KABANATA 3

PANANAW NI XAVIER LIAM SCOTT Naglakad ako papunta sa madilim na pasilyo, tanging liwanag lang galing sa sulo ang nagbibigay ilaw sa lugar. Sa pader na semento, may mga sulo na nagliliwanag para maging ilaw sa madilim na pasilyong ito. Ang kisame at gilid ng pader ay puno ng sapot ng gagamba. Ang lugar na ito ay sobrang lamig, na nagpapanginig sa katawan ko. Dumaan ang malamig na hangin sa balat ko. Naglalakad lang ako dito sa mahaba at madilim na pasilyo. Lahat ng pinto ay sarado dahil tulog na ang mga batang lobo. Maaga sa bukas, ang susunod nilang training. Naglakad ako sa mahabang pasilyo dahil pupunta ako para magtanong sa isa sa mga nakatataas sa akin tungkol sa isang mahalagang tanong. Pero una, hahanapin ko si Daven at uutusan ko siya ng isang mahalagang bagay... Naglakad ako paikot sa hideout hanggang sa nakita ko si Azeri. Nakaupo siya sa terasa ng bahay na ito. Lumapit ako sa kanya at tinapik ang balikat niya. "Gusto mo ng alak?" tanong niya sa akin at uminom ng kanyang alak. "Hindi na. Salamat!" tumanggi ako. Tinitigan ko ang buwan na nagniningning sa kalangitan, kumikinang ito tulad ng dati. Ang kalangitan ay madilim tulad ng eskinita. Libu-libong bituin ang nagniningning sa kalangitan, na nagbibigay liwanag sa paligid. Tanging huni lang ng mga ibon ang naririnig ko. Ang gabi ay tahimik tulad ng mga nakaraang araw. Kadalasan, kadiliman lang ang dumadating gabi-gabi na nagpapasaya sa akin. "Natuto ba ang mga bata ngayon?" tanong ko sa kanya habang nakatitig sa mga bituin sa kalangitan. Uminom muna siya ng kaunting alak bago siya sumagot. "Oo!" sagot niya. Hindi ako nakaramdam ng awa sa kahit sinong bata doon. Dahil kailangan nilang harapin ang malupit na realidad. Kailangan nilang matuto para maprotektahan ang sarili nila. Sa mundong ito, kailangan nilang tumayo sa sarili nilang mga paa, dahil walang magsasayang ng buhay nila para lang protektahan sila. At iyon ang itinuro sa akin ng organisasyong ito. Kaya naman madalas akong mukhang malupit sa paningin ng iba. Hindi man lang nila alam na ang organisasyon lang ang nagturo sa akin na maging ganito, at hindi naman talaga ako ganito dati. "Nabalitaan ko na hihinto muna ang organisasyon sa pag-ampon ng mga batang lobo," sinimulan ko ang usapan bago pa man tumahimik ang lugar. Tumingin siya sa akin na may pagtataka sa kanyang mukha at binaba ang alak na iinumin niya sana. "Talaga?" tanong niya sa akin na hindi makapaniwala. "Oo!" sagot ko. "Magandang balita iyan! Dahil hindi na nga namin kaya panghawakan ang mga batang iyon, napakahirap nilang turuan kumpara noong nakaraang taon," komento niya. Tama siya, mas mahirap turuan ang mga batang iyon kumpara noong nakaraang taon. Dahil mas takot sila ngayon. Pero hindi kami pwedeng tumanggi sa trabahong ito... Hindi ako nakararanas ng ganoon. Dahil lagi akong binibigyan ng mga misyon mula sa aming nakatataas. At gusto ko nang matapos ito, sa lalong madaling panahon. "Tama ka!" sagot ko. "So, binigyan ka na ba ng misyon ng mga nakatataas?" tanong niya sa akin habang binabago ang paksa. Ay! Bwisit. Nakalimutan ko na magtatanong ako sa nakatataas sa akin tungkol sa isang mahalagang bagay. Nakalimutan ko talaga! Dahil masyado akong nakipag-usap kay Azeri at hindi ko man lang namalayan ang