalaw ng mga kamay niya, mas nagpapakita ng maskulado niyang katawan. Ang postura ng katawan niya ay sobrang perpekto kaya gusto ko siyang hawakan sa dibdib niya. Mayroon siyang mata na parang anghel, yung makakapal na itim na kilay niya. Ang makakapal at makintab niyang pulang labi, kulay pula na parang rosas. Ang matulis niyang ilong. Ang mahahabang pilikmata niya, parang yung maitim na kayumanggi niyang mata. Ang mukha niya ay perpekto na parang sa anghel. Gwapo siya na parang anghel na galing sa langit. Pwede akong mag-daydream at panoorin siya araw-araw. Bawat echo ng mga yapak niya ay yun lang ang naririnig ko. Pinapantasya ko siya, habang naglalakad siya papalapit sa akin. Hindi maalis ang mga mata ko sa maskulado niyang katawan. Yung paraan ng paglagay niya ng kamay sa bulsa niya ay kasing-sexy ng abs niya kaninang umaga. "KINAKAUSAP KITA!" sigaw ni Blaike. Natigilan ako sa pagsigaw sa akin ni Blaike. Tumingala ako para makita ang galit at inis niyang mukha na nakatingin sa akin na parang papatayin niya ako gamit ang mga mata niyang parang anghel. Ang excitement ko ay naging kaba. Hindi ko inakala na ganito ang pakiramdam kapag galit si Blaike sa paligid mo. Totoo yung titigil ka lang at mananatiling tahimik, hindi ka man lang makakakilos kapag galit siya. "H-h-hindi," Hindi ko matapos ang sinasabi ko. Parang nawala ang dila ko, hindi ko man lang marinig ang boses ko. Sinubukan kong magsalita--- pero walang boses na lumalabas sa bibig ko. Pinilit ko pang ipaliwanag ang sarili ko dahil nakikita ko sa mga mata ni Blaike na mas nagagalit na siya ngayon. "SAGOT!" hiniling niya Ang mga mata ko ay tumingin kay Rod na umiling lang sa pagkadismaya. Pero hindi na inabala na pigilan si Blaike sa pagtigil sa kanya. Binigyan ko siya ng tingin na "tulungan mo ako". Tumingin ako diretso sa mga mata niya, pero umiwas siya ng tingin. Parang ayaw niyang istorbohin si Blaike. Anong gagawin ko ngayon? "A-ako, a-ako--," Hindi ako pinatapos ni Blaike at nagsalita ulit. "Makinig ka sa akin, babae! Pinapasok kita sa loob ng bahay ko. Pero hindi ibig sabihin nun gusto kita, ibig sabihin lang nun gusto kitang tulungan. Kaya yung nararamdaman mo ay walang kwenta, hindi ko man lang pinangarap na magugustuhan kita. Naiintindihan mo ba yun?" nagalit siya. "O-oo, naiintindihan," nag-iingat ako. Tumingin ako sa mga mata ni Rod ulit, sinusubukang mag-eye contact, kailangan ko ang tulong niya. Naramdaman kong masasakal ako. Pero nagawa ko, kaya tumingin lang ako sa baba. "Tama na! Blaike. Sobra na," sabi niya kay Blaike. Tapos hinawakan ni Rod ang kamay ko at hinila ako palayo mula doon, palayo kay Blaike. Nakahinga ako ng maluwag. Sa wakas! Habang hinihila niya ako papunta sa hindi pamilyar na kwarto, binitawan niya ang kamay ko. Tumingin ako diretso sa mga mata niya na nagsasabing salamat. Ni-lock niya ang pinto at nagsimulang magsalita. "Manatili ka dito. Dadalhan kita ng agahan dito, para hindi mo makita si Blaike," sinabi niya sa akin. "S-salamat," nasabi ko. Tapos tumingin siya sa mga mata ko ng isang segundo, bago umiwas ng