oras. Kailangan kong hanapin ang aming ikaapat na nakatataas para tanungin siya tungkol sa isang bagay. "Meron na," sagot ko. "Buti naman!" sagot niya. "Aalis na ako, Azeri. Dahil kakausapin ko ang aming nakatataas tungkol sa isang mahalagang bagay," sabi ko sa kanya bago ako tumalikod para umalis. Tumango lang siya sa akin at ngumiti bago uminom ng kanyang alak. Lumabas ako mula sa malamig na balkonahe at tumuloy sa mahabang pasilyo. Napakaraming silid dito. May mga silid para sa mga bata, silid para sa pagsasanay, isang bulwagan ng pagpupulong, at marami pang iba. Siguro may mga 400 silid dito sa ika-16 na palapag na gusali na ito. Bawat palapag ay may 25 silid, lagi kong ginagamit ang elevator para mas mapadali at mapabilis ang aking paglalakad. Tiningnan ko ang aking relo habang naglalakad. Alas-10 na ng gabi. Ang aming ikaapat na nakatataas ay siguradong nasa kanyang silid. Dahil sa oras na ito, sigurado akong tapos na ang kanilang pagpupulong. Kailangan kong humingi sa kanya ng ilang file para sa misyon na nawawala sa mga file na ibinigay niya sa akin. Hindi ito kumpleto, at kailangan ko ang kumpletong mga file para masiguro na madali ang aking imbestigasyon gaya ng dati. Kailangan ko ring sabihin sa kanya na kung maaari ay magpapahinga ako kahit isang linggo lang. Dahil sinabi ni Taurel na kailangan niya akong sumama sa kanya. At ipinangako ko na sa kanya, at ayaw kong sirain ang pangakong iyon. Nagdarasal ako ngayon na sana payagan nila akong magpahinga ng isang linggo, kahit isang linggo lang. Pagkatapos ng ilang minuto ng paglalakad at paggamit ng elevator ng maraming beses. Sa wakas, nakita ko ang silid ng aking ikaapat na nakatataas. Kung saan siya palaging nagpapahinga. Huminga ako ng malalim at bumuntong-hininga. May kaunting espasyo na bukas sa kanyang pinto na nakikita ko ang kaunti sa kanyang silid mula sa espasyong nakabukas. Papasok na sana ako pero narinig kong may kausap siya. "Nahanap na namin ang matagal nang nawawalang anak ng dating Alpha na namatay ilang taon na ang nakalipas. Ang Alpha na nagpakasal at ginawang kanyang luna ang isang kalahating lobo," sabi niya. "Talaga?" tanong ng nakatataas sa akin. Napansin ko na siya iyon kahit hindi ko siya nakikita dahil alam ko ang kanyang boses. "Sinuman na maiinlove sa kanya ay hindi kailanman matutukso. Gumawa ng isang patakaran ang dating Alpha na walang sinuman ang maglakas-loob na saktan ang kanyang anak kung hindi ay papatayin sila kaagad. Kaya nga hindi namin siya kayang saktan," sagot niya. "Alam kong darating ito. Tama ang aking mga iniisip!" sagot ng nakatataas sa akin. Pumikit ako para marinig kung sino ang pinag-uusapan nila. Mula nang mamatay ang dating Alpha, hindi na nakita ang kanyang anak. Ngayon, pinag-uusapan nila siya. Talagang maganda ang kanyang kapalaran dahil walang sinuman ang maglalakas-loob na saktan siya. Dahil sa batas na ginawa ng kanyang ama ilang taon na ang nakalipas. "Ano ulit ang pangalan niya?" tanong ng nakatataas sa akin. Ang sumunod na narinig ko ay nagpagulat at nagpahina sa akin. Nagsimulang manginig ang aking mga tuhod, at gusto kong umupo sa sobrang gulat. Ang pangalang sinabi nila ay patuloy na tumatakbo sa aking isipan. Hindi ako makapaniwala! Paano? Bakit? Bakit siya pa? "Taurel Leana Wilson,"