tingin. "Sorry! Hindi ko alam na ganyan ang magiging reaksyon ni Blaike. Hindi siya yung tipo ng tao na nag-e-entertain ng mga taong may gusto sa kanya," sagot niya. Tumingin ako sa paligid ng kwarto, medyo iba ang ambiance dito, parang may nagmamay-ari nito. Maganda ang mga kurtina, hindi magulo ang kama. At saka ang mga larawan na nakabalangkas sa dingding ay... "Kwarto mo ba ito?" agad kong tanong. Ano ang iniisip niya na hinihila ako papunta dito? Hindi ba ito ang iniisip ko? "Oo!" sagot niya ng walang pag-iisip ng dalawang beses. "A-a-anong?" nauutal kong sabi. "Pwede kang manatili dito muna hanggang sa lumamig ang ulo ni Blaike. Padadalhan kita dito," sabi niya. Tumango lang ako sa kanya. Tapos umalis siya ng kwarto. Umupo ako sa malambot at komportableng kama ni Rod... Iniisip ko yung reaksyon ni Blaike kanina. Naalala ko iyon at sinira nito ang puso ko. FLASHBACK "SAGOT!" hiniling niya Ang mga mata ko ay tumingin kay Rod na umiling lang sa pagkadismaya. Pero hindi na inabala na pigilan si Blaike sa pagtigil sa kanya. Binigyan ko siya ng tingin na "tulungan mo ako". Tumingin ako diretso sa mga mata niya, pero umiwas siya ng tingin. Parang ayaw niyang istorbohin si Blaike. Anong gagawin ko ngayon? "A-ako, a-ako--," Hindi ako pinatapos ni Blaike at nagsalita ulit. "Makinig ka sa akin, babae! Pinapasok kita sa loob ng bahay ko. Pero hindi ibig sabihin nun gusto kita, ibig sabihin lang nun gusto kitang tulungan. Kaya yung nararamdaman mo ay walang kwenta, hindi ko man lang pinangarap na magugustuhan kita. Naiintindihan mo ba yun?" nagalit siya. "O-oo, naiintindihan," nag-iingat ako. WAKAS NG FLASHBACK Hindi ko inakala na may ganung side si Blaike. Nanginginig ang katawan ko sa takot, nanginginig ang mga kamay ko, at hindi man lang ako makapagsalita, dahil sa sinabi niya sa akin. Paulit-ulit itong nagre-replay sa isip ko... "Makinig ka sa akin, babae! Pinapasok kita sa loob ng bahay ko. Pero hindi ibig sabihin nun gusto kita, ibig sabihin lang nun gusto kitang tulungan. Kaya yung nararamdaman mo ay walang kwenta, hindi ko man lang pinangarap na magugustuhan kita. Naiintindihan mo ba yun?" "Makinig ka sa akin, babae! Pinapasok kita sa loob ng bahay ko. Pero hindi ibig sabihin nun gusto kita, ibig sabihin lang nun gusto kitang tulungan. Kaya yung nararamdaman mo ay walang kwenta, hindi ko man lang pinangarap na magugustuhan kita. Naiintindihan mo ba yun?" "Makinig ka sa akin, babae! Pinapasok kita sa loob ng bahay ko. Pero hindi ibig sabihin nun gusto kita, ibig sabihin lang nun gusto kitang tulungan. Kaya yung nararamdaman mo ay walang kwenta, hindi ko man lang pinangarap na magugustuhan kita. Naiintindihan mo ba yun?" Ang mga salitang iyon ay parang matalas na kutsilyo na tumutusok sa dibdib ko. Umiyak lang ako dahil alam kong tinanggihan lang ako ni Blaike. "Ang sakit-sakit!" bulong ko sa sarili ko. Patuloy na umaagos ang luha sa pisngi ko pababa sa balat ko. Naramdaman kong wasak na wasak... Hindi ko man lang maintindihan kung ano ang nararamdaman ko ngayon. Matalas na kutsilyo na parang tumutusok sa dibdib ko. Mainit na likido ang patuloy na dumadaloy sa pisngi ko. Sa tuwing humihinga ako, naramdaman ko ang mabigat kong puso. Wasak na wasak ang puso ko dahil alam kong ayaw ko sa sarili ko. "Ayiesha," isang mahinang boses ang tumawag sa akin. Ang sumunod ay katok sa pinto. Pinunasan ko ang luha bago siya pumasok... Hindi ko gustong makita niya akong umiiyak! Hindi ko gustong maawa siya sa akin! Walang kwenta ang pakiramdam na ito, tulad ng sinabi sa akin ni Blaike. "Rod," binulong ko ang pangalan niya. "Umiiyak ka ba?" agad niyang tanong sa akin. Tapos sinarado niya ang pinto, tapos inilagay ang pagkain malapit sa mesa sa tabi ng kama niya. Napansin ba niya akong umiiyak? Pula ba ang mga mata ko? Naging obvious ba ako? Maraming tanong ang patuloy na pumapasok sa ulo ko ngayon. Isang masasakit na tanong na walang sinuman ang makakasagot. Isang tanong na magtatagal ng walang hanggan, na mananatili magpakailanman. Pero ang tanong na pinakakinabahan ako ay. Masama ba ang mahalin si Blaike? "Hindi," depensibo kong sagot. Hindi ko gustong gawing obvious na sinusubukan kong itago ang nararamdaman ko ngayon. Ayaw ko ng awa niya sa akin... "Halika na! Pwede mo namang sabihin sa akin," pakiusap niya. Tapos lumakad siya papalapit sa akin at umupo sa tabi ko. Tumingin ako sa kanya na may pag-asa sa mga mata ko... Kailangan ko ng makausap ngayon. Isang masasandalan, at sabihin ang mga problema ko. Pero hindi siya... Hindi... Hindi siya... Kasi--. Kasi siya ang pinakamalapit na kaibigan ni Blaike. Paano kung sinabi niya kay Blaike itong drama ko? Pwede ko ba siyang pagkatiwalaan? Noong sinabi ko ang tungkol sa lihim kong misyon para maniktik sa kanilang dalawa. Hindi niya sinabi kay Blaike tulad ng kanyang ipinangako. Hindi niya sinabi ang kahit isang salita. Kaya ibig sabihin pwede ko rin siyang pagkatiwalaan dito? "K-kasi--," "Ito ay tungkol kay Blaike?" pinutol niya ang pangungusap ko. "O-oo," sabi ko. Huminga ako ng malalim at nagbuntong hininga. Isinandal ko ang ulo ko sa balikat niya, tapos hinaplos niya ang balikat ko. "Huwag mo masyadong i-stress ang sarili mo. Maganda ka, at ang pag-ibig ay hindi walang kwenta tulad ng sinabi sa iyo ni Blaike. Isa ka sa mga mahahalagang hiyas na maaaring makuha ng bawat lalaki. Pero hindi niya ito nakikita dahil wala siyang nararamdaman sa iyo. Huwag kang mag-alala, malapit ka nang makahanap ng mas mahusay! Mas mahusay kaysa kay Blaike. Si Blaike ay isang uri lamang ng tao na hindi naniniwala sa pag-ibig," pag-e-encourage niya at sinabi sa akin. Inalis ko ang ulo ko sa balikat niya... Tapos nagsimulang gumulong ang luha sa pisngi ko, mainit na likido ang patuloy na dumadaloy mula sa aking mga mata. Hinayaan ko ang sakit sa loob ko na lumabas. Ito ang unang pagkakataon sa loob ng maraming taon na may gumawa nito sa akin. Hindi ko alam na ganun ang magiging reaksyon ni Blaike, sa paraang hindi ko inaasahan na magiging siya. Naramdaman ko na parang ibang tao siya. At nasasakal ako sa tuwing iniisip ko kung ano ang nangyari. "S-salamat," naibulalas ko. "Lagi akong narito kapag kailangan mo ng makausap,"